Capítulo Onze – O Ataque Surpresa ao Venerável Imortal Chang

A lua permanecia tão límpida quanto um disco de jade; durante o embate com o monstro-tigre, acabei perdendo o momento da lua sangrenta. Todas as criaturas e espíritos das montanhas haviam sido afugentados pelo tigre, e eu, que antes cogitava escolher entre tantos seres celestiais, acabei sem nada. Não só não consegui selecionar sequer um fio de cabelo, como também não consegui realizar a cerimônia do altar para os oito pontos cardeais, e o altar de honra ao avô celestial explodiu. Suspiro, sem saber se esse altar improvisado será válido ou não…

Olhei para o mestre, que desviou o olhar, evitando me encarar. O velho Su fingia não ter visto nada, acariciando o nariz. O bigode de Liu lançou-me um olhar furtivo, apressando-se a abaixar a cabeça, fingindo mexer nas doze preciosas tachas douradas, murmurando baixinho: "Ah, não é à toa que é um destino de calamidade, cada passo é um obstáculo, até isso conseguiu encontrar..." O ambiente ficou constrangedor; todos nos olhávamos, sem saber o que dizer. Por fim, Liu bebeu meio jarro de vinho, e, com língua pesada, sugeriu: "Por que não… deixamos para outro dia… e erguemos o altar de novo…?"

Concordei, pois não havia outra solução; hoje, certamente não seria possível. Resolvi arrumar um espaço na cabine do barco para dormir. De repente, uma pressão colossal caiu do céu, mais intensa que a do monstro-tigre, esmagando-me por completo, tornando impossível respirar. Caí ao chão, sem forças. Porra, será que isso não vai acabar nunca? De novo! Que absurdo!

Os rostos de meus mestres estavam vermelhos de esforço, também sofrendo. Cada um apertava os dentes, sem perder tempo; talismãs, arranjos yin-yang, tachas douradas do caixão, todos exibindo suas melhores habilidades, preparados para esperar a oportunidade e pegar o invasor de surpresa assim que tocasse o solo. Meu coração batia acelerado, nervoso; se o tigre vingativo já fora difícil, imagino o que viria agora.

O ar vibrava, e uma forma nebulosa começava a se materializar na fumaça, prestes a descer. "Agora!" "Ataquem!" Quando a pressão quase me fez desmaiar, o mestre gritou, e Su e Liu atacaram de surpresa. Talismãs e arranjos voaram, trovões e tachas douradas se misturaram num ataque conjunto, atingindo a figura indefinida. No mesmo instante, uma voz poderosa e imponente explodiu como um trovão em meus ouvidos, cheia de fúria: "Impertinentes! Quem ousa atacar minha presença!"

A pressão aumentou ainda mais; Su e Liu caíram de joelhos, incapazes de levantar a cabeça, os olhos vermelhos e cheios de sangue. Somente o mestre resistiu, transpirando profusamente, com o cabelo desgrenhado encharcado de suor. O ataque combinado não teve efeito algum; o visitante dissipou tudo com facilidade. De repente, toda a pressão sumiu; senti-me leve e olhei para cima, vendo um ancião de postura ereta e aura celestial diante de mim.

Era um velho com ar de transcendência, de quem não se mistura às coisas mundanas. Sobrancelhas longas e afiadas como espadas, olhos profundos como lagos, porte altivo, túnica azul impecável, manto escuro, coroa alta na cabeça, barba longa esvoaçante, majestoso e repleto de espiritualidade. O velho, ainda irritado, olhou ao redor, observando os pedaços do altar explodido, franzindo o cenho e bradando: "Quem destruiu meu altar?"

Um pensamento explodiu em minha mente: Era dele aquele altar destruído! Então… esse velho à minha frente era o próprio avô celestial! Acabou… estou perdido! Não só explodi o altar dele, como meus mestres ainda tentaram atacá-lo!

O mestre foi o primeiro a reagir, apressando-se a oferecer um cigarro caro ao avô celestial, curvando-se e pedindo desculpas. Eu, rápido, levantei-me, organizei os tributos espalhados no altar e os coloquei diante do avô celestial, ajoelhando-me respeitosamente para que ele os aceitasse. O avô celestial, ao ouvir as explicações do mestre, acalmou-se bastante, parecendo menos irritado. Ele explicou que, ultimamente, sentiu o selo do Lago Celestial enfraquecer, e não esperava que ocorresse tal calamidade. Muitos espíritos malignos selados escaparam, e o tigre era um deles. Se deixássemos isso continuar, grandes problemas surgiriam, exigindo uma solução urgente. Disse ainda que essa era uma prova destinada a nós, e que, como seres celestiais, eles não poderiam se envolver diretamente.

O mestre então perguntou se eu poderia erguer um altar para ele. O avô celestial olhou-me, sem responder; com um gesto, os tributos que eu segurava sumiram, absorvidos por névoas atrás dele. Só então percebi que havia várias formas nebulosas atrás do avô celestial, provavelmente seus guardiões, que receberam os tributos.

Enquanto observava, uma dessas formas se consolidou, revelando um velho de manto branco e semblante afável, sorrindo para mim como uma brisa suave. Olhei para ele, sentindo uma estranha familiaridade, embora não recordasse de onde. Ele aproximou-se do avô celestial, murmurando-lhe ao ouvido, que então me analisou novamente, sorrindo e assentindo.

Com um gesto, o avô celestial fez-me levantar involuntariamente. "Você é Bai Feng, não é? Gosto de você, pode erguer meu altar, mas lembre-se: não exploda mais nada! Hahaha..." O avô celestial riu alto, sua figura se tornou difusa e sumiu, vindo e indo como o vento.

