Capítulo 64: Sacudir faz bem à saúde

— Majestade, já passa de Mao, está na hora de preparar a Grande Audiência.

A voz de Zhang Rang soava suave e cautelosa do lado de fora do salão, com receio de que um tom mais alto pudesse perturbar o sono de Qin Chuan.

Após alguns chamados, Qin Chuan abriu os olhos lentamente, olhou ao redor e meneou a cabeça.

Ergueu-se, dirigiu-se ao canto protegido por finas cortinas de gaze, despiu as calças imperiais, extraiu a ferramenta do dragão e despejou a água imperial.

Sacudiu a cabeça do dragão... uma vez... duas vezes... três vezes.

Após uma série de balsacos, contemplando o líquido de tom amarelo-alaranjado no interior do recipiente, emitiu um estalar de língua.

— Parece que estou com um pouco de calor interno ultimamente.

— Zhang Rang.

Ouvindo o chamado de Qin Chuan, Zhang Rang correu miudinho para o interior dos aposentos imperiais.

— Venham, sirvam a Sua Majestade na vestimenta.

Ao brado de Zhang Rang, o Palácio Qianqing agitou-se num instante; as damas da companhia aproximaram-se portando o barrete de feltro preto com abas recurvadas para cima, o robe de gola redonda e mangas estreitas, e o cinto de pregas.

O cinto era adornado com ouro, jade, âmbar e rinoceronte translúcido.

Quatro pessoas rodearam Qin Chuan, trajando-o com delicadeza e extremo cuidado.

Qin Chuan já se havia habituado; afinal, vestir aquelas roupas de corte cotidiano era deveras trabalhoso.

Enquanto olhava para a serva agachada a seus pés que ajeitava seu cinto, notou que ela, parecendo pressentir o olhar, ergueu a cabeça com extrema cautela.

Os olhares se cruzaram, e a donzela, ao ver o soberano sorrir para si, abaixou a cabeça de imediato, com as faces tingidas de rubor.

Qin Chuan manteve a expressão impassível, lançou um relance a Zhang Rang e seguiu em direção à saída do pavilhão.

Zhang Rang o acompanhou de imediato, virando-se para trás por um instante para observar a criada que acabara de encarar o imperador.

Nesse ínterim, muitos ministros já se perfilavam do lado de fora do Portão Taihe.

Entre eles, viam-se inúmeros rostos novos.

Yan Song permanecia como o centro das adulações da alta burocracia, não por outro motivo senão o de ser o principal examinador dos exames imperiais.

Ruan Dianfu e Yang Su postavam-se de cada lado de Yan Song, tendo Yan Shifan logo atrás.

Ao divisar a multidão de oficiais ao redor de Zhang Baigui, Yan Song absteve-se de comentários, limitando-se a um olhar indiferente.

Contudo, seu filho Yan Shifan resmungou com desdém:

— Um bando de plebeus sem linhagem que julga ter alcançado os galhos mais altos.

— Silêncio.

Yan Song repreendeu o filho em voz baixa de imediato.

Submisso à reprimenda paterna, Yan Shifan direcionou a Zhang Baigui um olhar ainda mais gélido.

Zhang Baigui captou o olhar com agudeza, mas permaneceu indiferente.

Pouco depois, ao soar dos sinos, o Portão Taihe abriu-se vagarosamente.

Os oficiais civis à esquerda, os militares à direita, alinharam-se na praça após cruzarem a Ponte Jinshui, aguardando o início da Grande Audiência.

Qin Chuan postou-se diante do Palácio Qianqing, observando a entrada sucessiva dos mandarins. Quando todos tomaram seus lugares, caminhou resoluto em direção à cadeira do dragão.

Assim que se assentou, Zhang Rang deu um passo à frente e proclamou com voz retumbante:

— Reverência!

— Nós, vossos humildes servos, saudamos a Sua Majestade. Que viva por dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

— Dignos ministros, podeis vos erguer.

Após o soerguimento dos cortesãos, Zhang Rang continuou o pregão:

— Apresentem os memoriais se os tiverdes; caso contrário, encerra-se a audiência!

Terminadas as palavras do eunuco, Zhang Baigui adiantou-se na fila dos oficiais e disse:

— Majestade, eu, vosso servo Zhang Baigui, tenho um assunto a relatar.

— Concedido.

Em seguida, Zhang Baigui retirou um volume de folhas e o ergueu com ambas as mãos.

— Majestade, estes são os recém-nomeados oficiais do Ministério do Oficialato, grandes e pequenos. Dignai-vos a examiná-los.

Yan Song não conteve o impulso de olhar para Zhang Baigui, julgando que ele talvez houvesse ultrapassado os limites de suas funções.

Todavia, recordando-se de que o próprio soberano lhe ordenara ocupar interinamente o cargo de Ministro do Oficialato, optou pelo silêncio.

Após inspecionar o registro, Zhang Rang o encaminhou diretamente a Qin Chuan.

O governante tomou o manuscrito e abriu-o para examiná-lo minuciosamente.

Conhecia de antemão aquela relação, cujos nomes pertenciam quase em sua totalidade a jovens de origens humildes.

Fechando o tomo, a voz grave e autoritária de Qin Chuan ecoou pelo recinto:

— Aprovado.

Recebendo o documento de volta, Zhang Rang procedeu à leitura solene perante a assembleia de civis e militares.

— Zhao Qian e Ma Renli, secretários do Ministério do Oficialato.

— Kong Siren, Qian Ling'an, Li Guhuai e Zhou Miyun, diretores de seção do Ministério do Oficialato.

— Zhang Nianxin, vice-diretor de seção do Ministério do Oficialato.

— Fang Zheng, Gao Baoliang e Xia Ruixiang, assistentes principais do Ministério do Oficialato.

