Capítulo 42: Como se tornar um ministro traidor

«O vosso servo, Yu Huatian, beija o solo em vossa presença, Majestade!»
«Vida longa a Vossa Majestade, vida longa, longuíssima vida!»

Qin Chuan acenou com a mão, visivelmente impaciente.
«Chega, levanta-te. Dispensa essas formalidades.»
«Chamei-te aqui por um único motivo: quero que espalhes os agentes da Guarda do Brocado por toda a parte!»
«Recolham-me provas de crimes cometidos por todos os civis e militares da corte!»
«Se houver quem tenha tomado donzelas à força ou extorquido o povo através de impostos brutais, executem-nos ali mesmo!»
«Basta que me tragam as provas mais tarde.»
«Mas escuta bem! Se os teus homens ousarem aproveitar-se disto para eliminar fações rivais, não me culpes pelo que acontecer.»

Ao ouvir tais palavras, um brilho de loucura cruzou o olhar de Yu Huatian.
Ele sabia que aquela era a sua oportunidade de demonstrar absoluta lealdade ao soberano.
«O vosso servo, Yu Huatian, não desonrará a confiança depositada por Vossa Majestade!»
«Muito bem, podes retirar-te.»
«Serve-me diligentemente!»
«Agradeço a Vossa Majestade! Vida longa a Vossa Majestade, vida longa, longuíssima vida!»

Enquanto observava Yu Huatian afastar-se após receber a ordem, Qin Chuan sentiu um aperto no coração.
Ignorava se aquilo era o certo ou o errado.
Segundo a história, aqueles que davam rédea solta aos eunucos raramente tinham um bom fim.
Contudo, já não restavam alternativas; restava-lhe recorrer à velha tática de usar um tigre para combater outro.
Pelo menos, aquele eunuco era-lhe leal!

...

Se o preço a pagar pelo poder fosse a autotraição,
o sacrifício de toda a dignidade, personalidade, vontade e ambição do passado,
a destruição meticulosa de tudo aquilo de que outrora seorgulhara e que mais prezava,
cometendo assim um assassínio sobre si mesmo...
Yan Song, ainda assim escolherias entrar neste jogo de poder?

O próprio Yan Song questionava-se frequentemente da mesma forma.
Embora, talvez, não estivesse a assassinar-se a si próprio, mas sim a revelar a sua verdadeira natureza.
Ele fora, em tempos, um dedicado e irrepreensível Ministro dos Ritos da Grande Dinastia Wu.
Porém, ao enfrentar a mais crucial e dolorosa escolha da sua vida —
a de abdicar por completo dos seus princípios morais para se subordinar a Lü Zhi —,
Yan Song, que fora um erudito versado nos clássicos e de brilhante talento,
acabou por render-se após a morte do antigo imperador, cedendo à mão estendida por Lü Zhi.

Ele bem sabia que aquela imposição forçada de um imperador artificial em nada se assemelhava às homenagens póstumas nominais de antanho.
Tratava-se de uma profanação das leis rituais ancestrais.
Uma humilhação para a ortodoxia confuciana.
Um ato que pisava sem pudor a honra de todos os letrados e burocratas da corte.
Naquela época, até Zhang Juzend recusara tal injunção, razão pela qual fora condenado ao desterro.

Valendo-se de laços provincianos e portas travesseiras, Yan Song passara de um mero e insignificante titular do Ministério dos Ritos na capital secundária
para o cobiçado posto de Ministro dos Ritos na capital principal.
Ora, o cargo de Ministro dos Ritos servia essencialmente de escola de preparação para futuros chanceleres de esquerda e de direita.
Qualquer um que conseguisse discernir os desígnios do Grande Líder a partir daquela posição
ascenderia a chanceler com a naturalidade de um rio que corre para o mar.

Ele tinha consciência de que Lü Zhi o colocara ali para o cultivar.
A forma como progrediria e seria promovido no futuro
dependeria apenas da sua capacidade de captar o espírito da liderança
e de marchar resolutamente nos passos da suprema Imperatriz Viúva.
E ele cumprira-o; seguira a Imperatriz com inabalável firmeza.

Recordava-se de como o jovem imperador outrora parecera no trono de dragão.
Na primeira vez que ali se sentara, o seu sorriso era de uma pureza singela.
Recordava-se igualmente da aparência da Imperatriz Viúva a presidir aos assuntos de Estado detrás de uma cortina de contas.
Apesar de, naqueles dias, a Imperatriz contar apenas com a flor da juventude, a sua astúcia e audácia haviam-no deixado aterrorizado.

Passadas mais de duas décadas, Yan Song envelhecera visivelmente.
Em contrapartida, a Imperatriz permanecia jovem, parecendo quase inalterada pelo tempo.
Ao pensar no aspeto do atual soberano, Yan Song sentiu-se momentaneamente transtornado.
Aquela postura capaz de engolir montanhas e rios lembrava-lhe o antigo imperador.
Mas já não havia como voltar atrás.

O preço do poder supremo era transformar todos em inimigos; e, tendo todos como inimigos, tornava-se impossível abdicar do poder, num ciclo vicioso que não concedia tréguas sequer à hora da morte.
«Ai...»
Yan Song suspirou profundamente, fitando a ginkgo que balançava ao sabor do vento no pátio.
«Meu senhor, o Grande Marechal Gao aguarda no gabinete.»
Como se não o tivesse ouvido, Yan Song permaneceu imóvel, enquanto o velho mordomo repetia em tom suave:
«Meu senhor.»

