Capítulo Três: Invocando os Espíritos

Logo depois, vi o Velho Wu retornando. O hematoma em sua testa estava ainda mais escuro, evidenciando mais uma rodada de reverências e ajoelhamentos; os vestígios de sangue ressecado em seu rosto formavam sulcos que o deixavam ainda mais assustador e horrendo. Ele reuniu alguns jovens robustos, distribuiu cigarros baratos para todos, daqueles que custam apenas um real o pacote. Esses rapazes o ajudaram a amarrar sua esposa e levaram-na até a casa da Senhora Ma. Ouvi dizer que ele já havia acertado com ela: ela faria um ritual de invocação dos espíritos para tentar resolver o caso!

Os demais moradores, curiosos, também seguiram em massa. Eu, claro, fui junto, ansioso para ver a Senhora Ma executar seu ritual. No caminho, a esposa de Wu se debatia furiosamente, e os jovens tinham dificuldade em contê-la, quase escapando várias vezes. Era impressionante ver tamanha força numa mulher de pouco mais de trinta anos!

Ao chegarmos ao pátio da casa de Ma, o céu já se tornava escuro; restava apenas um facho de luz do sol, afundando rapidamente atrás das montanhas do oeste. Eu, pequeno, mal conseguia enxergar lá atrás, então me esforcei para avançar entre a multidão. Vi que a Senhora Ma já havia preparado uma mesa de oferendas, retangular e bem arrumada, com frutas raras, daquelas que só comia ocasionalmente na casa do mestre.

A Senhora Ma, curvada e vestida de cores vivas e alegres, usava um chapéu igualmente colorido, adornado com tiras de tecido e sinos reluzentes. Havia também um velho que eu nunca vira antes; não era do nosso vilarejo. Diziam que era o “Segundo Espírito” do vilarejo vizinho, chamado por Wu com promessas e ameaças. O velho vestia um casaco novo de algodão preto e segurava um instrumento estranho nas mãos, que supus ser um tambor.

Chamei de tambor porque ele segurava um bastão de madeira, como um pequeno martelo, e batia com ele, produzindo um som “tum-tum” que parecia mesmo de tambor, mas era diferente do habitual; não era grave, mas sim leve e oco. Junto com o som do tambor, havia um tilintar metálico constante, “clinc-clinc”, que nunca cessava.

Era um tambor peculiar, com apenas uma face para bater, marcada por um desenho estranho. O outro lado era aberto, sustentado por varas finas, cada uma delas amarrada com uma moeda antiga e enferrujada usando um cordão vermelho. O barulho de “clinc-clinc” vinha dessas moedas batendo contra as varas.

Curioso, cutuquei a vizinha ao lado e perguntei: “Irmã, viu como a Senhora Ma está vestida de forma tão colorida? Parece até mais extravagante que a esposa de Er Gouzi no casamento dela, e ainda falta muito para o Ano Novo! Será que vão dançar ou andar de pernas de pau? Será que vão distribuir doces? Você sempre pega mais, me dá dois dessa vez, pode ser?”

Enquanto insistia, percebi que ela mudou de expressão, franzindo o rosto e apertando meu braço, doendo muito. Ela tampou minha boca e, cochichando ao ouvido, repreendeu: “Quer morrer, garoto? Abaixa a voz! Isso é ritual de invocação, não está vendo o Segundo Espírito de preto já tocando e cantando? Não fale besteira, senão o espírito se irrita e te faz sentir dor de barriga!”

Já sou medroso por natureza; com o susto, agarrei sua cintura sem soltar, e ela, compreensiva, me abraçou enquanto assistíamos juntos.

A Senhora Ma e o velho começaram os preparativos: acenderam incensos, ajoelharam-se, depois Ma sentou-se no banco, enquanto o Segundo Espírito, de preto, tocava o tambor com entusiasmo, alternando saltos e cantorias num tom melodioso.

De repente, o velho soltou um grito que me assustou profundamente:

“Ei-hi-ô, estou invocando o espírito!”

Curiosamente, assim que ele disse isso, a esposa de Wu, que vinha agitada, caiu desmaiada ao chão. O público comentava animadamente: a Senhora Ma era mesmo poderosa, apesar de não fazer rituais há anos, parecia ter aprimorado suas habilidades — de imediato conseguiu domar o espírito da raposa!

A Senhora Ma ficou sentada de olhos fechados. Achei que estivesse cansada, afinal, já era idosa e mesmo andar lhe custava esforço, diferente de mim, que podia correr o dia inteiro.

Logo percebi algo estranho: ela começou a balançar o corpo, inquieta, como se sentisse coceira, e não parava de bocejar. Quis perguntar à vizinha, mas ela me olhou com firmeza e me fez ficar quieto. Só pude observar em silêncio.

A vizinha, vendo meu silêncio, sorriu discretamente e murmurou ao meu ouvido: era o prenúncio, o espírito estava prestes a possuí-la, então era melhor não falar nada. Não tive coragem de comentar, mas achei aquele sorriso bonito.

