Capítulo Trinta e Seis – Apostando Alto!
Não podia mais hesitar, tinha que agir, não podia simplesmente assistir enquanto meu mestre marchava para a morte! Cerrei os dentes e corri em sua direção; Barba de Salgueiro não entendeu minhas intenções, mas ao ver meu movimento, correu atrás de mim, seguido imediatamente pelos outros seres celestiais ao nosso redor.
— Tio Salgueiro, senhores imortais, por favor, detenham aqueles espectros! Não deixem que se aproximem de mim e do mestre! — gritei para eles.
Com Barba de Salgueiro e os imortais bloqueando as criaturas dos mortos, consegui finalmente atravessar e chegar ao lado do mestre. Era hora de apostar tudo!
Embora Barba de Salgueiro e os imortais não soubessem exatamente o que eu pretendia, cercaram-nos, protegendo-nos no centro e impedindo que os cinco generais espectrais e as criaturas do submundo dessem sequer um passo dentro do círculo.
Sabia que precisava ser rápido; com o nível de cultivo deles, não conseguiriam segurar por muito tempo, ainda mais com aquele velho corcunda observando atentamente — segundo a bela senhora de vestes vermelhas, ele era um rei dos espectros!
De repente, uma ideia surgiu em minha mente. O livro de rituais descrevia em detalhes o processo do feitiço, mas não exigia que fosse executado apenas por uma pessoa!
Ou seja, talvez eu pudesse participar do ritual, reforçando a matriz que estava prestes a se esgotar!
Peguei a faca da bolsa, cerrei os dentes e cortei com força a mão direita. Uma dor lancinante me percorreu, e logo o sangue começou a escorrer.
Passei o sangue na caneta do juiz, agarrei firme o cabo exposto, concentrei-me no centro de energia, usando o sangue como guia para conduzir minha energia até a caneta!
Gritei com toda força:
— Quem se opõe a mim, perecerá! Que não haja obstáculo! Que esta caneta crave o submundo, pelo meu verdadeiro yang! Recebam os emissários do além, conduzam os espectros à Terra dos Mortos! Que se cumpra imediatamente! Que o círculo se erga!
Um estrondo explodiu de dentro do meu centro de energia, percorrendo o braço e fluindo pela caneta até o solo. Mas a força estava longe de igualar a do mestre momentos antes; o desespero me consumiu. Sem pensar, mordi a língua e cuspi sobre a caneta um jorro de sangue vital!
Outro estrondo ecoou!
Meu coração acelerava, sem saber se seria suficiente. Preparei-me para cuspir mais sangue vital, disposto a arriscar tudo!
— Rapaz tolo, não desperdice mais, já é suficiente...
A voz fraca do mestre soou ao meu lado, carregando alívio e ternura.
Meu coração estremeceu de alegria — ele estava vivo, ainda havia esperança!
Pelo canto dos olhos, vi o velho corcunda remexendo algo nas mãos, causando-me uma inquietação inexplicável...
Desgraçado, já que quer brincar, vou jogar mais alto, para que não reste chance de novos truques!
Cerrei os dentes e, tomado de fúria, cuspi sangue vital mais algumas vezes; minha cabeça girou, o mundo escureceu, reconheci minha imprudência.
— Xiao Feng, o que está fazendo? Pare agora! Vai morrer! — O mestre tentou se levantar, querendo me deter.
Respirei fundo, forcei-me a manter o foco, senti o fluxo de energia no centro vital e canalizei-o ininterruptamente para a caneta do juiz, que explodiu em uma luz branca e ofuscante.
Cerrei os dentes, arregalei os olhos, apertei os punhos, controlando o círculo com toda minha vontade.
Meu único objetivo era expandir o círculo "Que os espectros regressem à terra" até cobrir toda a caverna, sem deixar um único canto descoberto. Queria aprisionar o velho corcunda, capturar todos os seres das trevas e enviá-los ao submundo, sem escapatória!
Um metro, dois, cinco, dez...
Forcei-me a expandir o alcance do círculo, mas era difícil demais, logo o avanço estagnou, incapaz de crescer mais. Eu tinha superestimado minha força.
Meus olhos pesavam, o mundo escurecia, o sono ameaçava me levar.
Repeti para mim mesmo: não podia cair. Até agora, todas as dificuldades e perigos foram suportados pelo mestre, por Barba de Salgueiro, pelos imortais. Hoje era minha vez de me sacrificar!
No torpor, tive a impressão de sonhar. No sonho, um erudito de roupas brancas, abanando um leque, olhava para mim com preocupação.
Aquela cena era tão familiar, o erudito também, mas onde o tinha visto?
Bai Feng... Bai Feng... acorde... acorde!
