Capítulo Dezesseis: O Cavalo Prende-Almas

Um estrondo enorme na porta nos assustou a todos de repente.

A esposa do vizinho entrou correndo, ofegante, com o rosto banhado em suor.

— Branco, por favor... por favor, salve minha irmãzinha! Ontem ela brincou com umas crianças, voltou pra casa chorando e gritando, dizendo que tinha algo chamando por ela do lado de fora. Ficamos tão assustados que ninguém da família conseguiu dormir a noite toda. Seu mestre não está, você pode ir dar uma olhada? Eu confio em você!

— Calma, senta aqui e me conta devagar. Quais são os sintomas dela?

— Sentar? Não tenho tempo! Estou desesperada! Sintomas? Ah, sim, ela só quer dormir, ficou sonolenta a manhã toda, sem ânimo pra comer, fala coisas sem sentido de vez em quando, e está com febre alta, a pele queima de tão quente. Diz pra mim, não foi algo ruim que aconteceu com ela?

Eu já tinha uma ideia mesmo sem ver; devia ser igual ao caso de Tigre Pequeno—perdeu a alma!

Pedi que se acalmassem, pois eu já tinha uma pista. Só precisava confirmar com o espírito protetor do altar.

Fechei os olhos, respirei fundo, concentrei-me e, em silêncio, chamei por Chang Pequeno Forte.

Minha testa esquentou, minha mente clareou, e uma figura indistinta apareceu em meu espaço de consciência—era Chang Pequeno Forte.

— Já sei, você está certo. Essas crianças realmente perderam a alma — ele sempre era direto, nunca enrolava, explicou tudo de pronto.

— Irmão, o que faço agora? Meu mestre não está em casa, nunca resolvi algo assim...

— Como você me chamou?

— Ah, hehe, foi força do hábito!

— Esse tratamento é novo, mas já que me chamou de irmão, vou te ensinar um método. Já ouviu falar do Cavalo Captura-Almas?

Chang Pequeno Forte não se importou com o título, só continuou explicando sobre o Cavalo Captura-Almas.

— Este método varia conforme a tradição de cada altar. Em geral, há duas formas: uma é modelar um cavalo vermelho com papel e selar com um mantra secreto; a outra é desenhar um talismã com “um traço vertical e treze horizontais” ou “um horizontal e treze verticais”.

Talvez para não me confundir, ele fez uma pausa e continuou mais devagar:

— Este é um método usado principalmente para buscar a alma de crianças assustadas, e só pode ser realizado em dias específicos do calendário lunar: o dois, cinco ou oito. Uma tradição antiga diz: “Dois, cinco, oito, é bom para voltar pra casa.” Há um ponto essencial: não se pode usar o Cavalo Captura-Almas mais de três vezes em um ano, senão, nas três próximas gerações da família, alguém morrerá de forma trágica.

— Irmão Chang, como se faz esse ritual? Não quero saber de onde veio, só quero saber como se usa! — perguntei, aflito.

— Use o mantra, vou imprimir as palavras e o desenho do talismã na sua mente.

Assim que terminou a frase, a figura de Chang Pequeno Forte sumiu do meu pensamento.

Senti uma vertigem, como se algo novo ocupasse minha mente; ao observar melhor, vi que agora sabia o mantra e como desenhar o talismã.

“Alma errante, onde vagueias? Que as três almas retornem, que as sete se aproximem. Seja à beira do rio, no campo, no templo, na aldeia, no tribunal, na prisão, no túmulo, na floresta... Seja susto ou assombro, se a verdadeira alma se perdeu, hoje convoco os cinco protetores da montanha, os generais das estradas, os espíritos da terra, o senhor do lar e da cozinha; ordeno que busquem, recolham e tragam a alma de volta ao corpo, restaurando-lhe o vigor. Que os portais do céu e da terra se abram, e que a criança mensageira traga a alma de onde estiver. Suplico às seis estrelas do Sul e sete do Norte, invocando a ordem do Grande Mestre Supremo.”

Ao recitar o mantra, quem o faz deve ser parente de sangue direto da pessoa afetada. Escolhe-se um dia propício, e à noite, quando a lua e as estrelas estão visíveis, deve-se ficar com um pé fora e outro dentro do limiar da porta, de frente para fora, segurando uma roupa usada pela pessoa que perdeu a alma. Recita-se o mantra três vezes, sopra-se sobre a roupa três vezes, depois, agachado, leva-se a peça de roupa rente ao chão até a pessoa afetada e cobre-a completamente, desejando-lhe saúde. Após a recuperação, oferece-se ouro de papel, flores e frutas em uma encruzilhada, queimando-os em agradecimento aos deuses.

Que maravilha! Não só recebi o desenho do talismã, mas também o mantra e até as instruções detalhadas—era praticamente um manual!

