Capítulo 30 — A Conspiração

Após o almoço, Qin Chuan repousava confortavelmente em seu divã, observando o eunuco responsável por servir as refeições enquanto este trabalhava.

Na verdade, o que Qin Chuan menos suportava desde que chegara àquele lugar era a rotina de provar venenos. No primeiro dia após sua transmigração, o jantar o deixara verdadeiramente aterrorizado. Pelo menos cinquenta eunucos estavam a seu serviço, correndo de um lado para o outro para dispor sete mesas fartas. Qin Chuan não suportava tanto desperdício, especialmente estando sozinho. Por isso, desde aquele jantar, ele ordenou que suas refeições fossem simplificadas, proibindo qualquer luxo ou ostentação.

Naturalmente, os alimentos das sete mesas não eram desperdiçados. Uma parte era oferecida como recompensa aos eunucos e damas de companhia. Havia até um termo específico para essa prática, conhecido como "comer as sobras da corte". O mesmo ocorria com as refeições da Imperatriz Viúva e das concubinas. Quando os servos não conseguiam consumir tudo, certos pratos e doces eram levados para fora do palácio e vendidos a preços baixos à população comum, permitindo que os mais necessitados pudessem se alimentar. Ainda assim, Qin Chuan refletia: se aquelas sete mesas fossem economizadas, quanto dinheiro seria poupado diariamente? Quantas vidas poderiam ser salvas com esse valor? Desde aquele dia, seu banquete imperial resumia-se a quatro ou cinco pratos.

Zhang Rang não compreendia bem a mudança; afinal, o Imperador comera daquela forma suntuosa por dezessete anos. Isso o tornava ainda mais enigmático aos seus olhos.

***

A residência da família Sima não se comparava à magnificência do palácio. Tanto o exterior quanto o interior da mansão revelavam que a família não desfrutava de uma riqueza excessiva, algo visível até mesmo na simplicidade das criadas e servos. A alegria diária de Sima Yi era preparar refeições para sua esposa.

— Esposa, hoje fiz o seu macarrão ensopado de carneiro favorito — disse Sima Yi com um sorriso gentil, colocando a tigela diante de Zhang Chunhua.

— Agradeço o seu esforço, meu marido.

Zhang Chunhua aceitou os pauzinhos e começou a comer em pequenas porções. Sima Zhao, ao lado, observava com água na boca:

— Pai, e o meu?

— Sirva-se você mesmo e traga uma tigela para mim também.

O macarrão preparado por Sima Yi tinha um caldo rico, cozido lentamente com carne de carneiro de primeira e ossos, complementado com vegetais frescos. As tiras largas de massa, semelhantes a faixas de jade, mergulhadas no caldo aromático e temperadas com óleo de pimenta, exalavam um aroma irresistível, sendo um prato requintado e saboroso.

Após a refeição, Sima Yi e Sima Zhao saíram. Em uma carruagem, percorreram caminhos tortuosos até chegarem a uma casa de chá discreta. Sentaram-se junto à janela e começaram a conversar casualmente.

— Pai, este chá é muito bom.
— Hum.
— Pai, quando o irmão mais velho chegará?
— Em breve.

***

Pouco tempo depois, Sima Shi entrou apressado e, mal se sentou, bebeu uma tigela de chá de uma só vez. Após recuperar o fôlego, inclinou-se e sussurrou ao ouvido de Sima Yi:

— Pai, tudo foi providenciado.

Sima Yi não demonstrou qualquer reação, mantendo a expressão impassível enquanto saboreava seu chá. Sima Zhao trocou um olhar com o dono do estabelecimento, que compreendeu a mensagem. O homem pegou um bule e postou-se à porta, fingindo apregoar mercadorias, mas na verdade servindo de sentinela.

— Onde estão os três mil guerreiros suicidas? — perguntou Sima Yi, após um tempo.

Sima Shi respondeu prontamente:
— Já estão espalhados pelos quatro cantos da capital. Basta uma ordem para que se reúnam.

Sima Yi assentiu, continuando a beber. Após um longo silêncio, ele declarou:
— Limpar o mundo e unificar as terras.

Ao ouvir isso, Sima Shi serviu chá ao pai e acrescentou:
— Aquele que unificar o mundo será o verdadeiro herói da era.

Sima Zhao completou:
— Conquistar os corações das pessoas? Dominar o povo?

Sima Yi balançou a cabeça quase imperceptivelmente.
— Os antigos diziam: aquele que ganha o coração do povo pode ser o Filho do Céu. Aquele que ganha o coração do Filho do Céu torna-se senhor feudal. Aquele que ganha o coração dos senhores feudais, apenas um oficial. Dizei-me, o coração de quem vocês pretendem conquistar?

