Capítulo Trinta e Oito – Mais Dois Reis Demônios Chegam!

Com aquele rugido de fúria, a opressão avassaladora foi gradualmente se dissipando, e duas figuras imponentes desceram subitamente com um estrondo, pousando não muito atrás de nós. Essas duas figuras se espalharam, bloqueando de forma deliberada ou não o caminho que levava à saída da caverna, formando com a gigantesca caveira translúcida à nossa frente uma posição de cerco, enclausurando-nos firmemente no centro, como se temessem que pudéssemos escapar.

Essas duas figuras também eram entidades espirituais, mas não pareciam etéreas; sua densidade era comparável à de um corpo físico. Uma era negra, a outra, branca, criando um contraste marcante.

Eram mais dois grandes demônios!

Reconheci o demônio negro: era o mesmo tigre demoníaco que viera causar confusão no dia em que fundei o Salão das Sombras, chegando a destroçar o altar do Ancião Imortal Chang, sendo no final repelido pela força conjunta do mestre, do Velho Barba de Salgueiro e do Velho Su. Naquele dia, quem apareceu foi apenas uma projeção; já agora, diante de nós, estava seu próprio espírito, muito mais sólido.

O outro grande demônio era inteiramente branco, com corpo de lobo — um lobo das neves demoníaco.

Esses dois grandes demônios, mesmo em forma espiritual, pareciam montanhas em miniatura; sua pressão era sufocante, seu ódio, avassalador, tornando impossível respirar. Sem dúvida, ambos eram do nível de reis demoníacos.

O lobo das neves enrugou o focinho, exibindo presas afiadas e uma língua longa e vermelha pendendo da boca, enquanto seus olhos brilhavam em vermelho sanguinolento, fazendo-me gelar por dentro. Dobrou as patas traseiras, projetou as dianteiras, assumindo prontidão para atacar a qualquer momento.

— Bai Wentian, quero ver para onde escaparão hoje! No próximo ano, neste mesmo dia, será o aniversário de sua morte! Se tiverem bom senso, rendam-se, entreguem o artefato que desfaz o selo e lhes darei uma morte rápida. Caso contrário, sentirão o que é desejar estar morto sem poder! — bradou o tigre demoníaco, voz trovejante e profunda, fitando-nos com olhos ferozes e exibindo um sorriso cruel que me gelou a espinha. Esse tigre era visivelmente muito mais forte que o lobo demoníaco.

O mestre e o Velho Barba de Salgueiro também não pareciam nada bem. Embora o Velho Barba de Salgueiro tivesse conseguido ajuda dos capitães infernais Bico de Pássaro e Brânquias de Peixe, mesmo com eles as chances eram poucas. Mal haviam conseguido resistir ao ataque do Rei dos Fantasmas, e agora, com um lobo das neves e um tigre demoníaco de nível de rei, que chance restava?

Não era de se admirar que o Rei dos Fantasmas tivesse aguardado: esperava por esses dois aliados. Agora, com ambos presentes, não quis mais perder tempo e, soltando um grito estridente e agudo, lançou-se ao ataque.

A gigantesca caveira expeliu uma densa fumaça negra contra nós. Mesmo à distância, o fedor era insuportável, nauseante.

O tigre demoníaco já não se continha, impaciente por nos despedaçar. Saltou de súbito no ar, trazendo consigo uma ventania e um trovão, avançando ferozmente.

O lobo das neves, agachado, dobrou as patas traseiras e saltou sem hesitar, surpreendendo pela velocidade: em questão de instantes cruzou dezenas de metros.

— Ó essência do Céu e da Terra, raiz de toda energia! Cultuada por eras, confere-me poder divino! Entre os três mundos, apenas o Caminho é supremo. Que um brilho dourado envolva meu corpo! Invisível aos olhos, inaudível aos ouvidos, abrange o universo e nutre os seres! Recitado mil vezes, traz luz ao corpo. Guardiões dos três mundos, cinco imperadores, mil divindades, comandai o trovão! Façam tremer os demônios, sumam os espíritos malignos! Que o raio ressoe, o fogo arda, o vento sopre! Manifesta-te, proteção dourada! Por ordem divina, manifesta-te rapidamente!

