Capítulo Dezoito - O Ombro do Lobo

Minha mente estava um caos, incapaz de entender o que realmente estava acontecendo. Por que aquelas crianças tinham perdido completamente suas almas desta vez? Era ainda mais estranho do que da última vez.

Na ocasião anterior, quando eles perderam suas almas, consegui recuperá-las com o Cavalo Prendedor de Almas. Eles também já tinham ido até o velho olmo para queimar incenso e prestar suas reverências, então, em teoria, não deveria mais haver problemas.

Será que ainda havia alguma pendência por resolver?

Por mais que eu pensasse, não conseguia encontrar uma explicação. Só restava mesmo consultar os ancestrais da casa espiritual.

Pedi para que as famílias voltassem para casa e aguardassem, pois eu precisava discutir o assunto com os espíritos do salão antes de tomar uma decisão. Eles pareciam relutantes, mas sem alternativa acabaram indo embora. Pelo olhar desconfiado, dava para ver que não confiavam muito em mim, talvez pensassem que eu não era competente. Cheguei a ouvir alguém resmungar baixinho que tinham me dado coisas de graça, sem resultado algum, e que talvez fosse melhor procurar Li Meio-Cego, do outro lado do rio, quem sabe desse jeito conseguissem algo.

Lembrei das palavras do meu mestre, ditas numa noite de bebedeira: “O coração humano é como a maré, vai e vem. Quando você lhes é útil, querem te colocar num pedestal, quase como um ancestral. Basta algo sair do agrado deles para te deixarem jogado na areia.”

Não me importei com o que falaram. Eu tinha que fazer minha parte, não por eles, mas por orgulho próprio e para não manchar o nome do meu mestre!

“Meng, está aí?” Assim que aquele grupo se afastou, chamei por Chang Xiaomeng, mal podia esperar.

Estranhamente, não houve resposta!

Isso não fazia sentido, ele mesmo tinha dito que não precisava meditar, bastava chamá-lo mentalmente. Por que não respondeu?

“Meng, está dormindo? Se estiver aí, dá um sinal!”

De repente, um frio cortante percorreu meu corpo, partindo do topo da cabeça, me fazendo estremecer involuntariamente. Ao mesmo tempo, a voz familiar de Chang Xiaomeng ecoou em minha mente.

“Acabei de sair para dar uma olhada, a situação é complicada. As almas das crianças estão presas, não sei o que foi que fez isso, mas o responsável é habilidoso. Escondeu tão bem o rastro que nem eu consegui encontrar onde está.”

Chang Xiaomeng foi, como sempre, direto ao ponto, explicando tudo de uma vez. Agora fazia sentido ele não ter respondido antes.

“E agora? O que fazemos?” Perguntei, aflito, pois nunca tinha lidado com algo assim.

“No momento, não há muito a fazer. De dia, com tanta energia solar, nada aparece. Vamos esperar até a meia-noite. Eu vou com você até o velho olmo no Monte Leste, talvez lá consigamos descobrir algo.”

“Só nós dois? Não seria melhor chamar mais gente?”

A simples lembrança daquele olmo, que em pleno inverno brotara folhas verdes e flores sangrentas, já me deixava apavorado. Era claramente coisa sobrenatural.

“Está com medo? Seu mestre é o maior xamã do Nordeste, e você não vive dizendo que quer superá-lo? Vai amarelar por tão pouco?”

A voz dele soou fria, como sempre.

“Ha, imagina! Sou protegido dos espíritos do salão, não vou me acovardar por causa disso!”

Tentei manter a pose, mesmo com o coração disparado de medo. Mas não havia volta, eu assumira a responsabilidade e não ia manchar o nome do meu mestre.

“Ótimo, então nos vemos à noite. Vou meditar agora. Prepare de antemão tudo que possa ser útil.”

Com isso, Chang Xiaomeng se foi.

Revirando gavetas e baús, reuni tudo que poderia usar, enchendo uma pequena bolsa: a Espada do Espírito da Montanha, talismãs vermelhos dados pelo velho Su, os amuletos de proteção que aprendi com meu mestre, talismãs dos Cinco Trovões...

Lembrei então do conselho do mestre antes de partir: em caso de emergência, poderia convocar o altar do Grande Ancião Chang. Ele havia examinado o altar e garantiu que não era algo comum, talvez pudesse mesmo ajudar.

Envolvi cuidadosamente o altar do Grande Ancião Chang num pano vermelho, para tê-lo à mão naquela noite, como minha maior proteção.

Sem mais nada para fazer à tarde, corri para revisar os livros de feitiços, procurando algum ritual fácil e rápido de aprender. Afinal, quanto mais recursos, maior a garantia. Folheando os livros, encontrei um chamado “Lago do Trovão”, usado para conter espíritos malignos. Parecia promissor.

Segundo o “I Ching”, o dia pertence ao yang, a noite ao yin, e o mal só pode agir no escuro. Os antigos dividiam o céu noturno em vinte e oito constelações, conhecidas como “Vinte e Oito Mansões”. Cada uma corresponde a um grupo de estrelas. O ritual do “Lago do Trovão” consiste em cercar o espírito maligno com vinte e oito moedas de cobre, formando uma falsa “Vinte e Oito Mansões”. Como o cobre é yang, cria-se para o espírito a ilusão de que, ao ultrapassar o círculo, entraria no domínio do yang.

