Capítulo 49: O Ministro Obediente

朱棣 olhou para Yao Guangxiao, que estava ao seu lado, e suspirou com um sentimento de perda:
— Velho monge, já se passaram mais de dez dias, por que o imperador ainda não deu nenhum sinal?
Yao Guangxiao sorriu, juntou as palmas das mãos e disse:
— Não tenha pressa, não tenha pressa.
— Minha esposa e meus filhos ainda estão na capital, como posso não ter pressa?! Não são a sua esposa e os seus filhos, é claro que você não se importa!
Ao ouvir isso, Yao Guangxiao manteve o sorriso suave:
— Antes de sairmos da cidade, eu disse que o imperador jamais faria mal à consorte e aos jovens senhores. As cartas que recebemos nestes dias confirmam exatamente isso. Além disso, embora agora tenhamos mais de duzentos mil soldados, ainda não é o melhor momento para uma rebelião. Devemos primeiro continuar a expandir nossas forças nas estepes; quando a Grande Dinastia Wu entrar em conflito interno, essa será a nossa oportunidade de ouro concedida pelos Céus. Se agirmos primeiro, Dong Zhuo e Wu Sangui certamente não permitirão que tenhamos sucesso facilmente. E, assim que a luta começar, Mahachagi e Arutai, que estão logo atrás de nós, serão um problema colossal.
Naturalmente, Zhu棣 não era tolo; compreendeu tudo de imediato, mas seu olhar desviou-se para fora da tenda, como se contemplasse seus familiares à distância.
E Xu Miaoyun, na capital, pareceu sentir o olhar de seu marido.
Os dois permaneceram assim, trocando olhares através do vazio...
...
— Assediar as terras e o povo da Grande Dinastia Wu é algo absolutamente intolerável — disse Qin Chuan com voz ressoante, olhando para os oficiais civis e militares alinhados ao longo da Via Imperial.
— Desta vez, a campanha ao norte liderada por Zhu棣 foi esplêndida! Quanto às recompensas, ficam temporariamente retidas e serão concedidas conjuntamente quando ele retornar. Contudo, no que diz respeito à sua esposa na capital... Zhang Rang, redija o decreto imperial. Conceda a Xu Miaoyun dez rolos de seda, dez caixas de joias e dez caixas de ginseng silvestre centenário. Além disso, outorgue a Xu Miaoyun o título de Dama de Condado.
Zhang Rang imediatamente tratou de redigir o decreto, enquanto o eunuco guardião do selo, Liu Jin, apositou-lhe o sinete.
Nenhum dos oficiais civis e militares ousou opor-se a tal decisão.
Naqueles dez dias, devido ao caso de corrupção no Ministério da Receita, a Guarda Vestida de Brocado e o Tribunal Ocidental haviam detido e executado um sem-número de pessoas. No mercado da cidade, vários oficiais eram levados diariamente para a decapitação.
No início, o povo comum pensava que o imperador reinante estava a matar inocentes de forma indiscriminada e a agir como um tirano incompetente. Contudo, antes da execução de cada lote de oficiais, os carrascos tornavam públicas as acusações que pesavam sobre eles. Foi então que o povo compreendeu: o imperador não era um soberano insensato, mas sim um monarca brilhante!
De início, com medo e relutância, eram forçados a assistir às decapitações. Mas, ao descobrirem que se tratava apenas de funcionários corruptos e venais, os populares passaram a aglomerar-se ao redor do mercado, aguardando ansiosamente o suplício dos corruptos. Os mais entusiasmados atiravam folhas podres e ovos estragados, vociferando insultos para desabafar a raiva.
A reputação da Guarda Vestida de Brocado e do Tribunal Ocidental transformou-se radicalmente: de executores cruéis, passaram a ser vistos como oficiais competentes e diligentes.
