Capítulo 61: Próximas como irmãs

— Minha concubina saúda Vossa Majestade, que Vossa Majestade viva por dez mil anos, dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos.

Assim que chegou diante do Palácio Changqiu, Qin Chuan viu as três mulheres liderando um grupo de servas e eunucos para recebê-lo e ajoelhar-se em saudação.

Qin Chuan adiantou-se prontamente, levantando as três mulheres uma a uma.

— Minhas amadas concubinas não precisam agir assim. De agora em diante, não há necessidade de tantas formalidades quando me virem; eu não as culparei.

Wu Zetian, no entanto, disse com um ar solene:

— Vossa Majestade, isso é o que nós, concubinas, devemos fazer. Vossa Majestade é o Filho do Céu, e os princípios de ser uma esposa certamente não devem ser corrompidos.

Ao lado, Su Daji e Yang Yuhuan apressaram-se a concordar:

— Vossa Majestade, a Irmã Imperatriz está certa. Isso jamais deve mudar.

Sem outra alternativa, Qin Chuan teve de desistir da sugestão e, em seguida, acenou para o grupo de eunucos e servas, dizendo:

— Podem levantar-se todos.

— Agradecemos a imensa graça de Vossa Majestade.

Depois de se levantarem, essas pessoas recuaram com grande sensatez, deixando apenas as servas pessoais de cada uma a postos ao lado de suas respectivas senhoras.

Qin Chuan acariciou o estômago e disse com um tom suave:

— Minhas amadas, o que prepararam de bom para comer hoje? Há alguns dias que não provei a comida feita pelas mãos de vocês, e confesso que estava com muitas saudades.

Ao ouvir isso, Su Daji naturalmente sentiu-se radiante; afinal, o fato de o homem que amava apreciar os pratos que ela preparava trazia-lhe uma enorme sensação de realização.

Por sua vez, Yang Yuhuan ouviu as palavras sem demonstrar grande alteração, limitando-se a olhar para Su Daji com inveja, um sentimento genuíno de quem a tratava verdadeiramente como irmã.

Wu Zetian, contudo, reagiu de outra forma: um leve descontentamento brotou em seu coração, embora não fosse inveja. Seu aborrecimento devia-se unicamente ao fato de não saber cozinhar.

— Vê-las convivendo como irmãs de verdade me enche de alegria.

— As duas irmãs tratam-me muito bem, por isso é natural que eu também as trate com sinceridade.

— O que a irmã está dizendo? Nós somos, por natureza, as esposas e concubinas de Vossa Majestade, portanto devemos ser como irmãs.

— As palavras da Irmã Imperatriz são perfeitamente sensatas.

Muito satisfeito com a convivência harmoniosa entre elas, Qin Chuan deu uma risada sonora e caminhou a grandes passos para o interior do salão.

As três mulheres entreolharam-se e seguiram de perto os passos de Qin Chuan.

Assim que entraram no salão, Qin Chuan deparou-se com um banquete farto preparado sobre a mesa.

Convidou-as prontamente:

— Venham, sentem-se, minhas amadas, sentem-se.

Só depois de verem Qin Chuan acomodar-se é que as mulheres tomaram assento, uma a uma, em seus respectivos lugares.

Apontando para os pratos dispostos na mesa, Qin Chuan comentou:

— Isto é carne de porco salteada com pimenta, peixe cozido em caldo picante, linguiça estilo Su, e arroz de oito tesouros, não é?

— E ainda há o meu predileto joelho de porco estufado e barriga de porco picante salteada.

— Minhas caras, vocês tiveram muito trabalho.

Su Daji fitou Qin Chuan com um sorriso radiante, sentindo sua satisfação atingir o ápice.

— Sua serva apenas seguiu o método ensinado por Vossa Majestade, o mérito não é meu. Se não fosse por Vossa Majestade, eu nem saberia que esses alimentos podiam ser preparados dessa maneira.

— Minha amada não precisa ser modesta, isso também é um talento. Daqui a alguns dias, ensinarei mais algumas receitas e, quando tiver tempo livre, poderá tentar fazê-las.

— Sendo ordem de Vossa Majestade, cumprirei com toda a dedicação.

Qin Chuan estava extremamente satisfeito; ser imperador era verdadeiramente formidável.

Observando aquelas três belezas incomparáveis que o olhavam com tanta ternura, o orgulho de Qin Chuan crescia imensamente no peito.

— Chega de me encarar, experimentem um pouco.

— Vossa Majestade come primeiro.

As três disseram quase em uníssono, fitando-o com olhares apaixonados.

Sem continuar com cerimônias, pois já estava faminto há muito tempo, Qin Chuan apanhou um pedaço generoso de joelho de porco.

A carne estava cozida no ponto perfeito, macia, perfumada e adocicada; bastava um leve toque com os gatinhos para que a carne se desprendesse do osso, derretendo-se na boca.

— Textura delicada, macia sem desmanchar-se. A habilidade da minha amada está cada vez melhor.

Dito isso, percebeu que as três mulheres continuavam a observá-lo e apressou-se a servir um pedaço de joelho de porco no prato de cada uma delas.

O primeiro pedaço foi naturalmente para Wu Zetian, afinal era a imperatriz.

O segundo foi para Yang Yuhuan e, por fim, o último para Su Daji.

