Capítulo 147: Realmente morreu

Até esse momento, nós, que apenas assistíamos à cena, compreendemos que aquele velho de túnica taoísta cinzenta e barba murcha era justamente o autoproclamado maior mestre do taoísmo, a figura que pretendia medir forças com o Senhor Xiaishan.

Fu Yuxin perguntou-me em voz baixa:
— Colega taoísta, se esses dois grandes mestres realmente entrarem em combate, quem você acha que tem mais chances de vencer?

Olhei para o Senhor Xiaishan, que parecia um guardião furioso e possuía uma compleição robusta como uma torre de ferro. Cada leve movimento de seus ossos estalava como grãos de feijão torrados na frigideira. Era evidente que, além de dominar a invocação de espíritos, ele possuía um vigoroso treinamento físico externo. Em seguida, olhei para o velho taoísta, que mantinha um sorriso nos lábios, sem ostentar qualquer ar de imortalidade ou traço de irritação, limitando-se a alisar a barba com extrema serenidade.

Contudo, ao soprar uma leve brisa da montanha, o velho cambaleou levemente — a definição exata de alguém frágil ao vento.

— Acredito que o Senhor Xiaishan vencerá. Se eles lutassem sem artes mágicas, apenas no corpo a corpo, o Senhor Xiaishan daria conta de dez velhos como aquele sozinho!

Zhang Yadong e Ma Chao balançaram a cabeça em sinal de concordância, pois, pelas aparências, o velho parecia completamente inútil em combate.

O velho deu uma risadinha e disse:
— Digo-lhe, colega Xiaishan, quantos anos se passaram e você continua agindo como um açougueiro, falando em matar e destruir por qualquer motivo, sem demonstrar a dignidade própria de um praticante do Tao. A prática do Tao busca a harmonia entre o céu e o homem; se o céu permanece inalterado, eu permaneço inalterado. Mas veja só, a sua expressão muda com uma rapidez impressionante!

A testa do Senhor Xiaishan franziu-se ainda mais, e quase podíamos ouvir o ranger de seus dentes. A língua daquele velho era verdadeiramente afiada, a ponto de equiparar o Senhor Xiaishan a um açougueiro, invocando constantemente preceitos taoístas de modo que, mesmo que alguém quisesse xingá-lo com palavras chulas, faltava-lhe audácia. Lidar com uma pessoa assim era o ápice da frustração, correndo-se o risco de engolir um desaforo em silêncio.

Por essa razão, as veias na testa do Senhor Xiaishan saltavam e os músculos de seu rosto contraíam-se. Se o velho aproximasse a cabeça, o Senhor Xiaishan certamente o faria nocauteá-lo com um único soco. Contudo, por mais furioso que estivesse, ele não proferiu uma única palavra.

Zhang Yadong exclamou com admiração:
— Como esperado do Senhor Xiaishan! Mesmo diante de tamanha provocação, ele não proferiu um único insulto. Isso sim é um homem de virtude elevada e o modelo perfeito de um discípulo de invocação!

No entanto, ao observar a reação do Senhor Xiaishan, tive a nítida sensação de que algo estava errado. Sacudi a cabeça e sussurrei:
— Suspeito que o Senhor Xiaishan já tenha saído perdendo nas mãos desse velho.

Enquanto o Senhor Xiaishan trocava olhares furiosos com o velho sorridente e provocador, um jovem taoísta correu saltitante de não muito longe na direção do ancião. Chegando perto, prostrou-se no chão e bateu a testa nove vezes consecutivas com tanta força que a pele de sua fronte rasgou-se. Só então o jovem ergueu a voz e exclamou:
— Mestre, o discípulo sentiu tanto a sua falta!

Exatamente: aquele jovem taoísta cuja testa estava machucada era ninguém menos do que Zhang Mingchao, o rapaz completamente fascinado pelo mestre a ponto de considerá-lo o maior do taoísmo, tendo inclusive queimado dinheiro espiritual para ele.

Com a chegada de Zhang Mingchao, o velho desviou a atenção do Senhor Xiaishan, afagou a cabeça do discípulo e perguntou:

— Mingchao, meu filho, aqueles trinta bilhões que mandei você queimar para si mesmo, você realmente queimou?

Zhang Mingchao assentiu vigorosamente, como um pintinho bicando grãos:
— Queimei, queimei! Como ousaria desobedecer às ordens do senhor, mestre? E não foi só isso: no meio dos trinta bilhões, ainda misturei uma boa quantidade de lingotes de ouro!

O velho sorriu e assentiu com satisfação:
— Excelente, excelente! A inflação no submundo anda terrível, e as notas de papel comum perderam um pouco o valor, mas os lingotes de ouro continuam sendo moeda forte. É melhor prevenir do que remediar!