O mestre proferiu rapidamente esse encantamento enigmático, e uma luz dourada intensa explodiu ao seu redor, envolvendo-o por completo; parecia um deus, seu semblante sagrado e intocável.

Eu sabia que o mestre acabara de recitar o Encantamento da Luz Dourada, uma arma preciosa contra o mal.

Seu rosto estava frio e decidido; com a única mão que lhe restava, traçou incessantemente selos e talismãs, liberando, sem reservas, uma onda avassaladora de energia.

— Divindades celestiais, escutem-me, manifestem seus poderes, destruam estes demônios! Por ordem divina, que surja o trovão, o fogo, o vento!

Sem pausa, logo após o Encantamento da Luz Dourada, o mestre ativou, de uma só vez, feitiços de trovão, fogo purificador e vento cortante, empalidecendo ao extremo e quase caindo, cuspindo sangue em seguida — estava no limite de suas forças.

Corri para ampará-lo, temendo que desabasse. Esse velho estava se esgotando demais; por mais profundo que fosse seu domínio, ninguém aguentaria tal sobrecarga. Jamais ousaria sequer tentar combinar tantos feitiços; sem um cultivo avassalador, isso seria puro suicídio.

O mestre, rangendo os dentes, sustentava os feitiços: os arcos prateados do trovão crepitavam, o fogo ardia intensamente, e o vento uivava; as energias se alimentavam e se sobrepunham, descontroladas, devastadoras, rasgando o ar em direção ao Rei dos Fantasmas, ao tigre demoníaco e ao lobo das neves.

— Uivo! Que truques baratos! Achas mesmo que isso nos deterá? Sonha! Quero ver quanto tempo mais aguenta esse desperdício! — zombou o lobo demoníaco.

O lobo demoníaco, mesmo atacando depois, chegou antes. Uivando, encolheu-se, comprimindo-se até o tamanho de um lobo comum, tornando-se ainda mais ágil. Mesmo sob os ataques de trovão, vento e fogo, esquivava-se com incrível destreza, rindo com desprezo, avançando direto para o mestre, determinado a eliminá-lo primeiro.

— Vamos ver se são truques baratos! Prove por si mesmo! — grunhiu o Velho Barba de Salgueiro, rosto em fogo, dedos disparando incontáveis pregos dourados de caixão, que cruzavam relampejantes entre trovão, vento e fogo, cravando-se por toda a caverna com um tilintar incessante.

Fiquei impressionado: calculando por alto, ele lançou centenas de pregos dourados — que poder! Nunca o vira tão formidável; de fato, tinha grandes habilidades.

— Que os pregos dourados subjuguem todas as maldades! — gritou ele, juntando as mãos em um selo misterioso.

Cerrava os dentes, os olhos avermelhados e cheios de veias, quase ao ponto de explodir. Controlar tamanho arranjo custava-lhe enorme esforço.

BUM!

O som surdo de um tambor retumbou na caverna! O impacto inesperado pareceu golpear minha alma como um martelo colossal.

Que poder devastador! Não me admirava que ele estivesse tão exausto!

Os pregos dourados lançados pelo Velho Barba de Salgueiro brilharam intensamente, delineando na caverna um enorme tambor dourado!

BUM!

Mais uma batida ensurdecedora!

Tudo aconteceu num instante: o lobo das neves, aprisionado entre os pregos dourados, hesitou por um momento, atordoado pelo som do tambor, e tombou no chão, incapaz de se levantar.

Percebi que aquele som continha um poder de aprisionamento.

