Capítulo Trinta e Quatro — O Desfile Noturno dos Cem Demônios

— Mestre, tio Liu, é ele! Foi ele quem matou várias pessoas da família do velho Dong, ele ainda alimentou um rei dos cadáveres para me atacar, ele é o cultivador maligno! — chamei meu mestre e o velho Liu, determinado a impedir que aquele velho corcunda fugisse, pois ele precisava ser punido; se escapasse, certamente continuaria a causar mal a outros.

Meu mestre olhava fixamente para o velho corcunda, com uma expressão de surpresa, perguntando espantado:
— Irmão Cao, por que é você? O que aconteceu para ficar assim? O que está havendo?

— Ora, ora, Bai Wentian, há quanto tempo, espero que esteja bem... Graças a você, finalmente consegui escapar daquele inferno. Assim que saí, vim logo visitar meu grande benfeitor! — a voz sombria do velho corcunda soava cheia de rancor, quase rosnando as palavras “benfeitor”.

Fiquei atordoado, sem entender o que estava acontecendo. Por que meu mestre chamava esse cultivador maligno de irmão mais velho? Então eu deveria chamá-lo de tio-mestre? Se era assim, por que ele me perseguia e tentava me matar várias vezes?

Lembrei de meu mestre mencionar esse irmão de nome Cao Yi, um renomado mestre dos lagos espirituais. Nunca o vira, e agora, ao encontrá-lo pela primeira vez, éramos inimigos mortais.

— Não, você não é o irmão Cao. Quem é você, afinal? O que fez com meu irmão Cao?! — Meu mestre se levantou de um salto, largando até o cachimbo, visivelmente furioso.

— Claro que não sou seu irmão Cao. Mas se insiste em me chamar assim, posso até aceitar... Só que, antes disso, temos que acertar umas contas! — respondeu o corcunda com um sorriso cruel, o olhar cheio de ódio.

— Quem é você?! O que fez ao meu irmão Cao?! Fale logo! — O rugido do mestre ecoou como de um tigre furioso, fazendo meus ouvidos doerem.

— Você não mudou nada, Bai Wentian, continua o mesmo covarde de sempre. Seu querido irmão Cao já se aliou a mim. Vou levá-lo a alturas jamais vistas! — caçoou o corcunda. — Olhe para você! Cadê seu braço? O tal maior mestre do nordeste, só fama vazia! Logo, logo vou esmagar você. Acha mesmo que podem nos impedir de ascender? Ridículo! Em breve todos os selos serão quebrados, e quero ver como vão parar o que está por vir!

O riso do velho corcunda encheu a caverna, desenfreado e ameaçador. Senti um calafrio. Se apenas um selo do Lago Celestial já causara tantos problemas, imagine se todos fossem quebrados. Uma catástrofe sem precedentes assolaria o mundo!

— Mentira! Sei que você é o espectro que escapou do selo do Lago Celestial. Você tomou o corpo do meu irmão Cao, não foi? Maldito! Hoje mesmo vou destruir você! — meu mestre tremia de raiva, pronto para a batalha inevitável.

— Agora sentirá a dor de perder quem ama, assim como me fez passar. Quando me trancou no selo do Lago Celestial, jurei que, se um dia escapasse, faria você pagar em dobro! Que os céus sejam justos! Sofri anos sob o selo, resistindo até este momento! — rosnou o corcunda com ódio acumulado.

De repente, uma folha negra apareceu em sua mão. Ele a sacudiu e estendeu, revelando-se longa como um rolo fúnebre.

— Hoje vão provar das habilidades do seu irmão Cao. Nada como ver vocês se destruindo... Que desfile dos cem fantasmas comece! — Com sua voz rouca e um brado, uma camada de gelo espesso cobriu a caverna num instante.

Com minha visão espiritual, enxerguei centenas de espectros poderosos, cada um exalando uma aura esmagadora. Diferentes dos espíritos fracos de antes, estes não eram grotescos nem sangrentos, pareciam humanos, sólidos, quase reais. Mas sua presença era opressora, sufocante, muito mais assustadora que lutar contra o rei dos cadáveres. Percebi que o velho corcunda vinha guardando força, preparando-se para nos atrair até ali e eliminar todos de uma vez.

— Cuidado! O irmão Cao era um mestre dos lagos espirituais, reuniu inúmeras almas ferozes ao longo dos anos. Não subestime! — advertiu meu mestre, mais sério do que nunca.