Quando Yu Huatian soube que sua popularidade entre o povo disparara, uma onda de orgulho inundou-lhe o coração. Sutilmente, passou a impor uma disciplina ainda mais rigorosa aos seus espiões, proibindo-os severamente de oprimir o povo ou de abusar do poder.
Evidentemente, a primeira impressão era forte; a reputação temível construída pelo Tribunal Ocidental ao longo de tantos anos não mudaria da noite para o dia. Até que um dia, um espião do Tribunal Ocidental agrediu um cidadão em plena via pública. O homem agredido, tomado pela indignação e reunindo coragem, dirigiu-se à sede do Tribunal Ocidental para apresentar uma queixa.
Quando Yu Huatian tomou conhecimento do ocorrido, ordenou publicamente, diante da multidão de curiosos, que o espião que abusara de seu poder fosse sumariamente executado. A partir desse momento, o povo passou a acreditar plenamente neles.
E Yu Huatian foi carinhosamente apelidado por eles de "Juiz Sétimo Céu"!
Observando a assembleia de ministros visivelmente escasseada, Qin Chuan ergueu a voz e perguntou:
— Que o Ministro do Ministério do Pessoal venha à frente.
Chen Ziqiang, que se encontrava postado atrás de Qin Hui, apressou-se a adiantar-se no meio dos cortesãos e declarou:
— Este vosso servo, o Ministro do Ministério do Pessoal, Chen Ziqiang, presta homenagens a Sua Majestade!
Qin Chuan apontou para os cargos vagos e instruiu:
— Preencham estes postos sem demora. O vosso ministério deve conduzir exames rigorosos.
— Este servo obedece à ordem imperial, mas... Majestade, é difícil colmatar lacunas tão vastas de uma hora para a outra.
— Um atraso de três a cinco dias não importa, mas a seleção deve ser estrita. Se eliminamos um lote de funcionários corruptos apenas para colocar outro em seus lugares, então substituirei o Ministério do Pessoal por completo!
Aterrorizado, Chen Ziqiang sobressaltou-se.
— Este servo acata a ordem imperial!
— He Shen.
— O servo está presente.
— As centenas de oficiais do Ministério da Receita, incluindo os secretários das repartições regionais, os comissários adjuntos, os diretores, os registradores e os inspetores, em suma, todos os funcionários, grandes e pequenos, devem ser rigorosamente investigados um por um. Lembre-se disso.
— Este servo acata a ordem imperial.
Enquanto observava os dois chanceleres, à esquerda e à direita, de cabeça baixa e em silêncio, Qin Chuan ponderava consigo mesmo.
Qin Hui não podia ser mantido no cargo; quanto a Yan Song, convinha observá-lo por mais algum tempo. Contudo, Qin Hui mostrara-se obediente ultimamente, de modo que deixaria aquele velho cão viver mais um pouco.
— Meus caros ministros, há mais algum assunto a relatar?
Enquanto os oficiais permaneciam em silêncio, um funcionário vestido com trajes oficiais verde-claros adornados com garças avançou.
— Este vosso servo, o Secretário do Ministério do Pessoal, Zhang Baigui, apresenta suas respeitosas saudações a Sua Majestade!
— Zhang Baigui? És tu Zhang Baigui?
Levemente confuso, Zhang Baigui ergueu os olhos para encarar Qin Chuan no trono do dragão e assentiu, intrigado:
— Sua Majestade conhece este servo?
Mais do que conhecer, tinha as lembranças vivas daquele homem! Habilidoso nas intrigas de Estado, mas desastrado na própria vida. Tratava-se de uma figura infinitamente complexa: em vida, suas palavras tinham o peso do mundo; após a morte, não possuía absolutamente nada.
Alguns diziam que ele sacrificara tudo pelo país e impulsionara reformas ousadas; outros afirmavam que era corrupto e favorecia os comparsas. Contudo, qualquer que fosse a faceta, todas compunham o seu verdadeiro eu.
