Capítulo 45: O Poder dos Guardas de Honra Imperial

Fora do Portão Taihe, Gao Qiu olhou para Yan Song, parecendo esperar por algo. No entanto, Yan Song manteve a cabeça baixa o tempo todo, como se não quisesse lhe dar atenção.

“Chanceler da esquerda, não pode deixar alguém morrer sem socorro!” Yuan Zai, sem se importar com nada, correu até Yan Song e implorou com aflição.

Yan Song lançou-lhe um olhar frio, e suas palavras saíram quase entre os dentes:
“O castigo do céu pode ser perdoado, mas o castigo causado por si mesmo não tem perdão.”
“Já lhes adverti mais de uma vez: parem enquanto há tempo!”
“Mas vocês já ouviram minhas advertências?”

Yuan Zai fez uma expressão amarga, sem responder. Desde que soube, no dia anterior, que o filho de Gao havia sido preso pelo imperador, não conseguiu se tranquilizar. Ele sabia que, nas mãos de Yu Huatian, por mais firme que alguém fosse, não poderia escapar sem uma confissão. E, além disso, tratava-se do filho de Gao! O filho de Gao, que nunca tinha sofrido qualquer dificuldade desde a infância.

Naquele momento, Yuan Zai sentiu uma vontade de sobreviver jamais experimentada, e suplicou a Yan Song:
“Ministro Yan, senhor Yan, peço que, pelo fato de todos servirmos à imperatriz viúva, salvem-nos.”

Yan Song ergueu os olhos para o céu, cujo escuro parecia uma grande mão que o pressionava, dificultando sua respiração.
“Senhor Yuan, preserve ao menos o último resquício de dignidade.”
“Este grande Império Wudai está prestes a ser abalado.”

Dito isso, Yan Song ignorou Yuan Zai e esperou silenciosamente a abertura do portão Taihe.

Vendo que não havia esperança de Yan Song, Yuan Zai olhou desamparado para Gao Qiu atrás de si. Mas Gao Qiu permaneceu com uma expressão resignada, como se já tivesse aceitado o destino.

Desesperado, Yuan Zai voltou-se para Qin Hui. Este percebeu e lançou um olhar para Yuan Zai. Yuan Zai pensou que sua vida tivesse uma chance, mas Qin Hui sorriu de forma estranha.

Quando Yuan Zai estava à beira do desespero, o portão Taihe se abriu lentamente. Os ministros alinharam-se e entraram. Ao longo do caminho imperial, guardas vestidos com armaduras negras estavam em posição, com olhares claros carregados de intenção assassina.

De repente, as pernas de Yuan Zai fraquejaram e quase o fizeram cair. Ele parecia já ter aceitado seu destino, indo silenciosamente ao seu lugar para aguardar o início da audiência matinal.

Quando os oficiais civis e militares se posicionaram, Zhang Rang anunciou em voz alta:
“Anuncio, todos os oficiais adentrem o tribunal!”

Os oficiais entraram em ordem, atravessaram a ponte Jinshui e formaram fila na praça.
“Vida longa ao nosso soberano!”
“Senhores ministros, fiquem em pé.”

Qin Chuan fez um gesto com a mão, fixando o olhar principalmente no grupo de Yan Song.

Zhang Rang então proclamou:
“Aqueles com petições, apresentem-nas; sem petição, retirem-se!”

Gao Qiu apressou-se a se apresentar e disse:
“Majestade, tenho assuntos a relatar!”

Vendo Gao Qiu, a esperança antes extinta de Yuan Zai reacendeu.

“Autorizado.”

Encarando o olhar cheio de fúria de Qin Chuan, Gao Qiu não se intimidou:
“Majestade, meu filho foi injustamente acusado ontem por um canalha e cometeu o crime de assédio a uma mulher, peço que o castigue.”

Ao ouvir isso, Qin Chuan sorriu:
“Oh, o canalha mencionado é Wu Qi?”
“Sim, Majestade.”

“Conte-me como Wu Qi armou contra o filho de Gao.”

Gao Qiu, vendo que o imperador lhe dava oportunidade para se explicar, achou que poderia ludibriar e interpretou seu papel com ainda mais sinceridade:
“Majestade, meu filho é um homem virtuoso, íntegro e coerente.”
“Infelizmente, foi enganado por um vilão e cometeu um grande erro. Peço punição.”
“O responsável é Wu Qi, que disse que a criada Qing, da estalagem Yaoyue, estava à venda.”
“E que havia um contrato de servidão, razão pela qual meu filho agiu dessa forma com a criada.”
“Peço que Vossa Majestade considere isso com justiça.”

Qin Chuan, ouvindo Gao Qiu elogiar seu filho, sorriu radiantemente. Gao Qiu pensou que seu filho estaria salvo.

Porém, Yan Song percebeu um cheiro perigoso no ar.