— Irmão, você é incrível! — exclamei, satisfeito por dentro, mesmo sem saber se Chang Pequeno Forte podia me ouvir.

— Menos bajulação! Se precisar, basta me chamar em pensamento. Só na primeira vez precisa meditar para entrar em contato; depois, não precisa fazer isso sempre. Se ficar enrolando, na hora do aperto não vai dar tempo pra nada, já teria morrido umas oito vezes! — a voz de Chang Pequeno Forte ressoou na minha mente.

— Ora, por que não disse antes? Eu não sabia!

Saí do meu transe. A esposa do vizinho, o carpinteiro Zhang e mais alguns estavam ao redor, atentos a mim.

— Que dia é hoje?

— Segundo dia do último mês lunar. Por quê?

— Ótimo, o dia é propício. Vou passar o ritual, tentem esta noite, pode funcionar.

Apesar de não ter confiança em mim, confiava totalmente nas soluções de Chang Pequeno Forte.

Desenhei alguns talismãs com papel e cinábrio, pois o mantra era longo e temi que não decorassem; então pedi papel e caneta ao carpinteiro Zhang, copiei o mantra duas vezes com instruções detalhadas, e recomendei que seguissem à risca, sem improvisar.

Depois de tudo, já era quase meio-dia. O carpinteiro Zhang insistiu para que eu almoçasse lá, mas recusei, dizendo que tinha coisas a resolver em casa.

Mal saí do quintal, quatro ou cinco pessoas apareceram e me cercaram.

Acontece que os filhos deles também tinham perdido a alma, e, sabendo que meu mestre estava ausente, vieram a mim.

Não tive escolha: desenhei mais talismãs, peguei mais papel e caneta na casa do carpinteiro Zhang, copiei o mantra mais quatro ou cinco vezes e expliquei tudo de novo, um por um.

Ao voltar para casa, meus pais me esperavam para o almoço e perguntaram como tinha sido.

Contei tudo. Meu pai me elogiou, dizendo que eu estava ficando habilidoso.

Logo, ele mudou de tom e me alertou: ajudar os outros é uma boa ação, acumula méritos, mas é preciso conhecer os próprios limites e não se arriscar à toa.

Minha mãe concordou, dizendo que eu era o tesouro da família e que não podia acontecer nada comigo.

Prometi que teria cuidado, sentindo o coração aquecido.

Todos se preocupam se você é capaz ou não, mas só seus pais se preocupam se você está cansado ou não.

No inverno, o sol se põe cedo; num piscar de olhos, já era noite.

À noite, o silêncio do campo faz qualquer som ecoar longe. Ouvi várias famílias no vilarejo recitando o mantra no quintal.

A noite passou sem intercorrências; ninguém veio me procurar, sinal de que o ritual funcionou.

Enquanto todos descansavam, meu sono foi inquieto. Tive um sonho estranho.

No sonho, havia um enorme olmo, o tronco tão grosso que várias pessoas teriam de dar as mãos para abraçá-lo, cheio de buracos onde se escondiam espíritos selvagens, todos me encarando, me fazendo suar frio.

A copa do olmo era tão densa que cobria metade do céu. No meio de um campo nevado, suas folhas permaneciam verdes. O mais estranho: cachos de flores vermelhas como sangue pendiam dos galhos, espalhando um perfume intenso.

Diante da árvore, sentava-se uma menina de sete ou oito anos, vestida de branco, com cabelos presos em dois coques ornados com contas vermelhas, o rosto delicado e triste, chorando como quem foi injustiçada.

Eu a observava no sonho; de repente, ela ergueu o rosto e nossos olhares se cruzaram. Ela abriu a boca, tentando dizer algo, mas nenhum som saiu. Pelo movimento dos lábios, parecia pedir “me salve, me salve”. Olhava ao redor, como se se escondesse de algo terrível, e num piscar de olhos, desapareceu, mas antes de sumir, lançou algo na minha direção.

Instintivamente, agarrei e, ao abrir a mão, vi um colar de contas vermelhas como sangue, translúcidas como cristal. Só então percebi que era o mesmo tipo que prendia os cabelos da menina.

Procurei por ela em vão, até que acordei assustado...

Já era dia. Sacudi a cabeça, sentindo um torpor e uma leve dor. Levantei de um salto, lavei o rosto com água fria e me senti melhor.

Um estalo. Algo caiu de mim no chão de cimento, produzindo um som nítido. Peguei e levei um susto...

Não era outra coisa senão o colar de contas vermelhas que a menina jogou para mim antes de sumir no sonho, brilhante como sangue, límpido como cristal!

Fiquei atordoado—afinal, aquilo tinha sido mesmo um sonho?

Corri até a porta, abri-a e fiquei imóvel.

Tudo estava branco de neve, exatamente como no sonho!

De repente, lembrei: havia um grande olmo na montanha ao leste da aldeia!

Vesti-me rapidamente e corri em direção à montanha.