Capítulo 37: As Intenções do Príncipe Feudatário

Cao Cao observava o imperador, que permanecia imperturbável, com um leve sorriso nos lábios. Naquele momento, ele realmente não conseguia mais decifrar o monarca. Se fosse ele no lugar do soberano, no instante em que Zhu Di pedira dinheiro, o destino já estaria traçado. Agora, ele não compreendia o que Sua Majestade pretendia, nem quais seriam suas cartas na manga.

Vendo a expressão serena do imperador, Cao Cao reuniu coragem e perguntou:
— Majestade, vossa senhoria não teme, de fato, que Zhu Di se rebele?

Qin Chuan, contudo, respondeu com indiferença:
— Rebelião? O que é isso? Ele não é o meu Grande General da Expedição ao Norte? Se eu duvidasse dele, não o teria enviado. Se ouso utilizá-lo, não temo sua traição.

Cao Cao sentiu uma certeza crescer em seu íntimo. Imediatamente, formulou a última pergunta:
— Majestade, vossa senhoria poderia ter ordenado que a Guarda de Ferro o prendesse, ou até mesmo... — Cao Cao fez o gesto de degolar, com o rosto cheio de dúvidas.

— Conselheiro Cao, o verdadeiro poder não reside em matar inocentes. É quando você tem o poder de eliminá-lo, mas, em vez disso, diz a ele: "Eu te perdoo". Compreende?

O coração de Cao Cao sobressaltou-se; uma sensação indescritível o envolveu. Se não fosse pelo pleno dia, ele teria suspeitado que Qin Chuan estivesse possuído pelo antigo imperador. Aquela aura régia, de quem domina o mundo sob seu comando, era avassaladora.

— Majestade, sois brilhante! — Desta vez, Cao Cao rendeu-se sinceramente.

Ao ver a lealdade de Cao Cao subir para 65 pontos, Qin Chuan sentiu-se satisfeito.
— Como não há nada urgente, estude mais sobre as forças da dinastia Qing. Seria melhor que aprendesse a língua deles.

Após dizer isso, Qin Chuan não esperou pela resposta e mergulhou novamente na leitura dos memoriais. Ao lado, Zheng Xiang aproximou-se rapidamente de Cao Cao e sussurrou:
— General Cao, o imperador vai tratar de assuntos de Estado. Por favor.

Cao Cao abriu a boca, mas conteve-se. Sob a orientação de Zheng Xiang, ele deixou o Palácio Qianqing. Ao caminhar pela via imperial, sua mente estava agitada. Ele olhou para trás, para o palácio. Aquela pressão invisível parecia um dragão de cinco garras pairando sobre o teto. A partir daquele momento, Cao Cao nunca mais teve intenções de traição.

...

Na cidade de Yunnan, dentro da mansão do Príncipe Pingxi, Wu Sangui bebia e se divertia com seus generais. Xia Guoxiang e Hu Guozhu sentavam-se ao lado de Wu Sangui, enquanto Guo Zhuangtu ocupava o primeiro lugar à esquerda, oposto a Ma Bao. Entre eles, exceto por Ma Bao, os outros três eram genros de Wu Sangui.

Apenas Ma Bao era o confidente de confiança de Wu Sangui. Depois dele, vinham Wang Pingfan, filho adotivo de Wu Sangui, e Li Bensen. O salão estava cheio de música e mulheres, num luxo decadente. Desde que Wu Sangui fora nomeado Príncipe Pingxi por méritos militares, passava as noites na imensa província de Yunnan em banquetes, embriaguez e dissipação.

Mas agora... Após várias rodadas de bebida, Xia Guoxiang ergueu a taça e disse:
— Príncipe, este movimento de Sua Majestade parece visar a nossa transferência para a região de Liaodong.

Assim que o assunto foi aberto, o banquete silenciou-se. Hu Guozhu apressou-se em dispensar as cantoras e, num instante, uma aura assassina tomou o salão. Aquele grupo reinava como pequenos imperadores em Yunnan há muito tempo e já haviam esquecido da existência de um imperador no mundo. Ninguém estava disposto a abrir mão da glória e riqueza conquistadas.

— Príncipe, se Sua Majestade deseja que deixemos Yunnan, receio que não seja apenas para nos oferecer outros feudos — disse alguém.