Brilhante desde a infância, aprendera a ler aos cinco anos, dominara os Seis Clássicos aos sete, obteve o grau de *xiucai* aos doze, de *juren* aos dezesseis, e o de *jinshi* aos vinte e dois (sendo o nono na segunda classe e o décimo segundo em todo o império). Era como o protagonista de um romance de fantasia, um garoto prodígio que adquirira em poucas décadas a erudição que outros levavam centenas de anos a acumular.
O que mais marcara Qin Chuan, numa curiosa introdução lida em sua vida anterior, era a crença de Zhang Baigui de que os dragões não passavam de lagartos cujas formas geravam ilusões ópticas devido aos efeitos da luz e da névoa, sendo exagerados pela ignorância humana. Ele também descobrira que o fenómeno dos "vaga-lumes nascidos da grama podre" acontecia simplesmente porque os insetos depositavam ovos nos caules. O mais fascinante era que, mesmo após ascender ao alto escalão do governo, ele nunca abandonara tais passatempos. Chegara inclusive a ser o primeiro a registrar formalmente a ocorrência de relâmpagos globais.
Pelo menos no coração de Qin Chuan, Zhang Baigui possuía um carisma pessoal inegável.
— Tenho ouvido falar de ti.
Zhang Baigui ignorava por completo em que momento havia chamado a atenção do imperador.
— Caro Zhang, tens algo a relatar ao trono?
Tratando de negócios, Zhang Baigui curvou-se com solenidade, uniu os punhos em saudação e disse:
— Majestade, venho denunciar o Ministro do Ministério do Pessoal, Chen Ziqiang, por abusar de sua autoridade e praticar corrupção. Todos aqueles que buscam cargos oficiais enviam emissários para negociar propinas com ele; uma vez acertado o valor e concluídas as diligências, as nomeações são distribuídas de maneira "aberta e legítima". Os documentos oficiais enviados pelas autoridades locais à capital trazem obrigatoriamente a rubrica: "tanto de tal mercadoria ofertado em conjunto". Os despachos onde tal menção esteja ausente sequer são abertos.
Assim que Zhang Baigui terminou de falar, o grande salão imperial mergulhou num silêncio absoluto, a ponto de se ouvir a queda de um alfinete.
Todos os ministros fitavam Zhang Baigui com olhares de estranheza.
Em qualquer dinastia, aqueles que denunciavam publicamente seus superiores raramente tinham um final feliz, e nenhum superior oundaria jamais acolher um burocrata com tal conduta.
Contudo, Zhang Baigui acreditava firmemente estar a agir com retidão, até porque ainda era jovem. Sem aquele feitio obstinado, decerto não se limitaria ao modesto cargo de Secretário do Ministério do Pessoal, afinal, ele era um verdadeiro graduado *jinshi*.
Qin Chuan, por sua vez, olhava para Zhang Baigui com evidente interesse, antes de desviar o olhar para Chen Ziqiang.
— Ora! Caro Chen, procede o que aqui se diz?
Nesse momento, Chen Ziqiang já não conseguia conter-se de tanta ansiedade. Com a recente purga no Ministério da Receita, todos andavam sobressaltados. Ele próprio mantivera-se prudente nos últimos tempos, abstendo-se de aceitar subornos, enquanto seu cérebro trabalhava febrilmente.
— Respondo a Sua Majestade: este servo é inocente! Desde que assumi o cargo de Ministro do Ministério do Pessoal, tenho trabalhado com afinco, sem ousar descurar das minhas obrigações nem por um instante. Todas as promoções de funcionários foram decididas estritamente com base no mérito político. Este servo jamais ousaria aceitar subornos em proveito próprio! Suplico a Sua Majestade que faça justiça! Este servo foi falsamente acusado!
Qin Chuan sorriu ao contemplar Chen Ziqiang, que estava ajoelhado e banhado em lágrimas, antes de voltar a fitar Zhang Baigui, estreitando os olhos com um sorriso irônico.