Esse ritual não machuca o espírito, apenas o aprisiona, e o tempo de contenção depende da força e astúcia do espírito.

Felizmente, meu mestre deixou comigo todos os seus tesouros. Separei então vinte e oito moedas dos Cinco Imperadores para tentar usar à noite.

O tempo passou rápido e, antes mesmo da meia-noite, já chamei Meng, decidido a preparar logo o “Lago do Trovão”.

A noite estava silenciosa, só o vento leve roçando as folhas das árvores, provocando sussurros como se inúmeras bocas cochichassem ao mesmo tempo. Uma lua fina pairava no céu, refletida na neve; sua luz não era intensa, mas suficiente para enxergar ao redor.

Entre as árvores, alguns pontos vermelhos brilhavam, provavelmente gatos selvagens à caça noturna. Ocasionalmente, uivos de coruja faziam meus pelos se arrepiarem enquanto eu avançava, tenso.

Ainda longe do velho olmo, um aroma adocicado de flores de acácia já perfumava o ar.

Aproximando-me, vi sob a tênue luz da lua que os cachos de flores, congelados, murchavam antes mesmo do tempo — realmente florescendo fora de época.

Meng desceu do meu corpo, parecendo mais sólido do que dias atrás, e pediu que eu tivesse cuidado enquanto ele investigava os arredores, sentindo algo fora do comum.

Apressei-me em tirar as vinte e oito moedas dos Cinco Imperadores, posicionando-as conforme as casas estelares ao redor do velho olmo, formando o “Lago do Trovão”, para o caso de algum mal se esgueirar dali.

Quando terminei, a meia-noite já se aproximava.

Estava prestes a chamar Meng para saber o que fazer a seguir quando, de repente, senti um peso sobre os ombros, como se mãos geladas me tocassem por trás. Um ar gélido, acompanhado de uma respiração ofegante e fedorenta, envolveu meu pescoço, fazendo-me tremer e as pernas fraquejarem até eu desabar ali mesmo.

“Mas que diabos, quem é você? Quer me matar de susto à noite?!”

Gritei, apavorado.

Antes que pudesse me levantar, senti o corpo ser esmagado por algo que se lançou sobre mim.

Não era humano!

Tentei me virar e levantar, mas aquilo me prendia com força sobre-humana, aproximando a boca fétida do meu pescoço, pronta para morder.

O pânico foi tanto que, sem pensar, agarrei seu pescoço com as duas mãos para tentar afastá-lo.

No meio do desespero, reconheci: era o velho Zhang, que morrera de derrame no mês passado, ainda vestido de mortalha, impecável!

Um morto em cima de mim, tentando me morder! O terror me deu uma força sobrenatural, consegui chutar e me livrar dele, levantando e correndo sem olhar para trás.

Isso era assustador demais!

“Meng! Meng! Me ajuda, Meng! O morto está andando, corre aqui!”

Gritava enquanto corria na direção por onde Meng havia sumido.

Entrei correndo na mata e, de repente, uma cena aterradora me fez parar bruscamente.

Diante de mim, na escuridão, dezenas de lanternas vermelhas brilhavam, como os enfeites de Ano Novo nas casas, só que todas de um só tom: vermelho.

“Auuu…”

“Auuu…”

Uivos de lobo cortavam o silêncio da noite, ecoando em meus ouvidos e dilacerando meu coração assustado.

Agora entendi: aqueles pontos vermelhos que avistei antes não eram olhos de gato, eram lobos!

Justo agora, apareceram, como se soubessem que eu entraria na floresta, armando uma emboscada perfeita.

Cercado, não me atrevi a fugir correndo, temendo que os lobos avançassem em mim de uma só vez — meu corpo seria pouco para tantos.

Fui recuando devagar, mas eles também avançavam lentamente, sempre mantendo alguns metros de distância, como se tivessem certeza de que iriam me devorar.

Não ousei gritar por Meng, temendo irritar os lobos, então chamei por ele em pensamento, desesperado para saber onde estava. Se não aparecesse logo, eu estava perdido!

De repente, minhas costas bateram em algo duro. Achei que fosse uma árvore e tentei me afastar. Nesse instante, mãos pesadas pousaram novamente em meus ombros.

Um calafrio percorreu minha espinha — o morto tinha me alcançado!

Para piorar, na pressa de montar o “Lago do Trovão”, deixara minha sacola com a Espada do Espírito da Montanha, os talismãs e o altar do Grande Ancião Chang no chão, sem nenhum amuleto comigo.

Agora sim, achei que era o fim. Só tinha doze anos, ainda nem tinha tido uma namorada, imaginei as meninas bonitas da minha turma chorando sem mim todos os dias…

Sem tempo para lamentar, percebi que era uma presa cercada, à mercê de lobos e de um morto, ambos fechando o círculo ao meu redor.

De tão perto, consegui notar até a cor dos lobos e se tinham pálpebras simples ou duplas.

O morto atrás de mim não se mexeu muito, apenas manteve as mãos nos meus ombros. Pelo canto do olho, vi os pelos crescerem rapidamente, transformando-se em garras de lobo negras.

Foi então que compreendi: meu mestre já havia contado histórias sobre isso — era o “abraço do lobo”!