Sima Zhao hesitou por um momento e disse com brilho nos olhos:
— Dentro das fronteiras da Dinastia Wu, todos os corações podem ser conquistados.

— Faremos com que todas as pessoas do mundo sirvam aos nossos propósitos — acrescentou Sima Shi, sem demonstrar fraqueza.

Sima Yi olhou para os dois filhos e franziu a testa:
— Lembrem-se: conquistem os corações e unifiquem o mundo.

Tendo testemunhado as habilidades do Imperador, Sima Yi sentia a necessidade de se preparar. Ele era um homem inteligente, e homens inteligentes não entregam suas vidas nas mãos alheias. Ele começou a acumular forças, esperando nas sombras.

Enquanto isso, em outro lugar, alguém também tramava.

— General, a situação atual favorece ao Imperador, não a nós.
— E segundo a sua opinião, como deveríamos agir? — perguntou Zhu Di, levantando-se e voltando-se para o monge.

— Se não agirmos com determinação para eliminar o perigo, temo que...

Zhu Di balançou a cabeça, impotente.
— Monge Daoyan, na atual conjuntura, não podemos usar a força. O Imperador já não é mais o mesmo.

Yao Guangxiao sorriu, indiferente:
— General, o que o atual Imperador mais teme não somos nós.
— Você quer dizer... — Zhu Di começou a entender.

Yao Guangxiao continuou:
— A arte de viver é a arte da adaptação; não se pode ficar confinado a um canto. O mesmo vale para a guerra: o essencial é a flexibilidade. Aqueles três governadores das províncias fronteiriças são os que o Imperador mais teme agora.

Zhu Di sentiu um estalo de entendimento e perguntou com fervor:
— Monge Daoyan, vejo pelo seu semblante que já tens um plano?

Yao Guangxiao riu alto:
— General, não se esqueça de que o senhor ainda é o Grande General da Expedição ao Norte da corte. E nós temos sido cautelosos, sem deixar que nenhum segredo vaze. A tribo Oirat, lá nas estepes do norte, não tem estado muito tranquila ultimamente.

Ao ouvir isso, Zhu Di compreendeu perfeitamente.
— Amanhã pedirei dinheiro ao Imperador. Afinal, como o exército partirá para proteger as fronteiras da Dinastia Wu sem fundos?

Dito isso, os dois se entreolharam e riram, uma risada livre e desinibida.

***

Após deixar o palácio, Yu Huatian dirigiu-se diretamente ao Depósito Ocidental. Os espiões do local, sem o seu mestre, estavam abatidos e sem brilho nos olhos. Enquanto tomavam sol e descansavam, uma voz aguda ecoou:

— Que escravo cego ousa bloquear o caminho do meu senhor...

A voz calou-se ao reconhecer quem estava diante deles. O eunuco ajoelhou-se imediatamente, tremendo:
— Mestre, não sabíamos que o senhor havia chegado! Perdoe-nos, imploramos pela nossa vida!

Yu Huatian lançou um olhar gélido sobre ele e depois sobre todos os presentes. Ninguém ousava encará-lo.

— De agora em diante, o Depósito Ocidental deve estar unido como um só corpo para servir ao Imperador. Se alguém for negligente, não esperem clemência!

O eunuco que implorava por perdão levantou a cabeça bruscamente e perguntou:
— Mestre, e quanto à Imperatriz?

A resposta foi um golpe terrível da mão de Yu Huatian. Num instante, o eunuco foi reduzido a pó. Os outros espiões, aterrorizados, correram para se ajoelhar diante dele, um após o outro.

— Obedeceremos às ordens do Mestre!

Yu Huatian os encarou friamente:
— A partir de hoje, nenhum espião do Depósito Ocidental deve oprimir o povo, abusar do poder ou aceitar subornos. Se eu descobrir, o destino será o mesmo que o dele!

Com um brado, a energia interna acumulada por duzentos e oitenta e dois anos reverberou com a voz, ecoando nos ouvidos de todos.

— Obedeceremos às ordens do Mestre!

Yu Huatian partiu satisfeito, deixando para trás espiões paralisados de medo. Os mais covardes chegaram a deixar poças de fluido no chão. Mas isso não era uma preocupação para ele; ao retornar à sua câmara secreta, concentrou-se em circular sua energia interna para curar seu corpo o mais rápido possível. Só assim poderia continuar servindo ao Imperador.