O velho de manto branco permaneceu, sorrindo serenamente e dirigindo-se a mim: "Bai, meu jovem, como vai?" De repente, tudo fez sentido; eu já o encontrara! Mas foi num sonho, quando morri esmagado pela viga aos sete anos; ao acordar, senti ter tido um sonho longo, e nele estava esse velho!

O velho de manto branco saudou-me respeitosamente, dizendo: "Agradeço, Bai, por salvar meu filho desajeitado!" Eu, confuso, não lembrava de ter salvado seu filho. "Não precisa se questionar." Com um gesto, ele fez aparecer uma figura indistinta, como um espírito primordial, sem corpo físico, que também me saudou respeitosamente.

Sem entender, ouvi o mestre dizer: "Bai Wentian do Nordeste, saúda o guardião celestial da família Chang!" O velho de manto branco ficou surpreso, olhando o mestre por um instante, testando: "Você é Bai Wentian? Não imaginei que estivesse tão envelhecido; da última vez que nos vimos, era jovem!"

"Pois é, o tempo passa sem piedade! Da última vez, só sobrevivi graças ao senhor; não fosse por sua ajuda, teria morrido no selo do Lago Celestial!" O mestre agradeceu repetidamente. O velho de manto branco dispensou formalidades, dizendo: "Não há de quê, tudo é obra do destino e da retribuição. Dizem que um mestre rigoroso forma discípulos excelentes; seu aprendiz, com o tempo, será ainda maior, é um bom candidato!"

"Obrigado pelo elogio, mas posso perguntar sobre o altar do meu discípulo?" O mestre voltou ao assunto. O velho ponderou, tornando-se sério: "Soube que você está afastado há anos; talvez não saiba, mas seu discípulo pode erguer o altar, só que o caminho será árduo!"

"Por que diz isso, senhor celestial?" "Há poucos dias, acompanhei meu senhor ao banquete de aniversário da família Hu no Monte Ferro, onde muitos dos setenta e dois espíritos celestiais se reuniram. Alguns espíritos selvagens aproveitaram para instigar os outros a romper o selo celestial e abrir o caminho para ascender! Sabendo que você ainda está vivo, lançaram uma ordem de captura, para obter o artefato selador que está em suas mãos!"

"Agora, os espíritos comuns não ousam se envolver; há muitos laços de causa e efeito, e o destino é incerto. Mesmo que Bai Feng erga o altar, talvez nenhum espírito celestial se atreva a entrar!" O mestre ficou preocupado, Su e Liu trocaram olhares, sem ousar comentar.

"No entanto, nosso senhor decidiu que, oficialmente, não nos envolveremos, mas, em questões de princípio, estaremos do lado da justiça." O velho de manto branco sorriu enigmaticamente, abaixando a voz. Após uma pausa, balançou a cabeça, parecendo tomar uma difícil decisão, e continuou: "Assim, deixarei que meu filho, ainda inexperiente, entre para o altar de Bai Feng, em agradecimento por ter protegido-o do fogo celestial! Bai Feng é o escolhido para esta provação; que meu filho o acompanhe em sua jornada, entregando-se ao destino!"

Com essas palavras, tive uma revelação. Quando morri esmagado pela viga, meus pais acharam uma cobra grossa como uma coxa nos escombros. O mestre comentou que talvez fosse uma cobra já formada, vítima do fogo celestial. Agora entendo que era verdade; por isso o velho me disse que salvei seu filho, pois eu o protegi do desastre!

O mestre assentiu, feliz, e apressou-se a mandar-me agradecer ao velho celestial. Ajoelhei-me rapidamente, cumprindo o ritual de três joelhos e nove reverências. O velho desviou-se, aceitando apenas parte da saudação, dizendo que eu era alguém de grande destino, e que não merecia tal honra, pois poderia prejudicá-lo.

O mestre, aproveitando o momento, implorou ao velho que me ajudasse a erguer o altar e conduzir a cerimônia dos oito pontos cardeais. Su e Liu, discretamente, elogiaram a esperteza do mestre.

O velho sorriu, resignado, concordando em ajudar e, como combinado, primeiro erguer o altar oculto. O altar do avô celestial estava destruído, sem um substituto. O velho fez um gesto no ar e surgiu em sua mão um altar dourado, sólido e provavelmente resistente, talvez para evitar novas explosões, haha! Nele, caracteres vigorosos e elegantes gravavam: "Avô Celestial Chang".

Sem esperar instruções, rapidamente organizei o altar, coloquei o nome do avô celestial, acendi três incensos, ofertei água sem raiz e grãos coloridos, e fiz três reverências diante do altar.

"Avô Celestial Chang, hoje o jovem da família Bai sai do altar oculto, oferecendo-lhe tributo; daqui em diante, cruzarei os quatro cantos, praticando o bem e socorrendo os necessitados. Todo espírito celestial com afinidade pode entrar, os sem conexão não devem perturbar!"

O mestre recitou essas palavras diante do altar, sem pedir ao velho guardião que o fizesse. Talvez, por traumas com a cerimônia dos oito pontos, ele me orientou: "Feng, daqui a pouco segure a bandeira colorida e siga o velho guardião na saudação aos oito pontos cardeais!"

"Entendido, mestre." Peguei a bandeira com reverência, seguindo o velho de manto branco. Ele ia à frente, entoando o cântico sagrado, saudando cada direção com três reverências, e eu imitava seus gestos. Desta vez, com o guardião ao lado, tudo correu bem, e finalmente consegui erguer meu altar oculto, como desejava.