Capítulo 23: O AKA Heshen

— Zhengxiang.
— Majestade, aqui estou.
— Vá e traga Heshen até mim.
— Como desejar.

Wu Zhengxiang, portando a ordem imperial, saiu apressado. Ao lado, Zhang Rang permanecia imóvel, tentando tornar-se o mais imperceptível possível. Desde o primeiro momento em que viu Heshen, Qin Chuan soube que ele não era um homem que precisasse ser necessariamente executado. Pelo contrário, via nele um talento raro. Afinal, qual oficial da corte não era corrupto? Todos buscavam meios de extrair riquezas do povo. Era assim que os burocratas acumulavam fortunas, apenas não possuíam a engenhosidade de Heshen, nem a audácia de agir abertamente por dinheiro, pois isso arruinaria suas reputações. Por isso, figuras como Qin Hui e Yan Song sempre operavam nas sombras.

Ao recordar a imagem de Heshen em sua vida passada, ele lembrava de um braço direito formidável para o imperador. Mesmo com o soberano ausente em viagens constantes ou negligente com os assuntos de Estado, os problemas da corte eram sempre resolvidos com rapidez. Essa era a importância de Heshen. E, acima de tudo, sua lealdade era de cinquenta por cento.

Niu Hulu Shanbao, nome de cortesia Baoku, detentor do título de Duque Luding, apelidado de "Grande Saco". Também conhecido como Heshen, ou "Heshen, o Fofo". Embora aquele Heshen histórico fosse um membro da Bandeira Amarela Manchuriana, este Heshen era, simplesmente, Heshen.

O rechonchudo Heshen acabara de passar pelo Portão Taihe, pretendendo ir ao Pavilhão das Cem Flores para ouvir música. O que ocorrera hoje o deixara genuinamente apavorado; seu coração ainda batia descompassado. Quando estava prestes a subir em sua carruagem, ouviu a voz de Zhengxiang atrás de si:
— Senhor He, aguarde, por favor.

Heshen, já com um pé dentro do veículo, virou-se e viu Zhengxiang aproximando-se a passos rápidos. Ele imediatamente forçou um sorriso:
— Eunuco Wu, você por aqui? Por que tanta pressa?

Wu Zhengxiang bateu no peito para recuperar o fôlego antes de dizer:
— Senhor He, prepare-se. Sua Majestade o aguarda.

Heshen sorriu servilmente e, puxando uma nota de cinquenta mil taéis de dentro da manga, entregou-a ao eunuco. Ao notar os dois jovens eunucos ao lado, também lhes entregou uma nota de cinco mil taéis para cada um. Os dois rapazes olharam para Wu Zhengxiang, hesitantes. O desejo estampado em seus rostos não escapou ao eunuco, que, fingindo ignorar a cena, acabou aceitando a nota das mãos de Heshen. Ao verem o superior aceitar, os jovens eunucos, radiantes, também pegaram as suas.

— Eunuco Wu, o que Sua Majestade deseja com tanta urgência? — perguntou Heshen, aproximando-se. — E, a propósito, quem mais ele convocou?
— Apenas você.

Ao ouvir isso, o coração de Heshen deu um salto. Apenas ele? Logo após a audiência matinal?
— Como está o humor do Imperador? — perguntou Heshen, ansioso.
— Está muito bom, ele até riu há pouco — respondeu um dos eunucos.

Wu Zhengxiang lançou um olhar gélido ao subalterno e apressou Heshen:
— Senhor He, vamos logo. Sua Majestade nos espera.
— Agradeço por me guiar, Eunuco Wu.

Com o coração palpitante, ele seguiu até a entrada do Palácio Qianqing. Ao ver a Guarda Escama de Dragão diante do portão e o Exército de Armadura Negra nos flancos da via imperial, Heshen lembrou-se da cena sangrenta em que aqueles soldados massacraram a cavalaria inimiga. Um suor frio brotou em sua testa. Eles pareciam austeros e impiedosos, mas certamente deveriam amar o dinheiro. No mundo, quem não ama? Heshen, instintivamente, tateou a manga e, ao passar pelos dois guardas, deslizou rapidamente as notas para dentro de seus cintos. Embora não tenha visto o valor, o volume indicava serem cinquenta mil taéis. Ele lançou-lhes um olhar de "você sabe do que estou falando" e seguiu para o interior do palácio.

