Capítulo 55: Ousa me matar?

Antes que Qin Chuan pudesse dizer qualquer coisa, Yu Huatian já estava indignado.

— Senhor Primeiro-Ministro da Direita, as palavras devem ser baseadas em provas. O senhor diz que obtive dita confissão sob tortura, mas onde estão as provas?

— O que apresentei a Sua Majestade são provas da corrupção e dos crimes de Chen Ziqiang.

— O senhor tem algo a dizer sobre isso?

Qin Hui, por sua vez, soltou um riso sarcástico:

— Desde a Corte matutina de ontem, qual de nós viu o senhor Chen?

— E na sessão de ontem da Corte, o senhor Chen não admitiu culpa alguma. Como é que, após apenas um dia sob a custódia do seu Departamento Ocidental, o senhor Chen pôde confessar os nomes de duzentos e setenta e seis oficiais?

— Sua Majestade, será mesmo que não há nada de suspeito nisso?

— Sem sequer mencionar a tortura para extrair confissões, este humilde súdito tem razões para suspeitar que o eunuco-mor do Departamento Ocidental, Yu Huatian, está apenas eliminando seus oponentes políticos!

— Sua Majestade, isso é um desrespeito à sagrada majestade de Vossa Majestade! Imploro que Vossa Majestade investigue com justiça.

Enquanto falava, Qin Hui sacudiu as mangas e apontou para Yu Huatian.

Com aquela postura virtuosa e de total devoção ao bem público, ele exibia ares da altivez típica de um letrado íntegro.

Ao observar a atitude de Qin Hui, Qin Chuan achou aquilo um tanto cômico.

Olhando para o índice de lealdade de doze exibido sobre a cabeça do homem, sua intenção de matar começou a crescer.

Yu Huatian ainda queria se defender, mas Qin Chuan o interrompeu de imediato.

— Guardas, tragam Chen Ziqiang até mim.

— Quero que ele diga a todos, diante de todos, se houve ou não confissão obtida sob tortura.

— Entendido!

Imediatamente, quatro guardas cruzaram os punhos em continência e correram em direção às masmorras do Departamento Ocidental.

Yu Huatian estreitou os olhos, e uma voz gélida e venenosa ecoou perto do ouvido de Qin Hui:

— Muito bem. Excelente, senhor Primeiro-Ministro da Direita. Espere só para ver.

Qin Hui permaneceu com a expressão impassível, encarando o olhar de Yu Huatian sem recuar um centímetro.

No entanto, as mãos escondidas dentro de suas amplas mangas tremiam de forma incontrolável.

Enquanto a alta burocracia da corte aguardava a chegada de Chen Ziqiang, o guarda que havia partido pouco antes retornou a passos apressados.

A joelhos, cruzou os punhos e relatou com urgência:

— Sua Majestade! É uma tragédia! Chen Ziqiang cometeu suicídio por enforcamento!

— O quê?!

Yu Huatian exclamou em choque e perguntou rapidamente:

— Quando ele se enforcou?

O guarda olhou para Yu Huatian e depois para Qin Chuan.

— Fale logo! — ordenou Qin Chuan, incapaz de conter um brado de raiva.

— Respondendo a Vossa Majestade, foi na hora *mao* de hoje.

Ao ouvir isso, Qin Chuan soltou uma risada fria carregada de extrema fúria:

— Haha, na hora *mao*.

— A Corte matutina mal havia começado, e ele já havia se enforcado lá embaixo.

— Magnífico. Um trabalho exemplar.

Qin Hui parecia já prever esse desfecho, pois em seu rosto não havia qualquer traço de surpresa.

Em vez disso, ele permaneceu calmo e imóvel em seu lugar.

— Qin Hui, você já sabia que Chen Ziqiang iria se enforcar, não é mesmo?!

Yu Huatian encarava Qin Hui com um olhar repleto de rancor, mas Qin Hui manteve-se sereno e respondeu com um sorriso:

— Não se deve falar assim levianamente, eunuco Yu. O senhor mesmo não disse há pouco que tudo requer provas?

— Seu...!

Por um instante, Yu Huatian ficou sem palavras. Ao se lembrar de algo, ele rapidamente questionou o guarda:

— Quando vocês chegaram lá, quem estava vigiando a masmorra? Foi Ma Jinliang?

O guarda balançou a cabeça:

— Quando chegamos, havia um homem trajando vestes oficiais de sétimo escalão na cela de Chen Ziqiang, verificando o pulso dele.

— Ele se identificou como Ji Xueyong. Mais tarde, investigamos e confirmamos que sua identidade era legítima.

A mente de Yu Huatian sofreu um colapso instantâneo. Aquele sujeito de patente insignificante de sétimo escalão, que costumava se gabar do poder alheio e agir com arrogância, um tolo sem audácia mas cheio de prepotência, ousou trair a sua confiança? Como ele teve coragem?!

Nesse exato momento, Yu Huatian captou de relance um sorriso sutil e encoberto no canto dos lábios de Qin Hui.

— Velho desgraçado! Foi você!

Vendo Yu Huatian caminhar em sua direção com os olhos arregalados de fúria, Qin Hui esqueceu toda a compostura e a altivez de letrado.

Ele correu desesperadamente para se esconder em meio aos demais oficiais.

Tentou avançar pelas escadas imperiais para se abrigar junto ao trono do soberano, mas, ao dar o primeiro passo, percebeu que os guardas dos dois lados do caminho imperial já haviam empunhado as espadas.

Ele sabia que, se ousasse subir mais um degrau rumo ao trono, aqueles guardas com as mãos nos punhos das lâminas sacariam instantaneamente e o esquartejariam ali mesmo.