Essa distribuição não gerou qualquer contestação por parte das mulheres, pois o fato de o imperador lhes servir comida já constituía uma honra imensa.

A princípio, Wu Zetian hesitou um pouco ao encarar a carne gordurosa, mas, ao ver o quanto Qin Chuan saboreava a refeição com prazer, pegou o pedaço de joelho em seu prato e levou-o à boca.

Após mastigar levemente, suas sobrancelhas relaxaram.

— O que Vossa Majestade disse é verdade. O sabor deste joelho possui camadas bem definidas, é aromático e macio sem perder a elasticidade. Até mesmo eu, que não aprecio pratos gordurosos, sinto vontade de comer mais alguns pedaços.

Yang Yuhuan, por outro lado, não tinha reservas e, imitando os movimentos de Qin Chuan, saboreava os pratos com apetite.

Ao ver que todos comiam com tanto entusiasmo a comida que ela mesma preparara, Su Daji sentiu-se profundamente realizada.

Qin Chuan, contudo, não tinha tempo para conversar e comia vorazmente os pratos da mesa.

— É bem mais livre servir a si mesmo — comentou Qin Chuan de repente, com um tom de constatação.

Wu Zetian sorriu e disse:

— Vossa Majestade não gosta de ser servido durante as refeições; nisso, o senhor se parece muito com o falecido imperador.

Qin Chuan não pensava tanto no assunto; era apenas uma questão de puro hábito e desconforto pessoal.

Achei estranho ser alimentado na boca; a comida, antes saborosa, parecia perder todo o gosto.

Ao notar que as mulheres haviam largado os pauzinhos novamente para fixar o olhar nele, com uma intensidade de afeto cada vez mais densa, Qin Chuan começou a sentir-se acuado.

— Se vocês não comerem, eu vou acabar com tudo sozinho! — disse ele, apressando-se a devorar o prato de joelho de porco.

Enquanto isso, Wu Zetian dedicava-se ao arroz de oito tesouros, e Yang Yuhuan com Su Daji demonstravam especial predileção pelo peixe picante.

Todos desfrutaram daquela refeição com plena satisfação, e Qin Chuan, ao contemplar as três mulheres que riam e brincavam entre si, pensou consigo mesmo:

Ah, só agora isto parece ter o aconchego de um verdadeiro lar.

Ele realmente detestava as regras rígidas daquele palácio e considerava que elas não passavam de correntes para aquelas mulheres.

Contudo, no momento não podia mudar grande coisa, tendo de contentar-se em transformar as coisas gradualmente, começando pelas bases.

Assim que os eunucos e servas se aproximaram para recolher os utensílios limpos da mesa e trouxeram um bule de chá, o grupo reuniu-se para beber chá e conversar.

No entanto, à medida que a noite avançava, Qin Chuan começou a sentir-se em uma situação embaraçosa.

Ele só pensara em reunir esposas e concubinas para uma refeição conjunta, esquecendo-se do que viria depois.

Diante do olhar das três mulheres, viu-se em apuros.

Com quem dormirá esta noite afinal...?

Contudo, as três mulheres o fitaram com uma expressão que parecia combinada e disseram, entre risos:

— Vossa Majestade, esta concubina gostaria de repousar esta noite junto com as outras duas irmãs, esperando que Vossa Majestade nos conceda essa graça.

— Esperamos que Vossa Majestade nos conceda essa graça.

Ao ouvir o pedido unânime das três, Qin Chuan ficou boquiaberto.

Ora, afinal ele havia tirado conclusões precipitadas! Pensara que poderia...

E o resultado era que ele dormiria sozinho, enquanto as três ficariam juntas.

Apesar disso, Qin Chuan não apresentou objeções e sorriu:

— Claro que podem. Por acaso tenho alguns assuntos pendentes para resolver esta noite.

— Sendo assim, retirarei-me primeiro.

Dito isto, sem voltar a olhar para as três, apressou-se a partir.

Afinal, quer por propósito ou descuido, as mulheres deixavam escapar de vez em quando vislumbres de pele alva, deixando Qin Chuan com os sentidos agitados.

Ao verem a figura apressada de Qin Chuan a afastar-se, as três mulheres trocaram sorrisos complacentes.

Já haviam combinado que nenhuma delas faria companhia ao imperador naquela noite, pois queriam evitar que as outras duas ficassem sozinhas e tristonhas.

Afinal, paz tão rara reinava naquele harém, e nenhuma delas desejava perturbá-la, achando reconfortante aquela convivência de irmãs.

Apesar disso, as três sentiam no íntimo uma ponta de pena pela solidão de Qin Chuan.

O que elas ignoravam era que, devido a certas atitudes anteriores de Wu Zetian, o harém estava completamente vazio de outras concubinas, com exceção de Su Daji e Yang Yuhuan.

Por conseguinte, Qin Chuan realmente dormiria sozinho naquela noite.

Ele até sentiu certa euforia e um inexplicável alívio.

Se de facto as três tivessem passado a noite consigo, o seu destino...

Só de pensar, sentia um calafrio na espinha.

Zhang Rang não compreendia os pensamentos de Qin Chuan, limitando-se a ponderar se a sopa revigorante de dragão e tigre ainda seria necessária.

Enquanto isso, Qin Chuan caminhava a passos alegres em direção ao Palácio Qianqing, cujo pavilhão lateral oferecia o refúgio perfeito para descansar.