Capítulo Trinta e Sete - Bico de Pássaro e Brânquias de Peixe

Cadeias coloridas, grossas como braços, brilhavam intensamente enquanto se lançavam em direção ao velho corcunda. Eu pensava que, mesmo sendo o rei dos fantasmas, diante dos guardiões do submundo ele não teria chance, e deveria estar apavorado, fugindo em desespero. Mas, para minha surpresa, ele não tentou escapar ou se esquivar, demonstrando uma confiança desmedida.

Num piscar de olhos, as cadeias coloridas chegaram até ele; suas pontas se transformaram em ganchos curvos e garra, dirigindo-se ao osso da clavícula do velho corcunda. Eu sabia que essas cadeias eram as "correntes de captura de almas" dos guardiões do submundo: se atravessassem o osso da clavícula de uma entidade espiritual, por mais poderosa que fosse, acabaria prostrada.

As correntes estavam prestes a se abater sobre ele, mas, surpreendentemente, ele as agarrou com a mão, impedindo completamente seu avanço. Vi claramente o olhar dele: um olhar enviesado, frio e sombrio, com um toque de desprezo, como se aquela "corrente de captura de almas" nada significasse para ele.

O mais estranho ainda estava por vir: ele puxou a corrente colorida para si, com facilidade, levou-a à boca e, abrindo o enorme maxilar, exibiu dentes afiados como lâminas invertidas, mastigando ruidosamente a corrente, como se saboreasse um petisco crocante. Que diabos! Aquilo nos deixou todos atônitos!

Que situação é essa? Ele não deveria estar assustado? Por que a "corrente de captura de almas" em suas mãos parece um lanche picante? Pare com isso! Não é para comer! Você deveria se render e ser destruído, não devorar a corrente especial do guardião!

Gritava mentalmente, mas de nada adiantava! Diante desse cenário, fiquei confuso; meu mestre e o Barba de Salgueiro também não pareciam estar muito melhor. Nós só podíamos olhar, perplexos, enquanto o velho corcunda devorava avidamente.

Ele comia sem parar, como se aproveitasse cada pedaço, ignorando completamente nossa presença. O guardião do submundo, do outro lado da corrente, também percebeu algo errado e puxava com força, mas não conseguia vencê-lo; a corrente ficou esticada, e o som crocante continuava incessante.

O vento sombrio soprou pelo canto da caverna, girando e rodopiando. A aura do velho corcunda aumentava de forma alarmante, emanando um poder cada vez mais intenso!

"Isso é ruim! Ele está absorvendo o poder da corrente!" exclamou Barba de Salgueiro, surpreso.

"Essa criatura está muito mais forte do que antes. Me lembro de quando o selamos no Lago Celestial; ele não era assim. Com o tempo, sua força aumentou em vez de diminuir. Agora sua aura supera qualquer rei dos fantasmas comum!" Meu mestre franzia as sobrancelhas, preocupado.

"Barba Grande, não podemos perder tempo; senão vamos todos perecer nessa caverna. Vá para o submundo!" disse meu mestre, com olhar grave, dirigindo-se ao Barba de Salgueiro.

"Maldito velho corcunda, sabia que nunca me daria bem! Você sabe que não me dou com aqueles velhos lá embaixo, não consigo trazê-los, e ainda quer que eu vá para o submundo. Por que não vai você?" Barba de Salgueiro resmungava, reclamando, mas não se opôs.

"Não vai ser em vão. Se você resolver isso, deixarei que Xiao Feng seja seu discípulo!" Meu mestre olhou para ele e disse.

Barba de Salgueiro sorriu, mostrando os dentes, e gritou para mim: "Garoto Bai, empreste a Espada do Fantasma da Montanha para seu tio Salgueiro!"

Pensei: você não tem os pregos de caixão? Só tenho essa arma, se eu te emprestar, como vou lutar depois? Barba de Salgueiro viu minha hesitação, olhou para mim furioso e disse: "Olhe para sua avareza, igual ao seu mestre! A Espada do Fantasma da Montanha foi presente meu, qual o problema de me emprestar? Se não fosse por minha caneta de juiz estar presa no chão, eu nem precisaria pedir. Quando você for meu discípulo, arranjarei uma arma de verdade para você!"

Pensei, pode esperar sentado! Ainda quer que eu seja seu discípulo? Meu mestre só está te enganando para ir ao submundo.

Barba de Salgueiro tirou três incensos dourados, acendeu-os e os colocou ao lado, recitando: "Salgueiros da Montanha Azul, passagem ao submundo, criaturas malignas, afastem-se, estou partindo..."

