Capítulo 24 — Isso vai tirar a vida do bebê!

Ao ver o desespero de Heshen ao implorar por sua vida, Qin Chuan decidiu parar de provocá-lo.

— Espere. Levante-se.

— Agradeço a Vossa Majestade por poupar minha vida. Este servo nunca mais ousará, nunca mais!

No momento em que Qin Chuan interveio, Heshen soube que sua vida estava salva. Ele permaneceu ajoelhado, sem ousar se levantar, fosse por fraqueza nas pernas ou por um genuíno respeito ao imperador. No entanto, seu olhar parecia agora muito mais límpido. Qin Chuan sentiu-se satisfeito ao observar o nível de lealdade de 66 sobre a cabeça de Heshen.

— Notificação do sistema: dois eunucos corruptos foram executados. Recompensa: cem mil taéis de prata.

Ao olhar para as notas de prata que haviam surgido sobre a mesa imperial, Qin Chuan sorriu. Agora, seu tesouro privado somava cento e vinte e seis mil taéis; já não era um imperador tão pobre. O dinheiro do Departamento da Casa Imperial pertencia ao tesouro do Estado. Mesmo sendo o imperador, Qin Chuan não podia usá-lo livremente. Sem um motivo legítimo, os funcionários certamente apresentariam petições coletivas contra ele.

— Heshen, diga-me, quais são os maiores bancos da Dinastia Wu atualmente?

Heshen não compreendeu por que o monarca perguntava aquilo, mas, como o soberano questionara, ele precisava responder com sinceridade.

— Majestade, os bilhetes de crédito mais famosos são os do Banco Hedong, conhecido como o Grupo Shanxi. Este banco possui filiais em todas as grandes metrópoles do nosso império e detém o monopólio. Contudo, quando o falecido imperador estava no trono, ele apoiou um banco chamado Yuanfengrun, sediado na Prefeitura de Anqing, para tentar equilibrar o domínio do Banco Hedong. O dono da Yuanfengrun é um homem eloquente e astuto que, valendo-se dos privilégios concedidos pelo falecido imperador, estabeleceu raízes sólidas em Anqing. A partir daí, expandiu-se para a região da capital, Suzhou, a Comenda de Jiangxia e a antiga Província de Yu. Ao todo, existem trinta e seis agências da Yuanfengrun espalhadas pelas comendas, províncias e prefeituras. Pode-se dizer que, junto com o Banco Hedong, eles controlam metade da economia da nossa Dinastia Wu.

Ao ouvir isso, Qin Chuan começou a compreender a situação. Isso não significava que esses bancos eram mais ricos que a própria corte?

— Por que esses bancos não podem ser geridos pelo governo?

— Isso... Majestade, receio que não seja apropriado — Heshen ergueu a cabeça e olhou cautelosamente para Qin Chuan, prosseguindo com dificuldade: — O Banco Hedong tem laços com a família da Imperatriz Wu. Já o Yuanfengrun foi apoiado pelo falecido imperador e, posteriormente, colocado sob a supervisão da Imperatriz Viúva. Portanto...

Agora Qin Chuan compreendia perfeitamente. Não era de se admirar que essas duas mulheres tivessem confiança para tentar usurpar o trono; elas tinham o dinheiro como sustentáculo.

— A prata é cunhada pelo governo. Se eu insistir em substituir esses dois bancos, Heshen, você teria algum plano?

Heshen olhou para Qin Chuan, sentado no trono de dragão, e pareceu entender.

— Majestade, Vossa Majestade talvez não saiba. A prata e as moedas de cobre são as moedas legais em circulação entre o povo. Devido à variedade de tipos de moedas, há categorias como "costas douradas", "fogo adicionado" e "bordas de lingote", com teores de pureza distintos. Além disso, a taxa de câmbio entre a moeda oficial, a moeda privada e a prata flutua constantemente. Por isso, os bancos que realizam o serviço de câmbio surgiram naturalmente. Se o governo fundasse seu próprio banco, não seria impossível, mas receio que não obteria a confiança do povo.

Qin Chuan refletiu e concluiu que o argumento fazia sentido. A corte estava cheia de funcionários corruptos que oprimiam o povo. Os cidadãos evitavam o governo a todo custo; como confiariam seu dinheiro a essas pessoas? Era difícil. Parecia que, primeiro, precisava estabelecer autoridade e fortalecer a credibilidade do governo perante o povo antes de poder substituir os bancos privados.

— Heshen, você conhece Yuan Zai?

Ao ouvir o nome, Heshen compreendeu a intenção.

— Respondo a Vossa Majestade: o Ministro do Ministério da Receita, Lorde Yuan Zai, é alguém que conheço, naturalmente, mas não temos muita proximidade.

Qin Chuan deu um sorriso frio, mas não o desmascarou. Aquele gordinho não era nada honesto.

— Ele tem sido um funcionário cumpridor da lei, diligente e benevolente com o povo?

— Isso... — Ao ver os olhos de Heshen girando como os de um peixe morto, Qin Chuan soube que ele estava pensando em como enganá-lo.

