Capítulo Trinta e Cinco — Cinco Generais Fantasmas!

Eu sabia que aquele não era momento para bravatas; tratei logo de chamar os imortais para recuarem. Recuamos para trás do mestre e do Barbudo Liu, ajudando-os na linha de defesa, escolhendo atacar apenas os espectros que se aproximavam demais deles e que não podiam ser enfrentados. Assim, protegíamos a nós mesmos e também a eles.

Barbudo Liu ergueu o polegar para mim, elogiando minha esperteza e dizendo que eu estava indo muito bem.

Se eu me lançasse para a frente sem pensar, seria como buscar a morte. Entre aquelas centenas de espíritos furiosos, qualquer um que viesse já seria demais para mim. No fim, não só não ajudaria, como ainda obrigaria o mestre e Barbudo Liu a me salvar, desorganizando toda a nossa formação. Se déssemos brecha, talvez nem escapássemos vivos das mãos daqueles fantasmas.

Comigo e os imortais protegendo a retaguarda, a pressão sobre mestre e Barbudo Liu diminuiu bastante. Eles já não precisavam dividir a atenção comigo e começaram a atacar com toda força.

Jamais saberia dizer quantos talismãs o mestre carregava nos bolsos. Ele os lançava sem parar, e parecia que nunca acabavam. Os fantasmas iam rareando na caverna: da centena inicial, restava menos da metade.

“Subestimei vocês... rara vez me divirto tanto; hoje vou brincar até o fim!”

O velho corcunda, vendo que as coisas não saíam como planejara e que muitos dos fantasmas que invocara já estavam derrotados, não se enfureceu, mas sorriu de modo sinistro, gelando até os ossos.

Ele tirou outro talismã, menor, da cor de tinta preta espessa, quase como breu.

Entoou um cântico hermético e incompreensível, lançou o talismã para o alto, e ele ficou suspenso, sem cair. Uniu as mãos num selo ritual e, abrindo a boca, cuspiu um jorro de sangue vivo sobre o papel negro, que se manchou e começou a pulsar com uma energia estranha.

Um lamento surdo ressoou pela caverna; o som foi crescendo até que parecia o vento cortando um pinhal, estrondoso como o ruído das árvores.

O talismã tremeu de repente, expelindo uma nuvem densa de fumaça preta, que logo se dividiu em cinco fluxos, flutuando lentamente. E, ao mesmo tempo, cinco figuras corpóreas surgiram, de pé na caverna.

Senti como se uma marreta me atingisse a cabeça: um peso imenso me sufocou. Era a pressão emitida por aquelas cinco figuras.

Vi claramente: quatro homens e uma mulher, nitidamente delineados, tão sólidos quanto pessoas vivas.

Que poder terrível!

Cada um deles era, sem dúvida, de nível de comandante espectral.

Um ancião de barbas brancas, um brutamontes, um erudito de branco, uma criança quase da minha idade e uma mulher de beleza exuberante em trajes vermelhos.

Eles lançaram olhares ao redor e, por fim, fixaram-se em nós.

“Ora, ora, não é o Pequeno Tian? Como cresceu!”

O ancião de barbas brancas apontou para o mestre, sorrindo afável.

“Veja só, quanto tempo! Venha, Tianzinho, deixe Su Tia te abraçar!”

A mulher de vermelho sorriu suavemente, chamando o mestre com um gesto.

Percebi nitidamente que, ao ver aquelas cinco figuras, o mestre estremeceu, como se tocado por um raio!

Jamais imaginei que as coisas tomariam tal rumo: os espectros invocados pelo velho corcunda não só eram conhecidos do mestre, como pareciam íntimos!

O mestre parou de lançar talismãs e avançou rapidamente.

“Branco Velho, você enlouqueceu? São cinco comandantes espectrais!”

Barbudo Liu gritou atrás dele.

“Não se preocupe, eles não vão me machucar!”

O mestre nem olhou para trás, sua voz era firme.

A mulher de vermelho, Su Tia, abriu os braços e envolveu o mestre num abraço carinhoso, como se fosse sua própria criança. Alisou o braço amputado do mestre, perguntando com dor nos olhos como aquilo tinha acontecido.

