Capítulo Quarenta e Um Abrir o Portal dos Espíritos, todas as quatro portas se abrem!

— Ora, eu pensei que fosse algo realmente complicado! Isso não é nada, moleza, coisa pequena! Diga logo o que deseja. Espadas, lanças, sabres, alabardas, machados, ganchos, tridentes, bastões, chicotes, martelos, garras, estrelas-matinhas, as dezoito armas clássicas, escolha à vontade! O mestre aqui garante que vai atender ao seu pedido!

O velho de barba rala falava cuspindo saliva para todo lado, acertando meu rosto, tagarelando sem parar, quase batendo no peito para me prometer o que fosse.

— Bem... na verdade, não me interesso por essas coisas, eu queria... bem...

Fiquei um pouco constrangido, sem coragem de dizer o que desejava.

— Vamos, diga logo! O que você quiser, mesmo que peça as estrelas do céu, o mestre aqui dá um jeito de conseguir! Fale, não tenha medo!

O velho, impaciente, batia na perna com força, e logo em seguida fez uma careta de dor, pois tinha batido justamente na perna machucada...

Vendo a insistência dele, resolvi não hesitar mais, embora ainda sem muita segurança, murmurei baixinho:

— Eu queria... o pincel do juiz...

— Fácil! E eu achando que ia ser algo difícil! Isso não é nada! Você só quer... o quê? O quê? O pincel do juiz?!

O velho ia continuar se gabando, mas ao ouvir o que eu realmente queria, perdeu toda a empolgação.

— Sabia! Eu sabia que Baipergunta não ia ser bonzinho assim, de repente, do nada! Agora mostrou sua verdadeira cara! Desmascarado!

O velho ficou sem palavras, tão furioso que ficou vermelho.

— Chega de enrolação, vai dar ou não? Quero ver se sua intenção de aceitar discípulos é sincera! Sabe o quanto me custou para ter Xiao Feng como discípulo? Não é qualquer artefato que se compara a esse sacrifício!

Meu mestre olhou para o velho de barba, provocando-o com tranquilidade.

Parece que ele se lembrou de algo; o velho de barba mudou de expressão, cerrou os dentes e disse, irritado:

— Certo! Não é só um pincel do juiz? Eu dou! Mas vocês não podem voltar atrás!

Meu mestre, tirando uma meleca do nariz, respondeu sorrindo:

— Quem voltar atrás é covarde! Viu só? O papel do mestre é dar sempre o melhor ao discípulo!

O velho, com o rosto vermelho de raiva, tirou do peito uma caixinha de madeira requintada e a empurrou para mim, sem saber se por dentro estava chorando.

Peguei a caixa, abri e fui envolvido por um aroma leve e misterioso, que pareceu acalmar minha alma, deixando-me profundamente confortável.

Que maravilha!

Não sei de que madeira era feita aquela caixa, mas só pelo efeito de tranquilizar a alma já se via que era algo especial.

O pincel do juiz, inteiramente branco como jade, repousava em silêncio dentro da caixa. Quando passei a mão nele, uma energia poderosa subiu pelos meus dedos, invadindo meu corpo e fazendo minha alma estremecer de pura força! Que poder avassalador!

Antes, quando usei a formação “Envio dos Espíritos ao Submundo”, cheguei a tocar no artefato, mas naquela ocasião era meu mestre que conduzia tudo, eu só ajudava, então não senti nada. Só agora, tocando por mim mesmo, percebo o quanto é forte!

Não é à toa que precisa ser guardado numa caixa especial para estabilizar a alma. Uma caixa comum jamais aguentaria o poder desse artefato; seria desintegrada instantaneamente pela energia dominante do pincel.

Que artefato poderoso! Muito superior à espada do Espírito da Montanha! É como comparar um vaga-lume à lua cheia — não há comparação possível!

Agora entendo por que meu mestre tanto cobiçava o pincel do juiz e vivia sugerindo que eu desse um jeito de consegui-lo, enquanto o velho de barba sempre fugia do assunto e se recusava a me dar o pincel.

Só agora percebo: é uma verdadeira arma divina!

O velho de barba, desconfiado, talvez temendo que o enganássemos, insistiu que eu o reconhecesse como mestre ali mesmo.

Achei graça da situação. Ainda estávamos na montanha, não havia mesa, incenso, nada do necessário para a cerimônia! Perguntei se não era melhor esperar até descermos para preparar tudo direitinho antes de fazer o ritual.

O velho de barba disse que não precisava dessas formalidades. Para ele bastava um simples gesto de respeito, um ritual de ajoelhar e se curvar.

Tudo bem!

Nós nos reunimos em uma pedra grande e plana, ajoelhei-me, fiz três reverências e nove prostrações, cumprindo o ritual de aceitar o mestre, enquanto meu mestre, o velho Su e seus dois ajudantes, além de Chang Xiaomeng, Huang Yonggan, Bai Yingxue e Chang Xiaoyu, testemunhavam.

Cerimônia feita, mestre reconhecido.

O velho de barba tornou-se oficialmente meu mestre Liu.

Para evitar confusão, meu mestre sugeriu que chamássemos de "mestre principal" e "segundo mestre".

Mestre Liu não gostou.

— Por que eu sou o segundo? Você é que devia ser!

— Ora, alguém tem que ser o segundo! Tem que respeitar a ordem de chegada, não?

— E por quê? — Mestre Liu, de pescoço erguido, reclamava — Você, seu velho, tirando a idade, em que mais é maior do que eu? Por que eu deveria ser o segundo?

Demos gargalhadas.

Chang Xiaoyu ficou vermelha, balançando o corpo sedutor, mordendo os lábios, e disse algo baixinho — quem sabe no que ela estava pensando...

