Capítulo Cinquenta e Três: Qual é a Verdade?

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Todos nós levamos um susto quando a velha espingarda estrangeira disparou acidentalmente. Assim que recobramos os sentidos, passamos a bater ainda mais ferozmente. Se Wang Long não tivesse sacado aquela arma, não teríamos ficado tão receosos dele e não teríamos apanhado tanto à toa.

Agora que a espingarda havia disparado, já não tínhamos mais medo. Aquela coisa era de tiro único, e não daríamos a Wang Long a menor chance de recarregá-la. Na verdade, nem sequer permitiríamos que ele se levantasse do chão!

O punho de Xue Er golpeava como se batesse num saco de areia. Xue Gou Dan também começou a desfilar seus famosos chutes sem sombra de Foshan. Lin Gang pegou a velha espingarda, que estava jogada de lado, mas usou a coronha. Dong Lili já havia vestido suas roupas e, em silêncio, apanhou o chicote de couro que Wang Long deixara cair no chão.

Temendo que Wang Long ainda tentasse se levantar e causasse algum novo acidente, revirei o armário e encontrei algumas cordas de finalidade desconhecida, além de um rolo de fita adesiva transparente.

Amarramos Wang Long à cadeira com as cordas, dando nós bem apertados. Com medo de que aquilo não fosse suficiente, usamos também o rolo inteiro de fita para prender firmemente suas mãos e seus pés.

Em seguida, fomos nos revezando, e Wang Long parecia um barquinho sacudido por uma tempestade violenta, sendo impiedosamente açoitado pelas ondas.

Apesar de ser grande e corpulento, ele não aguentava apanhar de verdade. Em pouco tempo, seu corpo inteiro começou a tremer e contrair-se, como se estivesse prestes a morrer...

O punho de Xue Er inchou até ficar quase duas vezes maior. Xue Gou Dan chutara tanto que já não conseguia erguer a perna. Lin Gang foi ainda mais feroz: chegou a quebrar a coronha da espingarda.

Dong Lili enlouqueceu. Parecia querer descarregar toda a humilhação que sofrera. Chorando, golpeava Wang Long com o chicote sem parar, abrindo feridas por todo o seu corpo. O chicote acabou tão desfiado que parecia um tufo de capim rabo-de-raposa florescendo à beira da estrada! Quando aquela jovem enlouquecia, era mais cruel que qualquer homem.

Tratei logo de impedir os outros, temendo que excedessem a mão e acabassem matando Wang Long.

Xue Er foi até ele, cuspiu várias vezes com desprezo e cobriu seu rosto de catarro espesso e pegajoso. Então zombou:

— Você não disse que era apenas criador de porcos? Pois, olhando para você agora, não vejo diferença nenhuma entre você e os porcos que cria. Os dois têm cara de porco! Ha, ha...

Lin Gang pegou a metade quebrada da coronha no chão e se aproximou, pronto para bater nele outra vez, mas eu o detive. Cerrando os dentes, ele cuspiu algumas palavras:

— Esta é pela Xiao'e!

Soltei em silêncio a mão que o segurava e deixei que fizesse o que quisesse.

Era verdade. Nós havíamos desafogado nossa raiva, mas Li Xiao'e, a maior vítima de todas, não apenas fora assassinada como também fora cruelmente esquartejada e subjugada por uma formação. Como sua vingança seria feita?

Um golpe sequer seria pouco. Um homem como aquele merecia morrer mil mortes!

Lin Gang reuniu toda a força que lhe restava e, sem dar atenção às súplicas desesperadas de Wang Long, acertou-lhe a cabeça com violência. O crânio de Wang Long se abriu, e o sangue escorreu abundantemente pelo seu rosto. Sua cabeça pendeu para o lado, e ele desmaiou.

Lin Gang caiu sentado no chão. Aquele golpe parecera consumir toda a força de seu corpo. Tremendo, ele abraçou a cabeça e começou a chorar desconsoladamente. Eu nunca vira um homem chorar com tanta dor.

Dong Lili agiu como se conhecesse a casa de Wang Long como a palma da mão. Empurrou a porta e, pouco depois, voltou carregando um grande balde de água.

Ela mandou Xue Er parar de ficar parado e ajudá-la. Juntos, despejaram a água da cabeça aos pés de Wang Long, encharcando-lhe o corpo inteiro. Era como se ela achasse que deixá-lo desmaiado seria fazer-lhe um favor.

Wang Long estremeceu e despertou. Os ferimentos espalhados pelo corpo fizeram-no gritar de dor.

Aquela pequena louca da Dong Lili era realmente impiedosa! Ela havia colocado mais de dez sacos de sal na água, até que uma grande quantidade de cristais se depositasse no fundo do balde e a solução ficasse tão concentrada que já não pudesse dissolver mais nada.

Perguntei, curioso, a Dong Lili por que estava ali e o que havia acontecido antes.

Ela ficou em silêncio por um momento. Pensei que não fosse responder e que minha pergunta seria inútil.

Então tirou um cigarro do bolso, colocou-o entre os lábios e o acendeu com habilidade. Deu uma longa tragada e soprou a fumaça no meu rosto, fazendo-me tossir violentamente.