O velho, agora ainda mais animado, tocava o tambor com força, pulando e cantando versos incompreensíveis, exceto por alguns trechos que me marcaram:

“O sol se põe atrás da montanha, o céu escurece, cada casa tranca suas portas... De dez, nove casas estão fechadas, apenas uma ficou aberta... Batendo tambor e chicote, invocando os deuses...”

A música era animada e ritmada.

De repente, a Senhora Ma, que estava de olhos fechados, tremeu de corpo inteiro, bateu as palmas com força e gritou, com voz aguda: “Bom!”

Fui pego de surpresa e assustado novamente, a vizinha me abraçou mais forte e deu tapinhas tranquilizadores.

Senhora Ma levantou-se, fez três reverências à mesa, olhos ainda fechados, a cabeça balançando ritmadamente como um brinquedo infantil.

O velho, então, interrompeu o canto e o tambor, e com voz clara disse algo que entendi: “Posso perguntar ao espírito, quem chegou ao salão? Não pude receber com grandes honras, peço sua compreensão...”

“Pare com essa baboseira! Hoje, quem vier não adianta, quero exterminar todos da família Wu!”

Antes que o velho terminasse, “Senhora Ma” falou, mas não era sua voz, ou melhor, aquilo nem parecia humano.

A voz era aguda e fina, extremamente estridente e cheia de ódio.

Wu, apavorado, caiu de joelhos, chorando e suplicando: “Grande espírito, por favor, poupe-nos! Diga o que devo fazer, seguirei à risca! Só peço que poupe minha família, suplico, grande espírito!” E voltou a se ajoelhar, reabrindo as feridas da testa, derramando sangue por todo o rosto, parecendo um espectro ensanguentado.

O velho suspirou, prestes a falar, mas foi interrompido pelo riso sinistro de “Senhora Ma”, que levantou a cabeça bruscamente, girou o rosto e, ao ver sua expressão, tanto o velho quanto Wu desmaiaram de terror.

“Senhora Ma” então olhou para a multidão, muitos gritaram de medo, correndo em disparada; quem estava atrás, sem ver claramente, fugiu só pelo pânico dos outros.

Por estar na frente, “tive a sorte” de testemunhar aquele rosto, que virou meu pesadelo eterno, mesmo hoje, após tantas experiências, ainda tremo ao lembrar.

O rosto de “Senhora Ma” era pálido como papel feito por artesãos funerários, as bochechas afundadas, a boca pontuda como se inflada, os olhos alongados e levantados para cima, com as pupilas viradas, claramente uma face de raposa!

Ela nos olhava com malícia e crueldade, e sua voz, fria e cortante, parecia unhas de gato arranhando vidro, gritando palavra por palavra:

“Passei séculos cultivando, nunca comi sequer uma galinha de vocês, nunca usufruí de suas oferendas, nunca prejudiquei ninguém, não tenho rancor nem dívida! Mas o Wu me matou sem motivo, primeiro com um tiro que quebrou minha perna, depois me chicoteou até a morte! Fez maldade suficiente, não me culpem por retribuir o mal! Já é muito não levar todo o vilarejo comigo, quem ousar falar mais, arranco o coração e o fígado para beber com vinho!”

Fiquei paralisado, sentindo o corpo formigar, uma sensação quente correndo pelas pernas...

A vizinha também estava apavorada, mas reagiu puxando-me para correr; eu a segui mecanicamente, como se minhas pernas fossem de chumbo.

Antes de sair do pátio, por impulso, olhei para trás e um arrepio percorreu meu corpo: “Senhora Ma” estava com os cabelos desgrenhados, fixando o olhar em mim, salivando como se atraída por mim!

De repente, ela se levantou com força, chutou a mesa de oferendas, quebrando pratos e tigelas, rasgou os papéis vermelhos, vomitou sangue e caiu desacordada.

Depois soube que o altar foi destruído, a Senhora Ma gravemente ferida, escapando por pouco da morte; desde então, nunca mais a vi sair de casa, mas isso é outra história.

No instante em que ela caiu, a esposa de Wu, como se energizada, rompeu as cordas, avançou sobre ele e o agarrou pelo pescoço, disposta a matá-lo!

Não pensei mais em nada. Os curiosos já tinham fugido, a vizinha me puxava com força para correr. Usei toda minha energia, sentindo um frio na nuca, como se algo nos perseguisse; rezava para que a raposa não me encontrasse!

Quanto mais pensava, mais medo sentia, só lamentando não ter quatro pernas.

De repente, ouvi passos atrás, claramente alguém correndo atrás de nós!

Gritei desesperado, sem coragem de olhar para trás. A vizinha, ao me ouvir, também gritou. Corríamos sem parar, até perdermos os sapatos, mas não ousávamos voltar para pegá-los, seguimos descalços até esbarrar em algo.

Pensei que era o fim, com o caminho bloqueado à frente e a raposa atrás, não havia saída!

Já era noite e mal enxergava, mas senti cheiro de fumo velho misturado com suor ácido.

“Garoto, por que está correndo? Com o mestre aqui, não há o que temer!”

Uma voz familiar surgiu: era meu mestre!