No fim, a confusão virou piada e ficou por isso mesmo. O velho Su decidiu que chamaríamos de Mestre Bai e Mestre Liu, simples e claro.

Descendo a montanha, perguntei a Mestre Bai por que Mestre Liu era tão insistente em me aceitar como discípulo.

Mestre Bai perguntou se eu queria saber qual era o ofício de Mestre Liu.

— O que é?

— Vendedor de caixões!

Meu Deus, não admira que não encontrasse discípulos — era vendedor de caixões!

Mas, tendo recebido o artefato e realizado a cerimônia, não havia mais volta.

Seguimos animados em direção ao Lago Longtan, e os dois mestres combinaram com o velho Su de beber para comemorar a sobrevivência, pois deviam a ele terem escapado com vida.

Ao nos aproximarmos do lago, vimos, de longe, uma mulher vestida de vermelho sentada numa pedra, como se estivesse esperando alguém.

Chegando perto, vi que era a bela dama de vermelho, uma das Quatro Generais Fantasmas.

Descobri que ela não tinha ido embora; para evitar constrangimentos, se separou do grupo e nos esperava no sopé da montanha — na verdade, me esperava!

Ela queria entrar para minha corte espiritual!

Fiquei surpreso e perguntei por quê, já que os outros tinham dado mil desculpas para recusar.

— Pensei bem, ainda não completei minha jornada de méritos. Você me agrada, então decidi ajudá-lo em sua corte. O que foi, não parece muito feliz?

A dama de vermelho sorriu, com covinhas encantadoras, revelando charme e maturidade, deixando Mestre Liu tão encantado que até esqueceu de andar.

Na verdade, percebi pelo olhar dela que tudo era desculpa; provavelmente não queria ver Mestre Bai tão solitário. Eles devem ter uma ligação profunda.

Olhei para Mestre Bai, buscando sua opinião.

Ele não se opôs, parecia até contente, como uma criança.

A dama de vermelho pediu que eu a chamasse de “Tia Su”. Recusei, porque Mestre Bai também a chamava assim, e se eu fizesse o mesmo, confundiria as gerações.

Ela riu e disse que, com mais de mil e quinhentos anos de prática, para ela eu e Mestre Bai éramos apenas garotos, e que algumas décadas a mais não faziam diferença.

Aceitei, apertando o nariz, e Mestre Bai também não se opôs. Cada um consideraria segundo sua própria perspectiva.

Pouco depois, chegamos ao Lago Longtan. Aproveitamos as águas termais do lago para um bom banho, aliviando o cansaço dos últimos dias.

O barquinho que o velho Su me dera não tinha espaço para tanta gente. Vi quando, disfarçado, ele tirou de algum lugar um barco de papel dourado do tamanho da palma da mão, e cuidadosamente o colocou na água.

O barquinho dourado era magnífico, muito mais elaborado que o anterior, com várias camadas e o formato de uma antiga embarcação de luxo — comparado ao meu, era como o céu e a terra.

O velho Su estalou os dedos, e o barquinho dourado, flutuando, cresceu rapidamente sobre as águas até se tornar um grande barco de festa, capaz de levar dezenas de pessoas.

Subimos todos a bordo, junto com os espíritos da corte, prontos para celebrar.

Por dentro, o barco era um luxo total, com dragões e fênixes esculpidos.

Entrando no salão, vi que o velho Su já havia preparado tudo: uma mesa farta de iguarias, vinhos finos, belas jovens servindo — todas transformadas de espíritos da montanha.

Mestre Bai e Mestre Liu trocaram olhares cheios de cobiça; sabia que, juntos, fariam de tudo para ficar com o barco, e o velho Su jamais o teria de volta. Só de pensar na cara dele, tive vontade de rir.

Os dois mestres e o velho Su logo se sentaram para beber e jogar. Fora caçar demônios, era essa a única diversão deles.

Tia Su, que não gostava de confusão, me chamou à parte para me ajudar a abrir o portão espiritual dos fantasmas, o que facilitaria meu trabalho no futuro.

O barco era espaçoso, e encontramos um quarto tranquilo, longe da barulheira.

Tia Su me pediu que me preparasse, pois começaria o ritual.

Eu sabia que ela trabalharia o quarto ponto principal, o ponto da coluna, também chamado de “Porta dos Fantasmas” na tradição espiritual. Esse ponto, incluindo a região ao redor, é a passagem dos fantasmas, por isso leva esse nome. Normalmente, só pode ser aberto por um fantasma experiente.

Mestre Bai já tinha me avisado que abrir esse ponto era doloroso; as costas ficam doloridas e tensas, às vezes só deitando alivia. Depois de aberto, quando um espírito se manifesta, sente-se um frio, mas sem dor; se houver dor, é sinal de que não está completamente aberto, e quanto menor a dor, melhor o resultado.

Tia Su parecia muito tranquila, sem o nervosismo dos outros espíritos que me ajudaram antes. Realmente, seus mil e quinhentos anos de prática não eram em vão.

Assim que começou, senti uma dor forte e crescente nas costas, de início apenas um formigamento, depois dor intensa a ponto de me fazer ranger os dentes. Para não gritar e assustar os outros, tapei a boca com a mão e me segurei.

A dor chegou rápido e passou rápido.

Senti um frio invadindo todo o corpo — a porta dos fantasmas estava aberta!

Tia Su sorriu suavemente, transformou-se em névoa e entrou em meu corpo, dizendo que precisava se adaptar ao novo lar.

Fiquei radiante. Até aquele momento, eu já tinha aberto os quatro portais: celestial, terrestre, humano e fantasma — todos abertos!