Ouvi alguém me chamar. Abri os olhos, confuso, e uma luz correu em minha direção. Barba de Salgueiro e os imortais tentaram impedir, mas ela os atravessou. A figura parou diante de mim, olhando-me com intensidade, enquanto eu o encarava de volta.
Havia nele uma estranha sensação de familiaridade, como se eu estivesse diante de mim mesmo!
O erudito de branco sorriu abertamente e, baixando a voz, disse:
— Bai Feng, seu sentimento não está errado. Eu sou você, você é eu. Somos iguais, apenas diferentes manifestações da mesma essência primordial!
Ao terminar, a figura sólida do erudito de branco tornou-se etérea, dissolvendo-se em uma corrente de energia pura que entrou em meu corpo pelo topo da cabeça!
Um estrondo!
Senti algo se expandir em minha mente, uma dor aguda me tomou, e a frase dele ecoava e ressoava sem parar: "Bai Feng, seu sentimento não está errado. Eu sou você, você é eu. Somos iguais, apenas manifestações da mesma essência primordial!"
Manifestações! Éramos ambos manifestações!
Entendi, por isso ao ver o erudito de branco entre os cinco generais espectrais, sentia aquela estranha familiaridade.
Apesar das aparências diferentes, havia algo em nossa essência que não podia ser falsificado. Como se guiados pelo destino, estávamos destinados a nos encontrar e nos unirmos — talvez esse fosse nosso destino, o destino da manifestação!
Minha mente clareou, senti-me revigorado, transbordando energia; o centro vital parecia inesgotável, não precisava mais forçar a condução da energia, ela fluía como correnteza, obedecendo ao menor comando, penetrando facilmente na caneta do juiz.
Um zumbido...
Com um pensamento, o círculo sob o comando da caneta do juiz expandiu-se sem esforço, envolvendo toda a caverna, sem deixar espaço para fuga, nem mesmo para o velho corcunda!
O velho, ao perceber-se cercado, revelou pânico, olhou ao redor e constatou que não havia onde se esconder. Restava-lhe apenas enfrentar o círculo, talvez tramando mais algum plano maligno.
De repente, uma poderosa energia fria elevou-se da caneta do juiz, acompanhada pelo som distante de correntes arrastando-se.
Eu sabia, o círculo funcionava: os emissários do submundo viriam caçar os espectros!
E de fato, uma aura gélida foi se adensando sobre a caneta, como olhares cortantes vindos do outro mundo.
Sibilos cortaram o ar!
Correntes feitas de luz explodiram da caneta do juiz, atacando todos dentro do círculo com velocidade impressionante, como se cada alvo já estivesse predestinado.
Os espectros atingidos pelas correntes brilhantes explodiam em clarões, sendo purificados por uma luz sagrada; não tinham nem tempo de reagir, desapareciam um a um.
Várias correntes grossas avançaram para os generais espectrais, atingindo-os e envolvendo-os firmemente, impedindo qualquer tentativa de fuga.
Pude ver claramente: entre as figuras, restavam o velho de barbas brancas, o gigante musculoso, a criança de minha idade, a bela senhora de vermelho — mas o erudito de branco não estava mais ali...
Então, não era sonho. O erudito era mesmo como eu, uma manifestação da essência primordial, mas agora havia se fundido a mim.
Os quatro generais lutaram contra as correntes, mas seus corpos perderam a solidez, tornando-se translúcidos, prestes a desaparecer como os demais espectros.
De repente, algo inesperado aconteceu!
O talismã negro, flutuando no ar, explodiu em densas nuvens de fumaça negra.
A fumaça se contorceu, formando símbolos arcanos no ar.
Bastou um olhar para sentir um poder de sucção ameaçando arrancar minha alma, aterrorizando-me.
Os símbolos vibraram, entoando cânticos indecifráveis, como melodias celestiais e profanas ao mesmo tempo.
O talismã e as correntes de luz colidiam incessantemente, entre sons metálicos e cânticos profundos...
Vi, espantado, as correntes de luz perderem o brilho e sucumbirem!
Fiquei alarmado! Aquele talismã negro, do tamanho de uma palma, não era nada simples, devia ter uma origem terrível!
Sem tempo para pensar, vi os símbolos arcanos explodirem em poder, sugando os generais espectrais para dentro de si, antes de se dissiparem e, em fumaça negra, retornarem ao talismã.
Meu mestre, ágil, saltou e agarrou o talismã, segurando-o com entusiasmo, como se houvesse conquistado um tesouro inestimável!
Zunidos ecoaram...
As correntes de luz que haviam varrido todos os espectros da caverna se entrelaçaram, formando uma única corrente grossa, luminosa e multicolorida, reluzindo com esplendor, e então se lançaram na direção do velho corcunda, o último que restava.
Eu sabia: os emissários do submundo estavam prestes a agir contra aquele rei dos espectros!