Capítulo 22: A Guarda das Escamas de Dragão

As mulheres são figuras estranhas; antes, ela tramava usurpar o trono do Imperador, e agora, queixa-se de que ele lhe ocultou segredos.

"Wan'er, você diria que estes foram todos os recursos de que o Imperador dispôs?"

Shangguan Wan'er respondeu com cautela: "Minha senhora, se fosse a senhora, tendo apenas dez mil soldados, ousaria executar um grande general diante de toda a corte?"

Ao ver que Wu Zetian não se enfureceu com a comparação, Shangguan Wan'er suspirou aliviada.

"Pois é, se fosse eu, ousaria?"

A mente de Wu Zetian estava um caos. Yu Huatian, o cão fiel que ela criara, estava detido no Dongchang. An Lushan, o Grande General da Expedição ao Oeste que a jurara lealdade, provou ser um tolo. Agora, um estava morto, e o outro, provavelmente, teria um destino sombrio.

"Eu apenas queria tomar o trono dele, era necessário esconder isso de mim por tantos anos? Que absurdo. Afinal, será que aos olhos dele sou uma pessoa tão indigna de confiança? Sou a sua Imperatriz!"

"Wan'er, diga-me, ele não é detestável?"

Shangguan Wan'er sentiu um desdém secreto. A própria Imperatriz desejava o trono alheio, mas não achava isso grave. Além disso, para preservar a própria posição, ela impedia que o Imperador se aproximasse de outras concubinas. No entanto, essas palavras ela jamais ousaria proferir.

Wu Zetian, alheia às mudanças na expressão de Wan'er, continuava a censurar Qin Chuan em seu íntimo. Passado algum tempo, começou a ponderar sobre a situação atual.

*Isso favorece a ele, não a mim.*

E quanto à sua arquirrival, Lü Zhi? Esta, a esta altura, deveria estar radiante. Mas, na verdade, não era bem assim. Ao saber do ocorrido na audiência matinal, a expressão de Lü Zhi não se alterou minimamente. Apenas respondeu: "Entendido, podem retirar-se", e silenciou-se. Contudo, suas mãos, escondidas sob as mangas, estavam cerradas com força, revelando a inquietação que lhe perturbava o espírito. Ela não sabia se o que sentia era pavor, alívio ou alegria; uma complexa teia de emoções envolvia seu coração.

...

No Portão Taihe, a limpeza do campo de batalha já fora concluída, mas as manchas de sangue fresco no solo serviam como um lembrete constante aos ministros: o Imperador desembainhara a espada. A facção de Qin Hui não ousava mais abrir a boca, e o grupo de Yan Song seguia o mesmo caminho.

Qin Chuan observou os ministros, que permaneciam imóveis em seus lugares, e assentiu com satisfação. Fez um sinal para Zhang Rang ao seu lado. Este, compreendendo o gesto de imediato, retirou o decreto imperial e começou a proclamar:

"Ouvimos que o sábio teme o mandato do céu, e o soberano respeita o tempo celeste."

"Designo o Marquês da Lealdade e Bravura, Oboi, como Grande General da Expedição ao Oeste."

"Comandará dez mil soldados para subjugar a rebelião, garantindo que os povos das fronteiras conheçam a força do nosso grande império e se submetam a nós."

"Onde quer que chegues, será como se Nós estivéssemos presentes. Espero que te esforces e não decepciones a Nossa confiança. Assim seja."

"Sétimo dia do primeiro ano de Wude."

Oboi não esperava ser nomeado Grande General. Ele acreditava que jamais voltaria a comandar tropas em batalha. Extremamente emocionado, prostrou-se no chão.

"A graça de Vossa Majestade é imensa, Oboi sente uma gratidão infinita. Jamais esquecerei este favor. Prometo lealdade eterna e dedicarei toda a minha força para proteger o povo da fronteira, sem nunca trair a confiança de Vossa Majestade."

Ao ver a lealdade de Oboi subir para 91 pontos, Qin Chuan sentiu-se satisfeito. "Levante-se, leal ministro. Não precisamos de tais formalidades, esforçamo-nos juntos."

Oboi, com os olhos marejados, sentiu um profundo remorso pelo fato de ter se oposto ao Imperador no passado. Jurou, a partir daquele momento, ser fiel e proteger as fronteiras para redimir seus erros.

