Capítulo Quatro: O Mestre Entra em Ação

O mestre disse que estava tudo bem, que com ele ali não havia nada a temer! Mandou que eu agradecesse à minha cunhada e, num gesto rápido, me pegou no colo, abraçando-me com firmeza.

Fiquei surpreso com sua vinda; ele era daqueles que nunca apareciam pela vila sem motivo, a não ser para ir às cabanas de palha velhas ou entrar na montanha colher ervas. De resto, evitava todo e qualquer lugar.

Ele parecia não sentir medo algum; continuou me segurando, apanhou o sapato que havia fugido e o calçou em meu pé, seguindo em direção ao pátio da família Ma, de onde todos estavam fugindo.

Agarrei-me nervosamente ao pescoço do mestre e lhe disse: não viemos só buscar o sapato? Agora que estou calçado, por que seguir adiante?

O mestre respondeu que tinha algo a tratar, e seria rápido.

Disse-lhe que estava com medo e perguntei se podíamos voltar para casa.

Ele garantiu que não era preciso temer: “Só um pequeno espírito de raposa com uns cem anos de cultivo, basta um gesto meu para acabar com ele. Não posso permitir que venha causar mal aos outros!”

No meu íntimo, pensei: nunca vi o mestre demonstrar poderes, de onde vinha tanta confiança?

Antes que eu pudesse ponderar mais, o mestre já havia me levado ao pátio.

À luz trêmula, consegui ver vagamente a esposa de Wu, possuída por algum espírito, chicoteando Wu com uma vara de cipó com tamanha violência que ele não reagia, talvez até já estivesse morto!

Fiquei perplexo: então o som de passos que ouvi atrás não era dela? Que tipo de coisa era então?

A velha Ma e o velho do casaco preto desapareceram, provavelmente escondidos de medo, incapazes de ajudar, pois não tinham poder para resolver aquilo.

O mestre não disse nada, apenas me colocou suavemente no chão. Com um gesto, lançou pequenas luzes fracas de dentro da manga de seu casaco.

Essas luzes cresceram com o vento, transformando-se instantaneamente em chamas vivas, saltando e dançando em tons de roxo avermelhado, com um brilho quase demoníaco na escuridão.

No instante seguinte, as chamas, como meteoros, caíram ao redor da “esposa de Wu”, bloqueando toda sua fuga.

Observei tudo com fascínio; nunca tinha visto o mestre agir, e de repente ele parecia imponente, um velho rural desgrenhado que agora exalava um ar etéreo, quase divino.

A “esposa de Wu” tremia inteira, percebendo o perigo, largou o cipó e, virando-se, rosnou para o mestre, mostrando os dentes. O som era bestial, não humano.

“De onde saiu esse mestre de caminho? Aconselho você a não se meter, não vai sair nada de bom!” ela ameaçou.

“O erro é do Wu, você foi injustiçada. Mas já bateu, já xingou, acalme-se. É hora de pensar no seu próprio caminho espiritual. Se insistir até matar alguém, nem seus ancestrais poderão protegê-la!” O mestre respondeu com voz calma, quase indiferente.

“Bah, que besteira! Não venha bancar o justo, ele destruiu meu corpo, não foi o seu, por isso pode falar assim!” Ela o insultou, apontando para o mestre.

“Tenho centenas de anos de cultivo, quase alcançando a forma humana, e esse animal me arruinou. Hoje nem mesmo o rei dos céus pode me julgar! Mesmo com as regras dos imortais, não podem me condenar! Se preciso, chamo meus ancestrais para decidir!” Ela ficou cada vez mais furiosa, ignorando o mestre.

O mestre suavizou o tom, tentando convencê-la: “É justamente porque não infringiu as regras dos imortais e porque foi o Wu que pecou, que estou lhe aconselhando. Caso contrário, já teria usado um talismã dos cinco trovões para dispersar seu espírito!”

“Posso fazer com que a família Wu construa um templo para você, com oferendas diárias, incenso pela manhã e noite. Em pouco tempo, poderá recuperar seu corpo, talvez até progredir mais!” O mestre insistiu.

“Nem pensar! Não vou deixar, quero que toda a família Wu morra esta noite para aliviar meu rancor. Quero ver do que você é capaz!” A raposa gritou, sem intenção de desistir.

“Pois bem! Já que não aceita a oferta e não quer ceder, vamos lutar até que você se renda! Verá do que sou capaz, eu, Bai Wentian!”

“Bai Wentian? Você é Bai Wentian?! O maior mestre do norte!” A raposa arregalou os olhos, sua voz passou da dúvida ao medo. Embora estivesse escuro, era fácil imaginar sua expressão horrenda.

O mestre não perdeu tempo; fez um gesto rápido com a mão esquerda e bradou: “Parar!”

Os talismãs com chamas roxas giraram velozmente ao redor da “esposa de Wu” e colaram-se a seu corpo.

Pareciam vivos, contorcendo-se e conectando-se, formando uma rede brilhante que se apertava em sua carne, elevando-se em chamas e consumindo seu corpo.

A “esposa de Wu” parecia ter sido regada com gasolina; num instante, foi envolta em fogo roxo, com um cheiro horrível de pele e pelos queimando.

“Ah, seu maldito mestre, ousa destruir meu cultivo! Vou acabar com você!”

Uma sombra indistinta saltou do corpo em chamas e investiu contra o mestre e eu. Amedrontado, me escondi atrás dele.

Ao se separar, a “esposa de Wu” caiu desacordada, e as chamas roxas desapareceram como se nunca tivessem existido.

A sombra avançou rapidamente, chegando perto!

“Ousada!” O mestre não se abalou, fez gestos com ambas as mãos e gritou: “Relâmpago dos nove céus, obedeça minha ordem, destrua o espírito maligno, rápido como a lei! Eleve-se!”