Sem alternativa, teve de recuar para o meio da multidão de funcionários. Intencionalmente ou não, ele continuava a girar em torno de Yan Song.

— Primeiro-Ministro Yan, punhos e pontapés não escolhem alvo, por favor abra caminho.

Yan Song também estava tomado pela irritação; jamais imaginara que esse caso pudesse respingar nele, muito menos que Qin Hui fosse capaz de tamanha baixeza.

A confusão na praça foi interrompida por um berro colérico de Qin Chuan:

— Basta! Parem todos com isso!

— Esta é a Corte matutina! Não é uma rua de arruaceiros, e vocês não são bandidos de esquina, são os principais ministros do meu império.

Sentindo a ira genuína do Filho do Céu, Yu Huatian e Qin Hui retornaram imediatamente aos seus postos originais e aquietaram-se.

Contudo, enquanto Yu Huatian tremia de pavor, Qin Hui mantinha o peito estufado e um sorriso nos lábios.

Como se já se considerasse vitorioso.

— Primeiro-Ministro da Direita, eu lhe pergunto: se Chen Ziqiang foi forçado a confessar sob tortura, como se explicam os outros duzentos e setenta e seis oficiais?

— Sobre isso... este humilde súdito não sabe.

— Então eu pergunto novamente: se esses duzentos e setenta e seis oficiais são inocentes, por que razão foram ao Pavilhão Ruyuan entregar dinheiro?

— Eu ordenei investigações, e o tal Pavilhão Ruyuan não tem absolutamente nada.

Qin Hui revirou os olhos por um instante e respondeu com um sorriso:

— Vossa Majestade, talvez aquelas pessoas estivessem apenas no Pavilhão Ruyuan trocando mercadorias e recitando poesias.

— Muito bem. E o senhor pode afirmar com certeza que Chen Ziqiang foi executado em segredo por Yu Huatian?

A mente de Qin Hui trabalhou a toda velocidade. Após ponderar cuidadosamente, declarou:

— Isso... isso o súdito não pode afirmar com certeza.

— Perfeito. Já que não pode afirmar, permita-me que eu mesmo o explique.

— Long Qi, venha aqui e conte aos meus estimados ministros como tudo aconteceu.

Enquanto os oficiais olhavam confusos para Qin Chuan, a sombra logo atrás do trono começou a distorcer-se.

No segundo seguinte, um homem alto e magro, usando uma máscara vermelha de *oni* (demônio), materializou-se ao lado de Qin Chuan.

— Long Qi apresenta-se a Vossa Majestade!

— Hoje, na hora *yin*, Chen Ziqiang descansava em sua cela. Às quatro horas da hora *yin*, Ji Xueyong levou uma carta para encontrá-lo.

— Logo depois, Chen Ziqiang enforcou-se.

— Mais tarde, examinei pessoalmente a carta: havia sido escrita pela esposa idosa de Chen Ziqiang.

Assim que Long Qi disse isso, Qin Chuan notou que o corpo de Qin Hui sofreu um leve solavanco.

— Senhor Primeiro-Ministro Qin, o senhor é um dos ministros encarregados do testamento imperial, é bom manter-se firme.

— Long Qi, continue.

Yan Song olhou de relance para Qin Hui e depois para Yu Huatian, soltando um suspiro imperceptível.

Ele sabia que o soberano já havia perdido completamente a confiança nos altos ministros deixados pelo imperador anterior.

Ainda assim, talvez aquilo fosse apenas a colheita do que eles mesmos plantaram.

— Após a conversa entre Chen Ziqiang e Ji Xueyong, administramos a Chen Ziqiang uma droga chamada Erva dos Mortos-Vivos, capaz de induzir um estado de morte aparente.

— Em seguida, forjamos a cena de seu suicídio por enforcamento.

— Ao chegar, Ji Xueyong fingiu verificar o pulso, até que os guardas de Vossa Majestade chegaram.

Ao ouvir isso, as pernas trêmulas de Qin Hui cederam de vez, e ele desabou no chão.

Pois compreendia perfeitamente que estava arruinado.

Por outro lado, Yan Song percebeu com agudeza a palavra “nós” utilizada por Long Qi.

Além dele próprio, vários outros ministros de intenções ocultas também haviam notado o detalhe.

Nesse instante, as feições de todos eles tornaram-se cadavéricas.

Mas Qin Chuan já não se importava com isso. Ele irrompeu em fúria, apontando diretamente para Qin Hui e bramindo:

— Qin Hui! Agora que as provas testemunhais e materiais são irrefutáveis, o senhor ainda tem algo a dizer?!

Com a voz trêmula e em completo pânico, Qin Hui balbuciou:

— Vossa Majestade... o súdito... o súdito foi apenas temporariamente enganado por vilões, este assunto não tem relação alguma comigo!

*Heh*, agora diz que não tem relação com você? Tarde demais!

— Guardas, levem Qin Hui daqui para aguardar a sentença!

— Entendido!

Os soldados da Guarda de Armadura Negra não se importavam com quem fosse Qin Hui; para eles, o único mestre reconhecido era o Filho do Céu.

Vendo os guardas se aproximarem cada vez mais, Qin Hui entrou em total desespero.

— Vossa Majestade! Vossa Majestade não pode me matar! Se o senhor me matar, o Príncipe de Beiliang certamente fará justiça por mim!

O ouvir tais palavras, a raiva de Qin Chuan transformou-se numa gargalhada sarcástica, e a intenção homicida em seus olhos tornou-se tangível.

Enquanto isso, a expressão com que Yan Song olhava para Qin Hui tornou-se ainda mais desdenhosa.

Um tolo dessa laia sequer era digno de ocupar o cargo de Primeiro-Ministro ao lado dele; era algo absolutamente ridículo.