Capítulo Dezessete - A Grande Árvore Possui Espírito

Pisando na neve espessa, avancei com passos cambaleantes em direção ao leste da aldeia, rumo às montanhas, tropeçando diversas vezes ao longo do caminho. Com muito esforço, entrei trôpego na mata e encontrei a velha árvore de acácia, tão grande que seria preciso várias pessoas para abraçá-la.

A árvore continuava igual, sem as folhas verdes do sonho, nem flores vermelhas, tampouco a menina de vestes brancas. Fiquei perplexo: se o sonho era falso, de onde vinha o colar de contas vermelhas, cristalinas e translúcidas em minha mão? Mas se o sonho era real, por que não via as folhas e flores? E onde estava a menina?

Será que não era aquela árvore? Mas, por mais que eu pensasse, não conseguia imaginar outra acácia tão monumental nas redondezas. Além disso, a árvore diante de mim estava cheia de buracos estranhos, exatamente como aquela do sonho.

Minha cabeça girava, e aquela sensação de torpor retornou, enquanto o vento da montanha me gelava até os ossos. Decidi que era melhor voltar para casa e refletir.

Ao me virar para partir, percebi algo diferente na árvore: ela não estava como antes! Observando atentamente, notei que, próximo ao solo, os galhos grossos haviam desaparecido, restando apenas o tronco nu. Onde estavam os galhos?

Aproximando-me, vi vários ramos quebrados sob a acácia, e no tronco, cicatrizes de cortes feitos por serrote. Alguém havia serrado os galhos robustos. Remexendo a neve sob a árvore com o pé, encontrei serragem e um aroma fresco e sutil.

De repente, bati na testa, lembrando-me: foi o carpinteiro Joaquim! Ontem, ao visitar sua casa, vi vários galhos grossos no pátio, com aquele mesmo aroma. Os galhos tinham vindo daquela acácia!

Pensando no estranho sonho da noite anterior, e considerando que várias crianças da aldeia haviam perdido o espírito, percebi que aquilo era mais sério do que parecia.

Corri imediatamente para a aldeia, decidido a perguntar a Joaquim.

Descer a montanha foi bem mais rápido que subir, embora tenha sacrificado as calças... e a dignidade.

Logo cheguei à casa de Joaquim, e, antes de bater à porta, ele abriu, apressado. Ao me ver, sorriu feliz, agarrou meu braço e, sem me deixar falar, arrastou-me para dentro, dizendo entusiasmado: "Meu sobrinho, venha ver seu irmão! Aquele método que você ensinou funcionou bem, ele está comendo e brincando, dormiu a noite toda, nem deu trabalho! Veja se está mesmo curado!"

Segui Joaquim até o quarto e vi Tiaguinho sentado na cama, devorando uma enorme pata de porco com tanto gosto que me deu água na boca. Não parecia doente, talvez apenas faminto!

Disse a Joaquim que seu filho estava bem, deixando-o radiante, elogiando minha habilidade e dizendo que eu era digno de ser discípulo de meu mestre. Sua esposa, robusta e afável, também sorriu largamente e tentou me abraçar, assustando-me: se ela me pegasse, só teria pesadelos à noite!

Lembrei-me do sonho e, finalmente, do motivo da visita. Por pouco não me esqueci, graças à distração de Joaquim.

Apressei-me para o pátio e vi, no canto, uma pilha de galhos grossos, iguais aos de ontem, cobertos por uma camada espessa de neve, exalando um aroma fresco que parecia impossível de ocultar.

Joaquim, sem entender, seguiu-me. Perguntei diretamente: "Tio, esses galhos vieram da velha acácia na montanha ao leste da aldeia?"

Ele respondeu, admirado: "Rapaz, você é mesmo incrível! Como soube? Tem poderes de adivinhação?"

Ao ouvir sua confirmação, um calafrio percorreu meu corpo, sem saber se era do vento ou do medo.

"Aquela acácia tem séculos, é uma árvore grande e cheia de espírito! Por que mexer com ela? Se falta madeira, há outros lugares para buscar, tio!" Relembrei os acontecimentos e, irritado, o repreendi.

Joaquim coçou a cabeça, confuso, explicando: "Não precisava de madeira, mas fiquei preocupado com as crianças escalando a árvore, é muito alta. Se caíssem, poderiam morrer ou quebrar os ossos. Por isso, serrei os galhos grossos do tronco, assim as crianças não conseguem subir mais."

Parecia que eu começava a entender. Perguntei: "Quem subiu na árvore? O que estavam fazendo?"