Cabeça grande e redonda, corpo rechonchudo, olhos astutos. Eloquência gananciosa e um talento incomparável para a bajulação. Era assim que Qin Chuan avaliava a aparência de Heshen. Rechonchudo, até que era fofo.

Nome: Heshen
Cargo: Superintendente da Casa Imperial
Lealdade: 50
Talentos: Acumulação de Riquezas (ao gerir finanças, a inteligência aumenta significativamente e há chances de ganhos inesperados), Gestão Financeira (aumenta drasticamente a capacidade de gerar lucro sobre o capital).
Artes Marciais: Luta Básica (Branca)
Energia Interna: Nenhuma
Nível: Comum

Ele é, de fato, um tesouro. Um mestre em acumular riquezas.

Ao entrar no salão, Heshen prostrou-se três vezes com precisão:
— Humilde súdito Heshen saúda Sua Majestade. Vida longa ao Imperador, dez mil anos de vida.
— Senhor He, levante-se.

Heshen não detectou insatisfação na voz do monarca, pelo contrário, pareceu-lhe haver um traço de contentamento, então levantou-se. Contudo, ao ver o gesto de Wu Zhengxiang, seu corpo, já erguido, paralisou.
— Senhor He, que generosidade! Cinquenta mil taéis de prata.

Em seguida, os dois guardas da Escama de Dragão avançaram e entregaram as notas que haviam recebido a Wu Zhengxiang.
— O Senhor é, sem dúvida, o homem mais rico da nossa dinastia Wu. Quinze mil taéis de uma só vez, que grandeza!

Embora Qin Chuan sorrisse, aos olhos de Heshen, aquele sorriso era extremamente perigoso. Sem hesitar, ele caiu de joelhos:
— Majestade, perdoe-me! Este escravo errou! Por favor, puna-me.

*Pá!*
Qin Chuan golpeou a mesa imperial e rugiu:
— Ora, seu Heshen! Usando o dinheiro do tesouro da dinastia para subornar meus homens sob o meu próprio teto? Diga-me, quais são as suas intenções?
— Majestade, sou inocente, suplico que me puna!
— Usar o meu dinheiro para seus próprios fins... belo método o seu, Senhor He.

Heshen mal teve tempo de responder quando os dois eunucos ao lado caíram em pânico, implorando por clemência. Qin Chuan olhou para eles com frieza e disse, sem emoção:
— Levem-nos e executem-nos. Se alguém ao meu redor ousar aceitar suborno novamente, este será o destino!

Quatro guardas da Escama de Dragão avançaram e arrastaram os eunucos como se fossem cães mortos. Os gritos de súplica ecoaram pelo salão até morrerem: "Majestade, tenha piedade, este escravo sabe que errou...". O coração de Heshen despencou para o abismo.

Qin Chuan olhou para as notas de cinco mil taéis e perguntou com um sorriso:
— Heshen, diga-me, qual é o salário anual desses dois eunucos?
Heshen não precisou pensar:
— Majestade, eles eram guardas de sexto escalão, recebendo seis taéis por mês. Com os adicionais de arroz, subsídios e gratificações, o total anual de ambos girava em torno de duzentos e doze taéis.

Ao ouvir isso, Qin Chuan balançou a nota de cinco mil taéis:
— Ou seja, esta nota equivale ao salário de quarenta e sete anos de um desses eunucos. Impressionante. Como esperado do meu Superintendente da Casa Imperial, aquele que gere o tesouro é, de fato, muito rico. "Três anos como magistrado valem cem mil taéis de prata." Os oficiais desta dinastia ganham mais que um eunuco. Que ridículo.

Heshen percebeu que o Imperador estava furioso e tremia incontrolavelmente, prostrado no chão.
— Heshen, você conhece o seu crime?
— Este escravo conhece sua culpa.
— Já que conhece, guardas! Levem Heshen e executem-no!

Heshen entrou em desespero total. Os guardas da Escama de Dragão agora pareciam mais terríveis que demônios. Vendo-os aproximar-se, ele gritou:
— Majestade, tenha piedade! Eu errei, mereço a morte mil vezes! Mas, por favor, poupe minha vida, serei leal apenas ao senhor de agora em diante!

Enquanto era erguido pelos guardas, ele gritou com a voz rouca:
— Majestade, perdoe-me! Este escravo realmente sabe que errou!