Capítulo 133 — Manto de Plumas da Árvore-Fênix

Desde que o Mestre Negro desceu dos chifres do boi, parece ter tomado gosto por se enrolar em algo. Agora, ele se enrosca em meu braço direito como se eu tivesse ganhado uma tatuagem viva.

— Mestre Negro, será que pode afrouxar um pouco? Sinto que meu sangue nem circula mais — reclamei, franzindo a testa enquanto afastava a cauda que ele insistia em repousar sobre meu pescoço.

— Ora, que tolice! Que sangue você tem agora? Nem veias você possui! Sendo um espírito, o que lhe importa se está apertado ou não? Eu me enrolo com força para protegê-lo! — respondeu o Mestre Negro, erguendo a cabeça de serpente com uma pose de quem tem toda a razão.

Eu apenas revirei os olhos. Diante das patifarias desse velho canalha, nós, os mais ingênuos, só nos resta resignar.

Após a fala do Mestre Negro, notei uma sutil mudança na expressão de Xu Yingying. Ela, que caminhava ombro a ombro comigo, deu um passo para o lado, mantendo uma distância prudente. Só então me lembrei do que o Mestre Negro me dissera: o talismã de fundo preto e letras douradas que ela carregava possuía um poder que fazia até os seres celestiais recuarem. Para um pequeno espírito como o meu, sem treinamento especial, um simples toque daquele artefato seria o fim. Se espíritos pudessem suar, eu estaria banhado em suor frio agora.

Felizmente, o corredor da tumba do Taoísta Mai não era longo. Logo alcançamos o quadragésimo nono portão de bronze. Como o Mestre Negro havia previsto, este era o último aposento, sendo o dobro do tamanho dos portões anteriores. Curiosamente, este portão não ostentava as habituais inscrições arcaicas ou talismãs misteriosos; era simples e sóbrio, refletindo o gosto pessoal do Taoísta Mai.

E onde se manifestava esse gosto pessoal? Em um poema!

— Mestre Negro, venha ver isto! — exclamei.

No canto inferior direito do portão, havia versos gravados. Não sei por que o Taoísta Mai tinha essa mania de deixar inscrições sempre no canto inferior direito, tanto na Pedra do Dragão lá fora quanto aqui dentro. Assim que chamei o Mestre Negro, comecei a ler em voz alta, quase sem querer:

"Já sonhei em vagar pelo mundo com minha espada,
Para contemplar a prosperidade da vida.
O coração da juventude sempre foi um tanto audaz,
Hoje, o mundo inteiro é o seu lar."

Quanto mais eu lia, mais estranhas aquelas palavras me pareciam.

O Mestre Negro observou, balançando a cabeça de serpente de vez em quando. Achei que ele tivesse entendido o sentido oculto e perguntei o que aquilo significava. Ele apenas resmungou:

— Esse Taoísta Mai... a caligrafia não é lá essas coisas!

Xu Yingying, por sua vez, não se importou com a escrita, mas lia atentamente o que se podia chamar de poema. Quando chegou ao trecho "o amor sempre te faz ansiar e ao mesmo tempo se sentir perturbado", ela parou de ler e seguiu em frente, entrando pelo portão.

Perguntei por que ela parara e qual seria o sentido daquilo tudo, ao que ela respondeu:

— Acho melhor não especularmos sobre a vida privada do nosso ancestral. Sinto que seria um desrespeito ao Mestre Mai.

Sem mais delongas, entramos. Antes de cruzar a entrada, o Mestre Negro expandiu seu miasma escuro, criando um círculo protetor ao nosso redor. Segundo ele, não sabíamos que perigos esperavam no último aposento, pois considerava o Taoísta Mai um homem de intenções sombrias.

Contudo, para nossa surpresa, não encontramos perigo algum. O local de repouso do Mestre Mai era de uma simplicidade absoluta: no fundo, um esquife; à esquerda, um cabide com uma túnica de cânhamo; à direita, uma estante com diversos tratados. Aquela túnica certamente fora usada pelo mestre em vida, e os livros continham todo o conhecimento que ele acumulou. Fora isso, nada mais. Se o Taoísta Mai não tivesse levado seus bens preciosos para o túmulo apenas para importunar os descendentes, então ele realmente só deixara aquilo.

Esfreguei as mãos, lambi os lábios e disse a Xu Yingying:

— Olhe, senhorita Xu, seu ancestral não deixou nada além de uma roupa velha e uns livros. Que tal você ficar com a túnica como lembrança e dividir os livros comigo?

Antes que eu terminasse, o Mestre Negro apertou meu braço com força, fazendo-me calar com a dor. Notei o olhar severo de Xu Yingying e rapidamente me corrigi:

— Brincadeira! Somos todos companheiros de equipe, como eu roubaria suas relíquias? Vá logo ver o "Livro Celestial" do seu ancestral, eu darei uma olhada naquela túnica.

Ela me lançou um olhar ameaçador, mas logo desviou a atenção para a estante e correu animada para os livros.

Nenhum mecanismo foi acionado, nada de flechas envenenadas ou armadilhas. O Mestre Negro assentiu:

— Como ela está bem, podemos confirmar: o astuto Taoísta Mai deixou seu túmulo puro. Vamos lá.

Aproximamo-nos do cabide e examinamos a túnica puída. O Mestre Negro, aquele velho espírito devasso, entrou pela manga e começou a serpentear por dentro da roupa. Quando saiu, estava coberto de poeira e sujeira, então tratei de não deixá-lo voltar para o meu braço.

— Mestre Negro, que nojo! O que é isso em você?

Ele sacudiu o corpo, espalhando a poeira, soltou um arroto e disse:

— Acho que são as células mortas da pele do Taoísta Mai.

Ah, apenas pele morta. Mas por que ele arrotou? Será que ele comeu? Sendo o fundador da Arte da Adivinhação de Cânhamo, será que até a pele morta dele aumentava o cultivo? Mesmo que aumentasse, eu jamais comeria aquilo!

O Mestre Negro estalou a língua, subiu no cabide e apontou para a túnica com a cauda.

— Para a moça Xu, aqueles livros são importantes para preencher as lacunas da linhagem dela. Mas, para mim... veja bem! Dez pilhas daqueles livros não valem esta túnica. Sabe o que é isso?

Balancei a cabeça, perdido. Ele nem esperou minha resposta e continuou:

— Parece uma túnica de cânhamo, mas não é. É feita de casca de árvore paulownia. Lembra que eu disse que havia um tesouro da Fênix aqui? Eu achava que seria uma espada temperada com sangue de Fênix, mas não. O tesouro é esta túnica.

Ele explicou que a Fênix, rainha das aves, é orgulhosa e só pousa em paulownias. Ao construir seus ninhos, elas arrancam a casca da árvore e a misturam às suas próprias penas. Esse material, impregnado com a saliva e as penas da Fênix, é o que compõe a túnica.

— Além de ser invulnerável a lâminas e fogo, suportar os ventos do submundo e permitir atravessar o portal entre a vida e a morte, não serve para mais nada — concluiu o Mestre Negro, jogando a túnica de lado com desdém, enquanto lançava um olhar astuto na direção de Xu Yingying.