Capítulo Vinte e Cinco — O Coração Mais Cruel é o da Mulher

— Muito bem, já que você não quer contar a verdade, então me explique: o velho senhor Dong não estava paralisado, sem conseguir se mover? Como ele mesmo enrolou o edredom? Como se molhou com gasolina? Como conseguiu acender o fogo sozinho? Explique isso! — Eu fui direto ao ponto, expondo as contradições.

— Eu... isso... ah, isso... eu também não pensei nisso, não imaginei... não, não, eu não sei... isso, não sei... não tem nada a ver comigo... eu não sei! — Ela gaguejou, sem saber o que responder, ficando pálida e corada ao mesmo tempo, esfregando as mãos nervosamente, visivelmente constrangida.

— Ah, é mesmo? Não sabe de verdade ou não percebeu que sua mentira tem furos? Da próxima vez, aprenda a inventar uma história mais redonda antes de falar.

— Sua desgraçada, fale logo! Se você não explicar direito, hoje eu te mato de tanto bater! — Dong, o terceiro filho, disse enquanto soltava o cinto da cintura, puxando-o com força e ameaçando a esposa com ele.

A mulher, assustada, recuou alguns passos instintivamente, protegendo o rosto com os braços. Pelo jeito, apanhava com frequência, já reagindo por reflexo.

— Se não quer falar, não tem problema. Vou chamar o espírito do velho Dong para que ele mesmo conte o que aconteceu! Mas aí, não garanto que ele não faça algo pior com vocês! — Tirei do bolso um maço de papéis amarelados, escolhi um deles, formei um gesto com as mãos e, fingindo recitar um encanto, mostrei a ela: — Está vendo este talismã? Chama-se Talismã de Invocação. Basta pensar no nome de quem se quer chamar, acender o papel, e o espírito aparece. Quer tentar? Quem sabe o velho Dong já não está lá fora, esperando eu deixar ele entrar! Só não sei se ele vai dizer o mesmo que você, que se queimou sozinho!

Ao terminar de falar, inexplicavelmente olhei para fora da janela e, por um instante, vi uma sombra negra passar. Esfreguei os olhos, mas não vi mais nada, achando que era apenas impressão.

A mulher de Dong, o terceiro, tremeu da cabeça aos pés ao ouvir minhas palavras, claramente apavorada. Sabia que tinha sido eu quem a fizera recobrar a consciência com o “Talismã do Despertar”, então também acreditava que aquele talismã realmente poderia trazer o espírito do velho Dong.

— Não! Não! Por favor, não faça isso... eu não quero vê-lo... não me force, não me assuste, por favor... eu não tive culpa... não foi ideia minha... não chame o espírito, eu falo, eu conto tudo... — Ela estava tão aterrorizada que se agarrou à cintura do marido, tentando se esconder no peito dele, como se só assim pudesse se proteger do medo.

Mas Dong, o terceiro, não mostrou piedade, a empurrou com força e ainda lhe deu um chute na barriga, fazendo-a recuar cambaleando até cair no chão.

O chute foi tão forte que ela se encolheu de dor, se contorcendo e gemendo. A cena era dolorosa até para quem assistia.

— Sua miserável, pare de fingir! Conte logo como meu pai morreu! Já percebi que você anda esquisita esses dias, está escondendo algo de mim. Fale logo, ou eu te mato de tanto bater! — Ele falava com crueldade, sem hesitar, batendo nela sem dó com o cinto. O som dos golpes ecoava pelo cômodo.

— Ah... ah... para, por favor... dói... eu errei... eu conto... conto tudo... só pare de bater... — Ela, caída no chão, respirava com dificuldade, chorando, e começou a revelar os segredos.

No dia vinte e três do último mês lunar, véspera do Ano Novo Menor, as três noras se encontraram por acaso na rua e decidiram levar comida para o velho Dong.

Enquanto caminhavam, reclamavam do velho, dizendo que cuidá-lo era um fardo, que não sabiam quanto tempo ele ainda viveria. O velho tinha pouco mais de setenta anos, e se vivesse mais vinte ou trinta, quanto sofrimento ainda teriam de suportar? Além dos insultos diários, ainda precisavam cozinhar para ele, cuidar das necessidades, uma vida de sacrifícios.