"Barba Grande, fale baixo! Não assuste o rei dos fantasmas! Vá e volte rápido, de preferência trazendo alguns ajudantes poderosos!" Meu mestre, ouvindo a gritaria, pediu que ele se calasse. Eu também olhei o velho corcunda de relance e vi que ele estava focado no "lanche colorido", ignorando completamente a nossa presença.

Barba de Salgueiro deitou-se de costas, cruzou as mãos sobre o peito, segurando a Espada do Fantasma da Montanha, fechou os olhos e, em pouco tempo, começou a roncar alto. Pensei que tinha adormecido...

Mas vi seu espírito se levantar lentamente, idêntico a ele em aparência. O espírito acenou para mim, tornou-se cada vez mais difuso e sumiu.

Barba de Salgueiro ficou imóvel, sem respirar, como morto. Meu mestre disse para não se preocupar, ele estava bem; só seu espírito havia partido para buscar reforços.

Após o tempo de um cigarro, Barba de Salgueiro sentou-se abruptamente, respirando com dificuldade, suor escorrendo da testa, exausto e frágil.

Antes que eu pudesse perguntar algo, senti duas presenças poderosas chegarem, envoltas em névoa branca, suas formas indistintas. Fiquei animado, Barba de Salgueiro realmente trouxe reforços, certamente seria suficiente para enfrentar o rei dos fantasmas.

Elogiei Barba de Salgueiro, levantando o polegar, admirado por ter encontrado dois ajudantes tão rapidamente.

Mas, por alguma razão, ele desviava o olhar, esfregando as mãos no rosto.

Logo, a névoa se dissipou, revelando duas figuras: uma com bico de pássaro, outra com brânquias de peixe.

Percebi, Barba de Salgueiro trouxe dois dos Dez Comandantes do Submundo: Bico de Pássaro e Brânquias de Peixe!

No entanto, um deles comandava os espíritos de todas as aves do céu, o outro os dos peixes do mar. Será que conseguem enfrentar esse rei dos fantasmas?

Comecei a achar Barba de Salgueiro um pouco incerto, talvez até temesse que seus reforços não fossem suficientes. Meu mestre franzia o cenho, mordendo os dentes, visivelmente inquieto.

Mas não posso negar: os dois comandantes eram realmente formidáveis. Mal olharam para o velho corcunda e partiram para o ataque.

O comandante Bico de Pássaro abriu o bico e soltou um grito agudo; não sei de onde, mas uma legião de espíritos de aves voou, cobrindo o céu, atacando o velho corcunda. O comandante Brânquias de Peixe também não ficou atrás: com um gesto, fez emergir do chão uma multidão de espíritos de peixes, muitos deles carnívoros de dentes afiados, investindo contra o velho corcunda.

Não importa se são capazes ou não de vencer o rei dos fantasmas; só pela atitude e pelo ímpeto, merecem estar entre os Dez Comandantes do Submundo. Eu os admirei sinceramente!

Meu mestre nos chamou para atacar juntos, aproveitando a vantagem numérica, para desgastar e derrotar o velho corcunda!

Num instante, o velho corcunda foi cercado por montanhas de aves e oceanos de peixes, junto com nosso grupo e uma assembleia de entidades, dando início a uma batalha coletiva.

O velho corcunda, mesmo cercado, não se abalou. Uma onda de energia sinistra irrompeu de seu corpo, transformando-se num imenso crânio; ele abandonou o corpo do Mestre Cao!

O vento sombrio na caverna tornou-se violento, como tempestade em floresta ou tsunami, dificultando até abrir os olhos.

Que força! Não é à toa que ele se mostrava tão confiante; essa era sua verdadeira potência!

A energia sinistra era quase palpável, densa e viscosa, como se o ar ao redor tivesse parado, impedindo qualquer movimento.

Além disso, o rei dos fantasmas, na forma de crânio, soltou um uivo para o céu, semelhante ao de um lobo, agudo e penetrante, como se estivesse convocando algo.

E, de fato, um uivo estrondoso ecoou da entrada da caverna, respondendo ao chamado! E, junto, um rugido ensurdecedor de tigre, assustando todas as criaturas; até os espíritos de aves e peixes, convocados pelos comandantes, tremiam diante do som, dispersando-se em retirada!

De repente, uma pressão colossal encheu a caverna, como um trovão caindo do céu! Sem aviso, senti meus poros se rasgarem, os olhos saltando, os ouvidos zumbindo, o sangue correndo para a cabeça, como se estivesse sendo esmagado, numa dor intensa.

Um grito de fúria reverberou pela caverna: "Bai Wentian, chegou a hora da sua morte!"