Por alguma razão, desde o momento em que Zhang Mingchao chegara, o Senhor Xiaishan fixara nele um olhar obstinado, como se tentasse decifrar algo. Ao ouvir o diálogo entre o velho e Zhang Mingchao, o Senhor Xiaishan soltou uma lufada de ar frio e zombou com desdém:
— Queimar dinheiro com antecedência? Hmph! E o senhor ainda ousa afirmar que o destino está ao seu lado?

O velho desfez o sorriso e respondeu ao Senhor Xiaishan:
— Por que não ousaria?

Apontando para Zhang Mingchao, o Senhor Xiaishan replicou friamente:
— Este seu discípulo tem um caminho de vida repleto de infortúnios e enfrentará uma grande provação justamente este ano! Pelos traços de sua fisionomia, se ele não escapar dessa tribulação, não sobreviverá nem ao dia de hoje! Em vez de salvar o próprio discípulo, o senhor o incita a queimar dinheiro e aguardar a morte. Acaso chama isso de seguir o destino do céu?

O velho riu levemente e, indicando Zhang Mingchao, declarou:
— O destino está comigo, mas o destino é inalterável; portanto, se decidi que ele deve morrer, que mal há nisso?

Encolerizado, o Senhor Xiaishan berrou:
— Que cara de pau! Sendo mestre, ter a audácia de proferir tais palavras! Já que decretou a morte dele, eu mesma virei dar-lhe uma ajuda!

Dito isso, o Senhor Xiaishan realizou um gesto místico com os dedos que jamais havíamos visto, cujas pontas pareciam as garras afiadas de um lobo ou de um tigre. Ao executar o mudra, o olhar e a aura do Senhor Xiaishan tornaram-se consideravelmente mais cortantes, indicando que a entidade imortal já havia tomado posse de seu corpo.

Fu Yuxin assistiu à possessão espiritual do Senhor Xiaishan com tanta intensidade que quase lhe escorria baba pela boca, evidenciando sua profunda inveja daquela habilidade.

— Taoísta da região bárbara do sul, ousando falar levianamente sobre o destino do céu! Sendo assim, conceder-lhe-ei o que significa agir em conformidade com o céu!

Concluindo, o Senhor Xiaishan, já possuído pela entidade, apontou os dedos em forma de espada, recitou encantamentos em voz baixa e direcionou o golpe a Zhang Mingchao:

— Hoje, eu, o Segundo Lorde Lobo, asseguro que sua oferenda de papel não terá sido queimada em vão!

Logo em seguida, mesmo sem clariaudiência, pude perceber uma energia esotérica e sutil — desprovida de intenção agressiva, mas carregada de laços cármicos — disparar em direção a Zhang Mingchao.

Assustado, Zhang Mingchao tentou desviar, mas, sendo apenas um jovem taoísta comum, era incapaz de escapar ao poder místico de uma entidade imortal.

O velho, por sua vez, permanecia de pé ao lado do discípulo, sem demonstrar qualquer intenção de socorrê-lo. Apenas sorria enquanto observava a energia espiritual atingir o rapaz, chegando a acenar com a mão como quem se despede.

A força atrelada ao carma atingiu Zhang Mingchao em cheio. Imediatamente após o impacto, a tez do rapaz tornou-se de um tom preto-arroxeado, e sua respiração tornou-se penosa. Segurando o próprio pescoço, ele engoliu algumas pílulas, mas revelou-se totalmente inútil; sua respiração acelerava-se a cada segundo.

Embora houvesse muitos praticantes versados em cura entre os presentes, tratava-se de um mal infligido pela entidade do Senhor Xiaishan, e ninguém ousava intervir.

Muito bem, coube a mim agir.

Avanços decididos, amparei Zhang Mingchao e tentei ajudá-lo a regular a respiração. Contudo, nenhuma das tentativas surtiu efeito. O Fantasma da Luz Verde, alojado em meu ombro, suspirou:
— Rapaz, poupe seus esforços. A vida dele está se esvaindo...

De fato, o rosto de Zhang Mingchao adquirira o tom exato de uma berinjela roxa, indicando que seus dias estavam contados.

Nos instantes finais, Zhang Mingchao esforçou-se para ajoelhar-se diante do velho taoísta, que continuava a alisar a barba com um sorriso, e disse, entre respirações arquejantes:
— Mestre... agradeço pelos anos de ensinamentos. Deixo os meus ritos fúnebres e a minha família aos seus cuidados...

Dito isso, segurando o pescoço com desespero, ele desabou e começou a rolar pelo chão.

O velho assentiu com um sorriso, sacudiu um espanador de crina de cavalo e passou-o levemente pelo rosto de Zhang Mingchao, fazendo com que ele parasse de respirar.

— Meu discípulo partiu em absoluta paz. Cuidarei de seus arranjos fúnebres e providenciarei para que suas roupas limpas também sejam queimadas. Vá logo apresentar-se ao submundo.

Em seguida, o velho guardou o espanador e prestou uma saudação taoísta ao Segundo Lorde Lobo, que habitava o corpo do Senhor Xiaishan.