— Maldição, lidar com um mestre desses é complicado. Não enfrentava um há anos... E ele realmente invocou um desfile dos cem fantasmas! — praguejou o velho Liu, extraindo um prego dourado de caixão e se pondo alerta.

Mestre dos lagos espirituais... Recordei do que meu mestre contara sobre esse ofício quase extinto no nordeste. Como os xamãs, eles serviam entidades espirituais, mas todas elas eram fantasmas, e suas tábuas eram negras.

Na véspera do Ano Novo, esses mestres iam a cemitérios remotos com chicote, velas e oferendas, e recitavam fórmulas secretas; era possível ver coisas assustadoras. Se o espírito fosse benévolo, recebia oferendas e, após diálogo, passava a servir o mestre, ajudando-o a ganhar mérito e renome. Se fosse maligno, o mestre o afastava com chicote e selos, e partia rapidamente. Por ser uma prática perigosa, a arte quase desapareceu. Quem a exercia precisava de coragem e conhecimento, pois o preço da falha era a desgraça ou a morte de terror.

Os espíritos protetores em nossa volta se posicionaram. Chang Xiaomeng, embora mais sólido que antes, ainda demonstrava fraqueza e preocupação; claramente, a situação o assustava.

Huang Yong, recuperado graças ao remédio do velho Liu e após absorver duas pérolas demoníacas, demonstrava um poder de cerca de seiscentos anos de cultivo. Transformou-se em seu corpo verdadeiro, um velho furão de pelo branco, ainda mais robusto, e rosnou para os espectros.

Bai Yingxue tornou-se um imenso salgueiro, com dezenas de metros de altura, dominando o topo da caverna — felizmente espaçosa o suficiente para ela se expandir. Novos galhos brotavam de seu corpo, e os antigos, antes feridos, agora estavam renovados e mais grossos, repletos de folhas verdes e flores vermelhas, mostrando que as pérolas demoníacas também a beneficiaram.

Chang Xiaoyu, ondulando o corpo sedutor, em um piscar de olhos tomou sua forma verdadeira, uma enorme serpente branca com cabeça do tamanho de um moinho, olhos vermelhos como lanternas, boca aberta, expondo presas afiadas, pronta para atacar.

A batalha era iminente!

O velho corcunda atacou primeiro, lançando as hordas de espectros que avançaram com gritos agudos, ensurdecendo e ameaçadores.

Logo estávamos todos em combate. Meu mestre, com uma mão, lançava talismãs de todas as cores — chamas brancas, vermelhas, roxas, amarelas, negras, verdes — como se não tivessem valor, enchendo o ar com talismãs flamejantes que explodiam ao atingir os fantasmas, como trovões, tsunamis ou furacões, lançando-os de um lado para outro.

O velho Liu também não ficava atrás. Seus dedos disparavam feixes dourados que desenhavam arcos místicos, formando uma matriz que, ao vibrar, lançava incontáveis pregos dourados no meio dos espectros. Os atingidos se dissipavam em nuvens de energia maligna, tornando-se mais fracos e pálidos.

Eu sabia que eram os famosos doze pregos dourados do velho Liu.

Ele franziu o cenho, insatisfeito com o efeito do feitiço:
— Mas que diabos, que nível são esses fantasmas? Normalmente meu feitiço acabaria com eles, mas esses são fortes demais!

— Não pegue leve, Liu! Já disse, os fantasmas do irmão Cao não são comuns. Ele herdou todos os espíritos do mestre do meu mestre, e ainda recolheu muitos ao longo dos anos! — gritou meu mestre, enquanto continuava a lançar talismãs.

— Agora entendi, por isso são tão ferozes! Vou aumentar a dose! — rugiu Liu, arremessando outra leva de pregos dourados. O feitiço tremeu, expandiu-se várias vezes, cobrindo quase toda a caverna, e mais luzes douradas saltaram, atingindo os fantasmas, que recuaram em desordem, muitos se dissipando em névoas de energia sombria.

— Xiaofeng, concentre-se na defesa com os protetores. Esses fantasmas já estão além do seu alcance. Protejam-se bem; não poderei cuidar de você agora, tudo depende de si. Tenha cuidado! — murmurou meu mestre, ao usar um talismã para dispersar um espectro próximo e aproveitar o recuo para deslizar até meu lado.