Sem se virar, Yan Song continuou com os olhos postos na árvore.
«Manda-o regressar. Ninguém consegue evitar o que aí vem.»
Apesar do desejo de dizer mais alguma coisa, o velho mordomo conteve-se.
Não pretendia interceder por Gao Qiu; apenas lhe doía ver o seu amo imerso em tal desalento.
No preciso momento em que o mordomo se virava para partir, ouviu o patrão murmurar vagamente:
«Sempre chegou a crescer, o nosso imperador.»
O criado soltou um suspiro resignado.
Compreendia o tormento interior do amo, mas sabia que, se pudesse recuar no tempo, este faria exatamente a mesma escolha.

...

No gabinete, Gao Qiu deambulava de um lado para o outro como uma formiga numa frigideira.
Ao ver o velho mordomo entrar, precipitou-se a interrogar:
«Mordomo Xu, o Primeiro-Ministro Yan concordou em receber-me?»
Xu Shiyou balançou a cabeça com um suspiro:
«O meu senhor disse que este assunto escapa ao nosso alcance.»

Ouvindo isto, Gao Qiu desabou, incapaz de suster as pernas.
Tratava-se do seu único filho!
«Tudo porque se desentendeu com uma simples rapariga de meia-porta! No pior dos casos, indemnizávamos-lhe com dinheiro.»
«Tinha o Majestade de ser tão implacável?!»

Xu Shiyou sobressaltou-se e repreendeu-o de imediato:
«Grande Marechal Gao, meça as palavras!»
Insensível à admoestação, Gao Qiu continuou a lamentar-se sem parar.
Perante tal insubordinação, o mordomo ordenou aos criados que o expulsassem.

Já do lado de fora da mansão do Primeiro-Ministro da Esquerda, Gao Qiu ergueu os olhos para a placa com os caracteres «Residência dos Yan» e irrompeu num pranto frenético:
«Velho Yan! Visto que te recusas a salvar-me a vida, não me culpes pelo que fizer!»
«Meu filho! Meu querido filho!»

Pensando no seu único herdeiro trancado nas masmorras do Acampamento Ocidental, Gao Qiu sentia o coração a sangrar.
Era o único rebento da família Gao, e ele jamais admitiria que o rapaz tivesse cometido qualquer erro.
A seus olhos, aqueles plebeus insignificantes equivaliam a merasbestas de carga.
O seu filho limitara-se a desejar uma serva; por que razão ousara ela resistir? Como se atrevera a tal insolência?
Se Da Hu não tivesse arrebatado Qing'er, decerto a capital somaria mais um cadáver anónimo de mulher.

Enquanto Gao Qiu deambulava pelas ruas num estado de total perturbação, ignorava que um par de olhos o seguia de perto.

Após expulsar Gao Qiu, Xu Shiyou regressou junto de Yan Song.
Vendo o amo perpetuamente sentado à janela, a fitar a árvore de ginkgo com o olhar vazio, o mordomo inquiriu com suavidade:
«Meu senhor, o Grande Marechal Gao já partiu.»
«Sei.»
«Meu senhor, receio que o Grande Marechal venha a...»
«Não lhe dês importância. Quem é incapaz de discernir a situação não tem utilidade alguma.»
«Quanto àquele filho dele, apetece-me espancá-lo, mas é apenas o próprio pai que o trata como uma preciosidade intocável», replicou Yan Song com irritação, interrompendo o criado.

Xu Shiyou guardou silêncio, serviu-lhe uma chávena de chá e retirou-se.
Yan Song continuou entregue aos seus pensamentos, revivendo memórias do passado.

...

Nas profundezas da masmorra, Gao Yanei persistia nos seus insultos estridentes:
«Yu Huatian, és um velho cão eunuco!»
«Ainda não me soltas fóra daqui?! Não temes o meu pai? Não temes a Imperatriz Viúva?»
«O nome da Imperatriz Viúva é algo que um monte de imundície como tu ousa pronunciar?»

Os gritos de Gao Yanei cortaram-se de repente ao deparar-se com a silhueta postada à entrada da cela.
Esforçou-se por enxergar melhor, mas a penumbra vacilante das luzes impedia-o de reconhecer o visitante.
«À beira da morte e ainda ousas desafiar-nos? Camaradas, mãos à obra.»
Vários agentes do Acampamento Ocidental invadiram a cela sem cerimónias, aplicando imediatamente o tratamento de eleição da guarda secreta.
Ao primeiro golpe de chicote, o peito de Gao Yanei rasgou-se em carne viva.
«Agh!»
«Não me deixes sair daqui! Se conseguir sair com vida, juro que vos esfolarei a todos, cães eunucos!»

Do exterior, a figura respondeu com um riso sinistro, semelhante ao chiar de um fole roto:
«Hehehe, então deves guardar bem o nome deste teu servo: Tan Luzi.»
Dito isto, Tan Luzi deixou um derradeiro aviso antes de se afastar:
«Tratem-no com todo o desvelo. O superintendente ordenou que não o deixem morrer.»
«Mas também não lhe permitam viver com conforto.»
«Compreenderam?»
«Compreendido, Senhor Tan!»