— Heshen, pense bem antes de falar. Se o que você descrever for diferente do que eu apurei, as consequências... você entende, não é?

Heshen sentiu um aperto no peito ao ouvir a ameaça. Que situação terrível era aquela. Ele sentia uma amargura profunda.

— Majestade, este servo não ousaria enganá-lo de forma alguma. Peço que Vossa Majestade examine os fatos.

— Então me diga: Yuan Zai é um funcionário honesto?

— Majestade, este servo realmente não tem muita interação com Lorde Yuan, apenas sei que ele tem um vício: é apaixonado por grandes obras e pela construção de mansões.

Qin Chuan lançou um olhar frio a Heshen. Dinheiro, mansões e mulheres. Esse não era o roteiro clássico de todo funcionário corrupto?

— Basta. Hoje chamei você por um único motivo. — Heshen sentou-se imediatamente de forma ereta, olhando para Qin Chuan com seriedade, como se fosse um leal servidor sem igual na história. — Pretendo formar um exército privado de cerca de cinco mil homens. Não quero recrutá-los através do Ministério da Guerra; quero que você encontre cinco mil órfãos para mim. Devem ser rigorosamente selecionados, com preferência para os inteligentes ou com aptidão para as artes marciais. Você está encarregado disso. Tem confiança de que pode realizar?

Ao ouvir sobre um exército privado de cinco mil homens, Heshen teve vontade de revirar os olhos e desmaiar. Pedir dinheiro era o mesmo que pedir sua vida.

— Majestade, o Departamento da Casa Imperial não tem fundos, restam apenas algumas moedas de prata no fundo da caixa. Mesmo que eu tenha a vontade, não tenho como realizar tal tarefa.

Qin Chuan levantou-se e exclamou:

— Ousado, Heshen! Quando você subornou as pessoas ao meu redor, gastou cinquenta mil taéis de uma só vez. Agora que lhe peço para realizar um serviço para mim, você diz que não tem dinheiro? Será que o meu tesouro foi todo desviado para o seu bolso?

Heshen sentiu-se injustiçado. Ajoelhou-se imediatamente, derramando lágrimas e lamentando-se:

— Majestade, este servo é verdadeiramente inocente! A corte teve que gastar muito na construção do mausoléu do falecido imperador no Monte Li. Desde que Vossa Majestade subiu ao trono, em que ano a corte não realizou grandes obras? Além disso, os governadores regionais exigem subsídios anuais. E os generais das quatro direções frequentemente iniciam campanhas militares sob o pretexto de invasões de tribos fronteiriças. Tudo isso custa dinheiro, Majestade! Todos pedem dinheiro ao meu departamento, de onde eu tiraria tanto?

Ao final, Heshen começou a soluçar. O som era o de uma jovem esposa sendo maltratada, transbordando ressentimento. Qin Chuan, impotente, aproximou-se e deu um tapinha no ombro dele.

— Lorde Heshen, eu sei que você sofre, mas eu também sofro. Atualmente, a corte enfrenta a ameaça de oito nações externas e a agitação política dos ministros da esquerda e da direita. No harém, há duas imperatrizes conspirando contra mim. Diga-me, se fosse você, não estaria ansioso por cultivar seus próprios homens de confiança?

Heshen enxugou as lágrimas e ouviu atentamente as palavras do monarca. Seu coração se aqueceu. O imperador estava tratando-o como um dos seus.

— Levante-se. Falaremos sobre o exército privado de cinco mil homens em outra ocasião.

Heshen percebeu a frustração na voz do monarca e apressou-se a levantar-se, dizendo solenemente:

— Majestade, este assunto, deixe comigo. Garanto que farei um trabalho magnífico para Vossa Majestade. Não o decepcionarei.

Qin Chuan viu o nível de lealdade de Heshen subir para 77 e sentiu uma alegria imensa. Parecia que sua atuação era excelente; entre carícias e ameaças, dar um castigo seguido de uma recompensa realmente aumentava a lealdade. Embora estivesse feliz por dentro, não podia demonstrar no rosto.

— Lorde Heshen, isso não será um incômodo muito grande para você? Se for difícil, não há pressa; podemos tratar disso quando houver mais folga nos fundos.

Heshen respondeu imediatamente com firmeza:

— Não é um incômodo. Com certeza levantarei os fundos para Vossa Majestade e farei com que este assunto seja resolvido perfeitamente.

— Sendo assim, vá logo, Lorde Heshen.

— Este servo obedece! Agradeço a Vossa Majestade pela imensa benevolência. Que Vossa Majestade viva dez mil anos!

Após a saída de Heshen, Qin Chuan mal podia conter a vontade de gritar de satisfação. No entanto, ao notar Zhang Rang e Zheng Xiang, que estavam de pé a cada lado do trono, ele advertiu:

— Se uma única palavra sobre o que aconteceu hoje vazar, vocês sabem as consequências. Especialmente você, Zhang Rang!

Zhang Rang, que estava concentrado em sua própria respiração, caiu de joelhos imediatamente ao ouvir o brado, jurando que não ousaria proferir uma palavra.