“Então, alto oficial Gao, permita-me ouvir o resultado da minha investigação.”

Assim que Qin Chuan falou, Yu Huatian apresentou-se e disse:
“Majestade, tenho algo a dizer.”
“Fale!”
“Majestade, segundo a confissão do filho de Gao, ele se aproveitou do prestígio de seu pai, o comandante-chefe, para agir com arrogância e violência contra o povo.”
“Oprimia os camponeses, explorava as aldeias e frequentemente sequestrava mulheres locais.”
“Além disso...”
“Além do quê? Não hesite.”

Qin Chuan viu a hesitação de Yu Huatian e seu coração apertou.

“Majestade, segundo o filho de Gao, seu pai, Gao Qiu, como comandante-chefe do império, responsável pelas forças militares, possui o controle do exército.”
“Por isso, emitiu muitos documentos em branco, carimbados previamente, para serem preenchidos quando necessário.”
“Esses documentos eram entregues aos oficiais locais, e Gao Qiu, para benefício próprio, permitia que eles apresentassem à Tesouraria relatórios incompletos, apenas com os carimbos.”
“Dessa forma, a Tesouraria desconhecia quanto de grãos havia sido realmente arrecadado e quanto havia sido perdido no transporte.”
“Os oficiais locais então desviavam os impostos em forma de grãos.”
“Usavam esses grãos para obter permissões de sal, transportavam sal da capital e o vendiam a preços altos ao povo. Assim, os corruptos enchiam os bolsos.”

Ao ouvir isso, Qin Chuan sentiu uma fúria crescente! Yuan Zai, que ouvia atentamente, desabou no chão.

“Yu Huatian! Diga-me, Yuan Zai, o ministro da Tesouraria, esteve envolvido?”

“Majestade, Yuan Zai teve papel crucial.”
“Sendo ministro da Tesouraria, ele coagiu e subornou os funcionários, fingindo ignorância e permitindo que os oficiais desviassem os impostos.”
“Em troca, recebia parte do dinheiro dos oficiais corroídos.”

Qin Chuan estava furioso e não conseguia falar, apontando para Yuan Zai com a mão trêmula.

Yuan Zai, vendo a expressão do imperador, estava apavorado. Quis fugir, mas as pernas fraquejaram ao olhar para os guardas de armadura negra ao redor.

Gao Qiu também caiu ao chão, sabendo que estava derrotado completamente.

“Yu Huatian!”
“Aqui estou!”
“Ordeno que investigue profundamente o caso de corrupção de Yuan Zai, e que todos os envolvidos sejam punidos!”
“Independentemente do posto que ocupem, comprovadas as evidências, devem ser executados no local!”

Qin Chuan, olhando para os ministros, bradou furioso:
“Lembrem-se, este é meu império, vocês são meus súditos.”
“Quem recebe do soberano deve ser fiel.”
“Quem recebe seu salário e mata seu soberano é traidor; quem vive em sua terra e entrega suas terras é injusto.”
“Não percam a dignidade dos eruditos, não me desapontem!”

“E, por fim, aviso a todos que a partir de hoje, a Guarda Imperial está estabelecida.”
“Se não sabem o que faz a Guarda Imperial, hehehe...”
“Yu Huatian, explique a eles.”

Qin Chuan virou-se, de mãos nas costas, de costas para os ministros.

Yu Huatian avançou alguns passos, erguido na escadaria imperial, e disse em voz alta:
“Aprovado o método de agir primeiro e relatar depois, com autoridade imperial!”
“Supervisionar os oficiais, coletar informações internas e externas!”

Depois de falar, Yu Huatian estreitou os olhos e examinou todos na corte. Naquele momento, sentiu uma enorme satisfação interior.

Ele adorava essa sensação, esse auge do poder! Era exatamente o que sempre buscara.

Ele sabia que tudo isso lhe fora concedido por aquele que estava no trono.

Qin Chuan permaneceu de mãos atrás das costas, com uma aura mortal entre as sobrancelhas.

Os ministros sentiam-se como se estivessem sendo observados por uma fera feroz.

Assim, a reputação da Guarda Imperial cresceu instantaneamente!

Ao lado, Wei Zhongxian estava melancólico. Observando o silêncio medroso dos ministros, Qin Chuan achou tudo muito entediante.

“Fim da audiência!”
“Vida longa ao imperador!”

Com a saída de Qin Chuan, Yu Huatian não conteve mais sua emoção.

“Prendam-nos!”
Ao seu comando, os guardas de armadura negra avançaram e prenderam Yuan Zai e Gao Qiu.

Todos os oficiais envolvidos em corrupção, do topo à base, não escapariam.

Os guardas levaram Yuan Zai e Gao Qiu para trás do portão Taihe e os entregaram à Guarda Imperial.

Depois, continuaram sua ronda.