"Proclame o próximo."

"Sim, Vossa Majestade."

Zhang Rang apresentou o segundo decreto: "O eunuco da corte, Zheng Xiang, demonstrou mérito ao pacificar a desordem e conquistou a Nossa confiança. É promovido ao quarto escalão, como oficial-chefe do Selo da Vigilância."

"Zheng Xiang agradece a Vossa Majestade, vida longa, vida longa, vida longuíssima!"

Aquele que outrora era apenas um pequeno eunuco encarregado da limpeza do Palácio Qianqing, agora alçava voo para se tornar um confidente do Imperador. Muitos ministros começaram a cogitar como bajular o novo oficial.

"Proclame o último!"

Ao ler o conteúdo do terceiro decreto, Zhang Rang empalideceu.

"Proclame!"

Zhang Rang estremeceu, quase deixando cair o documento. Mas não ousava desobedecer.

"Devido à desordem no palácio e à negligência dos guardas, que puseram em risco a Nossa segurança, crio a partir de hoje uma nova guarda de mil homens, responsável pela Minha proteção. Autorizo-os a não se curvarem perante os ministros e a portarem armas dentro do palácio. Estarão isentos do controle do Ministério do Pessoal e do Ministério da Guerra. Serão chamados de Guarda Escama de Dragão."

Zhang Rang hesitou, mas, sentindo o olhar gélido do Imperador, continuou:

"Quanto ao Exército Xuanjia, que protegeu o palácio com mérito, assumirá as funções da guarda imperial. Assim seja."

Após a leitura, os ministros, que antes se mantinham calados, começaram a inquietar-se, quase protestando. Mas, ao cruzarem o olhar frio do Imperador, recuaram aterrorizados. Sentindo a aura assassina do Exército Xuanjia ao redor, não ousaram emitir um único som.

"Podem retirar-se!"

Qin Chuan observou os ministros submissos e, com um gesto altivo e arrogante, girou o manto imperial e dirigiu-se ao Palácio Qianqing. Atrás dele, ouviu-se o coro: "Vida longa, vida longa, vida longuíssima a Vossa Majestade."

Assim que o Imperador se retirou, a tensão dissipou-se. "Primeiro-ministro Yan, nesta situação..."

"Quer morrer?" Yan Song fulminou Gao Qiu com o olhar. Gao Qiu compreendeu imediatamente e, ao notar o Exército Xuanjia, calou-se. Todos os outros fizeram o mesmo. Nem mesmo os generais ousaram dizer uma palavra. Naquele dia, a saída da audiência foi a mais silenciosa dos últimos dezessete anos.

De volta ao Palácio Qianqing, Qin Chuan abandonou a seriedade e ouviu, exultante, a voz em sua mente:

"Parabéns, hospedeiro, por eliminar An Lushan e enfraquecer a facção da Imperatriz, avançando um passo para se tornar um imperador eterno."

"Recompensa: trinta anos de energia interna, dez mil soldados do Exército Xuanjia, cinco pontos de Destino Nacional."

"Parabéns pela criação da Guarda Escama de Dragão. Recompensa: um milhão de taéis de prata."

"Parabéns por nomear Oboi como Grande General, elevando sua lealdade para 91."

"Recompensa especial: durante o próximo ano, a fronteira protegida por Oboi não sofrerá incursões inimigas."

"Destino Nacional atual: 31. Quanto maior o Destino Nacional, maior a probabilidade de prodígios surgirem no território e menor a ocorrência de desastres naturais."

"Nota: A prata será depositada no Tesouro da Casa Imperial."

Qin Chuan sorria de orelha a orelha. Com trinta mil soldados do Exército Xuanjia e a Guarda Escama de Dragão composta por mil homens da Tropa de Elite, sua segurança estava finalmente garantida. Agora, poderia dormir em paz.

No entanto, o mesmo não se podia dizer de Lü Zhi e Wu Zetian no harém. Elas sabiam que, além dos soldados, havia dois mil e quinhentos espadachins escondidos no palácio. Os ministros sentiam o mesmo; as notícias, antes transmitidas pelos eunucos dos dois departamentos secretos ou pela guarda, agora pareciam inacessíveis. De agora em diante, se o Imperador ordenasse a execução de alguém, só saberiam quando suas próprias portas fossem cercadas.