Gao Dejie, ao ouvir isso, irritou-se:
— Ora, que seja! Quer ele queira ou não, eu não vou, e o que ele pode fazer? Se me irritar, mesmo sendo o imperador, não hesitarei em fazê-lo provar do fio da lâmina.

Wang Pingfan observava a todos, em silêncio. Ma Bao apenas meditava. Wu Sangui observava a expressão de cada um, ignorando as palavras do homem bruto. Seu olhar fixou-se em Ma Bao:
— Ma Bao, o que você pensa?

Ma Bao parecia ter previsto a pergunta e respondeu:
— Príncipe, agora que Zhu Di deixou a capital, é como soltar um tigre na montanha. Na capital, além das duas guarnições que a protegem, resta apenas a Guarda de Ferro, sob o comando direto de Sua Majestade. A meu ver, o momento ainda não é propício.

Wang Pingfan acrescentou imediatamente:
— Príncipe, se atacarmos a capital à força, temo que trabalharemos apenas para o benefício de outros.

Quando todos terminaram, Wu Sangui olhou para seu genro:
— Guoxiang, qual a sua visão?

Como o segundo homem no comando do acampamento de Wu Sangui, Xia Guoxiang não era apenas um genro, mas um talento nas artes civis e militares.
— Príncipe, ao meu ver, para alcançar a grande causa, a única coisa a fazer é esperar. Mesmo que o senhor entregue o comando militar agora para se tornar um príncipe pacífico e hereditário, os generais orgulhosos sob nosso comando jamais consentirão. Eles sabem melhor do que ninguém quanto lucro acumularam nestes anos, seguindo-nos na conquista do mundo. A situação atual não é sobre o que queremos, mas sobre o fato de que só nos resta a rebelião. Porém, não podemos ser forçados pelas tropas, nem atacar precipitadamente. O Príncipe de Beiliang, Dong Zhuo, ainda está de olho em nós.

Wu Sangui suspirou. Ele estava envelhecendo e seu espírito de luta já não era o mesmo. Mas ele sabia que seus subordinados não aceitariam a rendição. Eles o seguiram na vida e na morte e, se ele entregasse o poder, eles não teriam nada. "Se você ousar nos dissolver, nós nos rebelaremos" — esse era o pensamento de quase todos os soldados. Ele não tinha escolha senão seguir o caminho até o fim.

Após refletir, Wu Sangui olhou para Guo Zhuangtu:
— Zhuangtu, quantos soldados nossos mantimentos podem suprir?
— Príncipe, centenas de milhares de soldados não são um problema — respondeu ele.

Com essa resposta, Wu Sangui sentiu-se mais firme. Ele olhou para Xia Guoxiang:
— Guoxiang, Shang Kexi de Guangdong e Geng Jingzhong de Fujian foram convencidos?
— Sem falhas.
— Sendo assim, só nos falta uma oportunidade!

Quando Wu Sangui confirmou sua decisão, seus generais ficaram entusiasmados. Pelo contrário, nas terras frias de Beiliang, Chen Qingzhi, vestido de branco, jogava xadrez com um homem de túnica verde, de expressão majestosa e olhar altivo.

Observando o tabuleiro, o homem de túnica verde franziu a testa:
— Esta partida está apertada. Irmão Wenhe, este não é um movimento comum.

Com a última jogada de Chen Qingzhi, as peças pretas perderam a resistência. O homem de túnica verde suspirou:
— Este movimento do irmão Ziyun é verdadeiramente requintado, admiro-o. — Ele levantou a cabeça com um sorriso gentil. — Irmão Ziyun, com tal talento, por que não se junta a mim para servir ao Príncipe de Beiliang?

Chen Qingzhi fingiu hesitação, o que foi captado pelo homem. Ele o puxou para a carruagem:
— Irmão Ziyun, sente-se, eu mesmo o levarei ao palácio do Príncipe de Beiliang.
— Irmão Wenhe, isso... não seria apropriado?

Dentro da carruagem, onde o homem não podia ver, Chen Qingzhi sorriu. Seu objetivo de infiltração estava finalmente pela metade. Jia Wenhe? Um homem extremamente inteligente. É uma pena que seja tão egocêntrico. Se não fosse pelo desejo de usá-lo para enfrentar Li Ru, ele provavelmente nem teria olhado duas vezes para o seu talento.