Todas achavam que, daquele jeito, o velho sofria, e elas também. No fundo, desejavam que ele morresse logo para se verem livres.

Quanto mais reclamavam, mais raiva sentiam, até que alguém sugeriu uma solução drástica. Não importava quem teve a ideia, pois todas estavam de acordo. Decidiram que aquele seria o dia, já que os maridos não estavam em casa.

A primeira nora foi comprar gasolina, a segunda comprou dois frascos de sonífero na farmácia, e a terceira buscou cobertores e edredons.

Esmagaram todo o sonífero e misturaram na comida. O velho Dong, com pouco apetite, não queria comer, mas elas o convenceram com palavras doces, sem que ele soubesse que aquela era sua última refeição.

Quando o remédio o fez dormir profundamente, enrolaram-no com os edredons, com medo de que acordasse com dores quando o fogo começasse. Taparam-lhe a boca com um pano e o amarraram com corda de porco, dando vários nós para garantir que ele não se soltaria.

Por fim, encharcaram tudo com dois galões de gasolina e atearam fogo. Só então fugiram juntas.

Combinaram o que diriam, caso fossem questionadas: afirmariam que, ao chegarem, o velho já tinha se queimado sozinho.

Mas, no plano, cometeram um erro fatal. Em vez de alegar que o velho se incendiou sozinho, teriam dito que a casa velha pegou fogo por causa da fiação antiga; assim, não deixariam brechas para que eu descobrisse a impossibilidade de um paralítico se queimar sozinho.

Ao ouvir tudo isso, senti um calafrio percorrer minha espinha. Os espíritos protetores que me acompanhavam também estavam furiosos.

O ditado diz: “A boca da serpente-verde, o ferrão da vespa, nenhum dos dois é tão venenoso quanto o coração de uma mulher!” Só ali compreendi o verdadeiro significado dessas palavras.

Aquelas três eram piores que animais. Mesmo que o velho Dong não fosse o próprio pai delas, mesmo que ele fosse um peso, imobilizado, precisando de cuidados para tudo, nada disso justificava tamanha crueldade e assassinato.

Eu não conseguia entender. Que tipo de lógica maldita era aquela?

Dizem que os três filhos não sabiam de nada, mas ouvi por aí que também não tratavam o pai com bondade: só xingavam e batiam, nunca um gesto de carinho. Quando havia algo bom para comer, escondiam dele, só lhe davam restos, comida azeda, tudo o que não queriam. Os vizinhos comentavam que o velho estava só pele e osso.

O céu é justo. Quem faz o mal acaba punido! A justiça divina não falha! Como dizem: “Três palmos acima da cabeça, há deuses observando; quem faz o mal, destrói a si mesmo!”

As famílias do filho mais velho e do segundo já tinham sofrido as consequências, merecidamente. Se eu não interferisse, provavelmente a do terceiro também não escaparia.

Agora, restava saber se eu devia ou não me envolver. Salvar gente boa é fazer o bem; salvar gente má é ajudar o mal. Isso eu compreendia bem.

Decidi não me meter. Melhor chamar a polícia e deixar que a justiça cuidasse deles.

De repente, uma rajada de vento escancarou a porta, esfriando o ambiente num instante e me enchendo de arrepios.

Dong, o terceiro filho, estava de frente para a porta, sentindo o vento gelado, tremendo e espirrando várias vezes. Correu para fechar a porta, mas não conseguiu. O vento continuava entrando, como se alguém do lado de fora empurrasse com força.

Percebi, com um olhar atento, que a chaleira de água fervente sobre o fogão não soltava mais vapor. Em questão de segundos, o gelo começou a se formar por toda parte, cobrindo a água até congelar completamente diante dos nossos olhos!

Senti que havia algo errado e abri minha visão espiritual. Vi que aquilo não era vento, mas uma nuvem densa de ressentimento entrando pela porta.

Nunca tinha visto uma energia tão poderosa assim!

Sem que eu precisasse chamar, os espíritos protetores que me acompanhavam se manifestaram imediatamente; até o reservado Chang Xiaomeng apareceu, observando a porta com ar grave.

Ali, percebi que estávamos em sérios apuros!