Olhei admirado; o mestre estava envolto em arcos prateados de eletricidade, como uma armadura de raios, tal qual nos programas de televisão! Parecia um deus, impressionante!

A raposa não conseguiu se aproximar; de repente, virou-se e fugiu pelo muro, deixando uma ameaça: “Maldito mestre, mesmo se for Bai Wentian, não pense que me assusta! A família Wu pode escapar hoje, mas não para sempre. Isso não acabou! Se conseguir, proteja-os por toda a vida! A vingança virá em dobro!”

Era astuta; fingiu que ia lutar, mas queria escapar desde o início!

O mestre não perseguiu, desfez o gesto e os arcos de eletricidade sumiram, voltando a ser o velho desleixado.

Olhei surpreso para aquele homem simples; sempre achei que era só um camponês comum, mas ele era, na verdade, um grande mestre!

Senti vontade de ser tão forte quanto ele e perguntei como poderia alcançar tal poder. O mestre riu alto, feliz, mas eu não entendi nada.

Ele explicou que nasci com destino de imortal, com uma missão. Os espíritos da montanha que ainda não alcançaram a forma humana disputariam para se apoderar de mim, pois isso lhes daria a oportunidade de evoluir. Meu destino era tornar-me um mestre, passando por provações. Esta experiência, sem querer, despertou meu espírito primordial.

Tantas dúvidas surgiram em mim.

O mestre se chama Bai Wentian? Por que nunca quis me contar antes?

A raposa disse que Bai Wentian é o maior mestre do nordeste; será que esse velho é mesmo tão poderoso?

De onde veio o mestre? Por que insistiu em me aceitar como discípulo?

O que significa nascer com destino de imortal e missão? O que é ser um mestre? O que é o espírito primordial?

...

O mestre fez um gesto com a mão, acariciou minha cabeça, como se adivinhasse meus pensamentos, e disse suavemente: “Pergunte depois, quando voltarmos.”

Ele bateu as palmas e me chamou para casa, dizendo que minha mãe havia feito raviólis recheados de carne com repolho agridoce para nós.

Perguntei sobre as pessoas caídas, e ele respondeu que não era grave, que tudo estava bem por hoje, depois resolveríamos.

De volta às cabanas, procurei os raviólis por todo canto. O mestre riu, dizendo que já estavam a caminho. Logo meu pai entrou pela porta, trazendo uma marmita de alumínio e uma garrafa de aguardente.

Corri a abrir a marmita e, de fato, eram raviólis de carne com repolho agridoce, deliciosos!

Perguntei ao mestre como ele sabia, e ele, mostrando os dentes amarelos, respondeu que não podia revelar segredos do céu. Depois sentou-se com meu pai para beber, brindando e repetindo: “Ravióli e bebida, ravióli e bebida, quanto mais bebemos, melhor!”

Meus questionamentos pareciam se esvair para os campos do fundo, vendo os dois se divertirem, nem ousei interromper, temendo ser repreendido.

Depois da intervenção do mestre, a esposa de Wu realmente não ficou louca; ouvi dizer que sobreviveu, mas ficou com sequelas. Dizem que sua coluna ficou debilitada e não podia fazer trabalhos pesados, especialmente em dias de chuva, quando passava o tempo deitada. Mas ela era dançarina, não trabalhava muito, vivia às custas de Wu.

Wu, por sua vez, ficou quase destruído; uma perna quebrada, os rins danificados pelo cipó, e nunca mais pôde fazer certas coisas à noite. O rosto ficou marcado com cicatrizes profundas, transformando-o em Wu Cicatriz.

Nos bastidores, todos diziam que era merecido, fruto de seus pecados, uma lição dada pelo espírito da raposa.

Quanto à raposa fugitiva, não reapareceu por um tempo, deixando-me apreensivo por muitos dias. Já o mestre continuava comendo e bebendo tranquilamente, sem se preocupar. Parecia que, ao ver o poder do velho, a raposa não ousava voltar para se vingar.

Por orientação do mestre, a família Wu construiu um templo para a raposa ao pé da pedra de caça, criando uma estátua de massa de farinha em forma de raposa. Dizem que todos da família Wu faziam oferendas diárias, ajoelhando-se e queimando incenso logo ao acordar.

O mestre também ganhou fama, tornando-se o senhor mais respeitado da região, mas isso é outra história.

Naquela noite, comi raviólis cedo e fui dormir, exausto e assustado, adormecendo rapidamente.

Ainda ouvi vagamente os dois conversando e bebendo, o mestre dizendo que já era hora, que precisava começar. Meu pai, já embriagado, respondeu que tudo estava nas mãos dele: “Esta criança só está viva porque você a salvou, sem você não haveria ele. Como não tem filhos, quando envelhecer, o vento cuidará de você até o fim.”

O mestre não respondeu, não sei o que pensava, e logo caí no sono.

No dia seguinte, acordei cedo, pulei da cama e vi os dois largados sobre o leito.

Lavei o rosto e pensei em procurar o cachorro para ir ao rio pegar peixes. No inverno, os peixes se agrupam sob o gelo; bastava abrir um buraco e logo se apanhava um balde cheio. Tinha carpas, enguias, bagres, tilápias, e, com sorte, até rãs verdadeiras, chamadas de rãs da floresta, especialmente as fêmeas, com barriga cheia de gordura e ovos, vendidas por bom preço! Se tivesse lagostins, melhor ainda; basta abrir a cauda, puxar o fio central e assá-los com sal, irresistível!

Quando estava prestes a sair, o mestre me chamou sonolento: “Hoje é sábado, pequeno Vento, não vá a lugar nenhum, vamos à montanha, temos trabalho a fazer.”