— Apresentem-se para receber o decreto e expressar vossa gratidão.

Apesar de já preverem o desfecho, aqueles jovens de modesta estirpe sentiram o coração bater desordenadamente e as mãos tremerem ao ouvirem seus nomes proclamados na Grande Audiência.

Apressaram-se em avançar e prostrar-se:

— Nós, vossos servos, recebemos o decreto imperial e expressamos nossa eterna gratidão!

— Que Sua Majestade viva por dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

Embora a retidão moral dos plebeus variasse grandemente, ele confiava no discernimento de Zhang Baigui.

Apoiando o queixo em uma das mãos, fez um leve gesto displicente com a outra.

Zhang Rang imediatamente ergueu a voz:

— Retirai-vos.

Incapazes de erguer a cabeça, os recém-nomeados recuaram com passos curtos e reverentes, retornando aos seus postos.

Zhang Baigui também regressou à sua fileira, momento em que Heshen deu um passo à frente e anunciou:

— Majestade, eu, vosso servo Heshen, tenho um assunto a ponderar.

Contemplando o indivíduo de feições rechonchudas, Qin Chuan demonstrou leve interesse:

— Concedo a palavra.

— Majestade, o Grande General Conquistador do Norte tem colecionado vitórias consecutivas nas estepes e agora acuou os remanescentes de Oirate e Tártaros até o rio Onon.

— Majestade, é chegado o momento de ordenar o seu regresso à capital.

Observando os olhos arregalados semelhantes aos de um peixe morto, Qin Chuan percebia claramente as intenções do cortesão.

Aquele infeliz certamente lamentava o desperdício dos cofres públicos.

No entanto, que continuasse a acumular riquezas; afinal, ele próprio constituía o grande tesouro imperial.

Ao ouvir tais palavras, Cao Cao franziu o cenho profundamente, ciente de que o retorno de Zhu Di era uma impossibilidade.

Não apenas ele, mas a maioria dos altos dignitários presentes também o sabia.

Heshen igualmente o sabia, mas ainda assim ousara proferir tal petição.

Pois, mesmo que Zhu Di relutasse em retornar, acaso ousaria desobedecer abertamente a um decreto imperial?

Contudo, a resposta de Qin Chuan surpreendeu sobremaneira a toda a corte.

— Este assunto não será discutido por ora; tenho meus próprios planos.

— Mas...

Antes que Heshen pudesse prosseguir, Qin Chuan fez um gesto seco com a mão, ordenando que se retirassem.

Heshen retornou ao seu lugar com um ar de profunda resignação.

Com o recuo do ministro, os olhos de Qin Chuan recaíram sobre o posto vacante no Ministério da Receita, e ele inquiriu:

— Yan Song.

Ouvindo seu nome ser chamado pelo soberano, Yan Song adiantou-se prontamente:

— Eu, vosso velho servo Yan Song, prostro-me ante Vossa Majestade. Que viva por dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!

Diante de tamanha demonstração de submissão, Qin Chuan julgou a cena insólita, mas a perplexidade foi ainda maior ao verificar que a barra de lealdade sobre a cabeça de Yan Song marcava sessenta por cento.

Desde quando aquilo aumentara?

Em seguida, desviou o olhar para o herdeiro daquele oficial, Yan Shifan.

Vinte e dois por cento?

Esse rapaz...

Contudo, voltou a concentrar sua atenção principal em Yan Song.

— Os preparativos para os exames imperiais correm sem percalços?

— Respondendo a Vossa Majestade, as provas preliminares nas diversas províncias já se encerraram, e os letrados de todo o reino acorrem à capital.

— A maior parte dos candidatos sulistas já se encontra na cidade, enquanto os nortistas chegaram apenas em menor número. Para que todos estejam reunidos, serão necessários mais três a cinco dias.

Yan Song ignorava o motivo pelo qual o imperador fizera questão de aguardar a chegada simultânea dos eruditos do Norte e do Sul para a realização do certame.

Ainda assim, cumpria as ordens, tanto mais que Qin Chuan já lhe dera a entender em caráter particular a proibição estrita de qualquer forma de nepotismo ou fraude.

— Sendo assim, o exame só terá início quando todos os estudantes estiverem presentes.

— Os tópicos da prova já foram formulados?

Yan Song ergueu as mãos em continência:

— Já se encontram preparados. Deseja Vossa Majestade propor alguma questão para examinar os candidatos?

Propor uma questão? A ideia despertou o genuíno interesse de Qin Chuan.

— Pois bem, eu mesmo formularei um tema.

— Que os candidatos escrevam uma dissertação sobre os métodos adequados para governar e conter os poderosos comandantes das províncias fronteiriças.

Tais palavras provocaram murmúrios de espanto em toda a assembleia.

Qin Chuan contemplou a reação com visível satisfação. Já sentem temor? As hostilidades sequer irromperam, e encontram-se nesse estado. Se uma guerra verdadeira eclodir, é provável que esta corja dispute a ferro e fogo quem abrirá primeiro os portões da cidade para se ajoelhar e render subserviência.

Contudo, ele não era o soberano que perecera no Monte Mei.

Aqueles homens continuavam a assemelhar-se aos demais burocratas.

Se o inimigo marchasse sobre a capital, com aquela mentalidade de insaciável avidez, julgavam mesmo que os invasores poupariam presas tão fofas?

Quão risível.

Notando o sorriso irônico que pairava nos lábios de Qin Chuan, Yan Song lançou um relance repleto de significado ao bloco de oficiais civis.

Invadiu-lhe a alma uma inexplicável sensação de melancolia.

Nem ele próprio compreendia em que momento exato aquela classe de letrados se corrompera a tal ponto.