"Não sei ao certo. Dias atrás, eu trabalhava em casa quando o filho de Dona Sônia veio me chamar, dizendo que Tiaguinho havia ficado preso no alto da acácia. Quando cheguei, vi meu filho montado no topo, sem conseguir descer, e os outros haviam fugido, temendo bronca. Com muito esforço, escalei e o trouxe de volta. Por raiva, serrei todos os galhos grossos, para impedir que subissem novamente."

Entendi! Era isso!

"Vamos perguntar ao Tiaguinho!" Ainda tinha dúvidas, então entrei para falar com ele.

"Tiaguinho, me diga, quem estava com você quando subiu na acácia? O que vocês foram fazer?"

Ele parou de mastigar, limpou as mãos engorduradas e respondeu: "Foram os meninos do meu tamanho, vocês mais velhos não brincam conosco! Tinha o Sônia, a Branca, o Lúcio, o Mário..."

Como imaginei, eram os mesmos que tiveram problemas na noite anterior!

"Por que subiram lá? Não podiam brincar na aldeia? Foram tão longe só para escalar?"

"No começo, nem queríamos ir. Foi o Sônia que insistiu, dizendo que havia um ninho de pássaros no topo da acácia, queria que fôssemos ver se havia filhotes..."

"E conseguiram? No inverno, não há filhotes! Sônia é bobo, e vocês também!"

"Claro que não tinha, só pegamos sujeira de pássaros..."

Agora tudo fazia sentido: certamente a velha acácia era cheia de espírito, e ao serrar seus galhos, estavam provocando algo. Pedi que buscassem as famílias envolvidas para que eu pudesse resolver a situação.

Joaquim, pálido, concordou e saiu apressado. Em pouco tempo, os pais vieram com as crianças, lotando a casa de Joaquim até não sobrar espaço.

Aproveitei para ir à minha casa e buscar os materiais necessários.

Preparei a mesa de oferendas, coloquei frutas e acendi incenso. Mandei as crianças ajoelharem diante da mesa. Queria recitar uma oração solene, mostrando profissionalismo, mas, após grande esforço, percebi que meu conhecimento não era suficiente para tanto, então desisti.

Recitei palavras simples, pedindo à velha acácia que não culpasse as crianças, pois eram inocentes e já haviam sido punidas. Pedi que, por favor, deixasse passar.

Depois, mandei que se ajoelhassem e pedissem desculpas, e os pais levaram as crianças para casa, recomendando que fossem à árvore queimar incenso e prestar homenagens regularmente.

Os aldeões, simples e bondosos, insistiram para que eu fosse jantar em suas casas, tornando-me o convidado mais cobiçado. Como recusei, enviaram galinhas, patos, gansos e até algumas garrafas de vinho para minha família.

Meus pais ficaram exultantes, surpresos com os benefícios que eu lhes trazia.

Lembrei-me do que meu mestre dizia: ao ajudar os outros, é preciso aceitar algum pagamento, mas não em excesso, para não afetar o coração do caminho, nem totalmente gratuito, para não prejudicar o karma. Aceitei os presentes.

Naquela noite, minha mãe preparou uma mesa farta, cheia de carnes de frango, pato, peixe e, a meu pedido, cozinhou patas de porco bem macias.

Enquanto devorava, lembrei-me do mestre, aquele velho rabugento. Será que, neste inverno gelado, teria patas de porco para comer e uma cama quente para dormir? Quando voltaria?

Na noite seguinte, tive novamente aquele sonho estranho: a velha acácia cheia de folhas verdes, flores vermelhas como sangue, e a menina de branco. Mas, desta vez, um dos seus adoráveis coques estava solto, o outro ainda preso. Eu sabia que era porque o colar de contas estava comigo.

Seu rosto pálido estava repleto de mágoa, chorando baixinho, parecendo ter sido injustiçada. Logo, desapareceu.

No sonho, procurei por toda parte, querendo perguntar quem era aquela menina de branco e o que queria. Mas, por mais que buscasse, não a encontrava, apenas a acácia dançava ao vento, coberta de folhas verdes e flores vermelhas.

Fui acordado pela manhã pelas famílias das crianças. Estavam aflitas, esperando no pátio para que eu fosse ver os filhos.

Levantei depressa, vesti-me e me perguntei: não estavam já curados? O que aconteceu?

Ao examinar, percebi que estavam inconscientes, sem reação, com o espírito perdido!

Mais estranho ainda, o sonho se tornara realidade: a velha acácia na montanha, sob o vento e a neve, brotara folhagem verde e flores vermelhas como sangue durante a noite...