Não era de admirar que o lobo das neves não conseguisse se erguer; até eu, apenas ouvindo aquele tambor, sentia minha alma tremer, imagine ele, alvo direto, sendo apenas um espírito. O resultado era previsível!

Vento, trovão, fogo...

Vendo o lobo das neves caído, o mestre apressou-se em controlar as forças do trovão, vento e fogo, envolvendo o espírito do lobo caído, torturando-o impiedosamente...

O trovão destruía como uma fera, o fogo purificador queimava em altas temperaturas, e o vento cortante feria como lâminas...

Uivos de dor ecoavam pelo arranjo dos pregos dourados, ficando cada vez mais fracos...

O espírito do lobo das neves, impiedosamente dilacerado por trovão, fogo e vento, foi diminuindo visivelmente, tornando-se cada vez mais tênue, até restar apenas um fragmento de alma, seus urros de dor cortando o coração. Impossível imaginar o sofrimento.

O tigre demoníaco também tentou entrar no arranjo para salvar o lobo, mas ao ver o estado lastimável do companheiro, recuou apavorado, evitando a área de ação dos pregos dourados, temendo partilhar o mesmo destino.

O Rei dos Fantasmas, sob a forma de caveira, também hesitou, não ousando se aproximar, claramente receoso.

O Velho Barba de Salgueiro, ao perceber que obtivera êxito, esboçou um sorriso de satisfação. Vi claramente uma gota de sangue que ele limpou rapidamente com as costas da mão. Estava ferido, mas não queria que o tigre e o rei percebessem. Engoliu o sangue, cerrando os dentes.

A situação era preocupante: embora mestre e Velho Barba de Salgueiro tivessem eliminado o lobo das neves, estavam ambos seriamente feridos, e não sabíamos por quanto tempo aguentariam, nem se suportariam novas investidas. O Rei dos Fantasmas e o tigre podiam ter outros recursos — afinal, eram os mais perigosos, enquanto o lobo era o mais fraco entre eles.

Eu e os demais imortais pouco podíamos fazer em combate de tal nível — aquilo estava muito além de nossas capacidades.

Quanto aos ajudantes trazidos pelo Velho Barba de Salgueiro, Bico de Pássaro e Brânquias de Peixe, estavam encolhidos a uma distância segura, sem qualquer intenção de intervir. Vieram apenas para auxiliar e poderiam ir embora a qualquer momento. Não tinham grandes inimizades com os demônios e fantasmas, e sabiam que, em força, estavam em desvantagem, não valendo a pena arriscar a vida.

Embora o tigre demoníaco e o Rei dos Fantasmas parecessem, por ora, intimidados pela investida conjunta do mestre e do Velho Barba de Salgueiro, eu sabia que isso não duraria. Para alcançar tal poder, eram criaturas cruéis e decididas, humilhadas e quase destruídas sob o selo do Lago Celeste; perderam até seus corpos físicos e, diante de tamanha vingança, não deixariam escapar a chance de revanche.

E, de fato, mal terminei esse pensamento, vi o Rei dos Fantasmas, sob a forma de caveira, avançar de repente, transformando-se numa nuvem de fumaça negra que, num lampejo, adentrou o arranjo dos pregos dourados, agarrou o restante do espírito do lobo das neves e escapou, tudo tão rápido que o Velho Barba de Salgueiro nem pôde reagir.

— Hmph, um mero fragmento de alma. Ainda espera que ele lute por você? — zombou o Velho Barba de Salgueiro.

— Hehe, não é você quem decide isso! — respondeu o Rei dos Fantasmas.

A fumaça negra tornou a se condensar na gigantesca caveira, que escancarou as mandíbulas e engoliu o resto da alma do lobo das neves de uma só vez.

O lobo das neves, agora apenas uma sombra de alma, soltou um uivo ainda mais agônico, desaparecendo completamente em questão de segundos, devorado pela caveira.

Logo em seguida, uma aura ainda mais poderosa emanou da caveira. Senti um calafrio súbito, impossível de conter...