As outras figuras aproximaram-se, perguntando, olhando de vez em quando para o velho corcunda, provavelmente já sabendo, por boca do mestre, o que acontecera com o tio Cao.

Os fantasmas restantes, oprimidos pelo poder dos cinco, gemiam e recuavam, sem ousar se aproximar.

Eu estava completamente perdido, sem entender nada; Barbudo Liu também me lançou olhares confusos, claramente sem saber o que pensar.

O velho corcunda parecia igualmente atordoado; era ele quem invocara os comandantes espectrais, então por que aquela intimidade com o mestre?

O velho encarou-nos com ódio, como se quisesse devorar-nos para saciar sua ira. Voltou a entoar o cântico sombrio, os dedos formando selos ritualísticos.

Vi claramente os cinco comandantes espectrais ficarem atônitos; de súbito, seus olhares se tornaram vazios, os poderes cresceram violentamente, e um ar feroz e sanguinário se difundiu.

“Rápido... Tianzinho... impeça-o... aquilo... é o Rei dos Fantasmas... não podemos... desobedecer... sua... vontade...”

O rosto radiante da mulher de vermelho tornou-se distorcido, lutando contra o comando, forçando as palavras entre os dentes. Logo depois, sua expressão cedeu, e uma pressão gélida emanou de seu corpo.

O mestre enxugou os olhos, como se limpasse lágrimas, e recuou num salto.

“Barbudo, empresta-me o Pincel do Juiz! Esses comandantes são da corte do meu mestre, talismãs comuns não funcionam!”

O mestre, olhos vermelhos, gritou com determinação.

“Poxa, velho rabugento, de novo de olho no meu tesouro!”

Barbudo Liu resmungou, mas sem hesitar lançou-lhe um objeto alvo.

O mestre saltou e agarrou o objeto.

Então percebi: era um pincel de jade, o lendário Pincel do Juiz, que o mestre tanto cobiçava. Era o tesouro da família Liu, feito com osso de raposa de nove caudas e cauda espiritual, valiosíssimo!

Sem tocar o chão, o mestre prendeu o pincel entre os dentes, formou selos com a única mão, deixando rastros de sombras no ar, tomou o pincel da boca, e, aproveitando o impulso da queda, ajoelhou-se com um joelho só.

“Rápido... impeça-o!”

O velho corcunda gritava, desesperado, temendo o que o mestre faria, controlando os cinco comandantes e os fantasmas restantes para atacá-lo.

“Quem me enfrenta, morre! Quem ousa avançar? Cravo o pincel no submundo, o verdadeiro Yang sou eu! Saúdo o emissário yin, envio fantasmas ao submundo! Que se faça como ordena a lei! Que se levante a formação!”

Um poder avassalador ergueu-se do mestre, canalizado pelo Pincel do Juiz até o solo. A caverna inteira tremeu, ameaçando desabar! Estalactites e crostas de gelo despencavam do teto, quebrando-se ao chão.

Que força aterrorizante!

Eu sabia: o mestre usava a formação “Envio dos Fantasmas ao Submundo”, registrada no livro de rituais.

Essa formação funde homem e círculo ritual, cravando um artefato de poder no solo. Segundo a doutrina taoísta, todo ritual de yang extremo subjuga o yin extremo, concedendo o poder de “conduzir ao submundo”. Yin em excesso destrói o yang; mas se o yang supera, os espectros são enviados ao inferno e jamais reencarnam. Se o executor for mais fraco que os fantasmas, morrerá; se for superior, subjugará os fantasmas para sempre.

Ao ver o mestre recorrer a esse ritual, o desespero me tomou. Não havia como impedi-lo: a formação já estava selada.

Sabia que usar esse método era uma aposta de vida ou morte.

Se o executor supera os fantasmas, vence. Se não, morre.

Vi os cabelos do mestre embranquecerem, as rugas se aprofundarem, a única mão ressecar e enrugar. O terror me invadiu; temi que o mestre não suportasse o poder dos cinco comandantes.

Cinco comandantes espectrais!

Lágrimas escorriam sem controle. Eu não queria perder o mestre, não queria vê-lo morrer diante de mim!

Vendo-o cada vez mais exausto, o poder esvaindo, os cinco comandantes e os fantasmas prestes a cercá-lo, tomei uma decisão ousada e inesperada!