Ela forçou um sorriso e afagou minha cabeça. Estava muito bonita, parecendo uma irmã mais velha da casa ao lado.

As palavras que disse em seguida confirmavam aquele velho ditado: as pessoas felizes são todas parecidas; as infelizes, cada uma tem sua própria desgraça.

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Ela disse que tinha vinte e três anos e que, no ano anterior, acabara de se casar e se mudar para a cidadezinha. No começo, a vida do casal corria bem. Eles haviam aberto o Salão da Lili, e o negócio prosperava.

Mas seu marido não prestava. Fugiu com a esposa de outro homem e, quando voltou, já não passava de uma caixa com suas cinzas. Aquela mulher miserável disse que ele morrera de uma doença repentina, mas Dong Lili não investigou os detalhes. Afinal, já não fazia diferença.

Talvez seu coração tivesse morrido no instante em que o marido fugira.

A família do marido de Dong Lili era irracional. Passava os dias bloqueando a entrada do salão e chamando-a de estrela da desgraça, portadora do azar, mulher incapaz de controlar o próprio marido e que o levara à morte.

Dong Lili também não se dava ao trabalho de discutir com eles. Depois de tanta confusão, o salão, que antes tinha um bom movimento, foi perdendo os clientes até ficar praticamente vazio. Sem fonte de renda, ela ficou sem meios de sobreviver.

O velho Dong e sua esposa também achavam que, depois de casada, uma filha era como água derramada: não havia mais por que se importar com ela. Sempre que voltava para casa, recebia olhares frios e era expulsa sem cerimônia.

Com o passar do tempo, o coração de Dong Lili morreu por completo. Mas ela continuava viva, e os vivos precisam comer e beber. Sem outra saída, acabou seguindo por um caminho tortuoso.

Ela contou ainda que Wang Long era um cliente habitual. O detestava profundamente, pois ele era especialmente pervertido e sempre a deixava coberta de ferimentos, com dores terríveis. Porém, Wang Long era rico e generoso. Pagava várias vezes mais do que os outros. Sem alternativa, ela só podia cerrar os dentes e suportar a dor.

Ao ouvir a história de Dong Lili, senti o nariz arder e os olhos se encherem de lágrimas.

Ao perceber, ela abriu um sorriso encantador, luminoso como a primavera.

Afagando minha cabeça, perguntou se eu estava com pena dela. Também quis saber se eu a achava bonita, o que pensava de seu corpo e se gostava de mulheres como ela. Disse que, quando eu crescesse, deveria me lembrar de ir visitá-la. Ela estaria sempre à minha espera, e me cortaria o cabelo de graça!

Mais uma vez, aquelas frases deixaram-me completamente constrangido.

Xue Er estava ao lado, ouvindo tudo às escondidas. Depois de escutar por um bom tempo, abriu um sorriso, exibindo uma fileira de dentes amarelados, e disse a Dong Lili:

— Ei, moça, que tal o velho aqui ir visitá-la qualquer dia? Pode ser?

Ele parecia o homem mais asquerosamente malicioso do mundo!

Dong Lili lançou-lhe um olhar feroz e não respondeu. Xue Er ficou tão constrangido que começou a coçar a cabeça, murmurando:

— Bem... eu não iria de graça. Eu pagaria...

Dong Lili me puxou para um canto e disse, sorrindo, que já havia economizado dinheiro suficiente e não pretendia continuar se degradando. Queria começar uma vida nova. Planejava vender o salão da cidadezinha e abrir outro na sede do distrito. Já havia até escolhido o nome: Salão da Lili. Pediu que eu me lembrasse de ir visitá-la.

De repente, senti o aperto no peito desaparecer. Uma onda de alívio me invadiu. Desejei sinceramente que ela conseguisse viver bem e prometi que, quando fosse à sede do distrito, certamente iria visitá-la.

Dong Lili arrumou suas coisas e se despediu de mim. Disse que em breve partiria para a sede do distrito.

Enquanto observava sua silhueta afastar-se, uma frase que meu mestre costumava repetir surgiu de repente em minha mente:

— Todos os seres sofrem; cada um só pode salvar a si mesmo!

Depois que Dong Lili foi embora, voltei os olhos para Wang Long. Aquele bandido desalmado estava com a cabeça baixa, abatido, sem chorar nem gritar.

Enquanto procurava as cordas no armário, eu encontrara por acaso um objeto curioso. Testei-o, e ele soltou estalos elétricos. Devia ser um bastão de choque.

Apertei o bastão na mão e acionei o interruptor. Uma sequência de estalos crepitou no ar. Antes mesmo que eu o encostasse em Wang Long, ele começou a se debater desesperadamente e a gritar, implorando para que eu não fizesse aquilo.

Pensei que ele certamente soubesse muito bem do que aquele objeto era capaz. Devia tê-lo usado muitas vezes para atormentar outras pessoas. Caso contrário, por que teria tanto medo?

Avisei que, se não quisesse sofrer mais, faria melhor em cooperar. Eu perguntaria, e ele responderia. Se dissesse meia palavra falsa ou qualquer coisa que não me agradasse, eu garantiria que ele provasse na própria pele como era sentir o instrumento com que torturava os outros.

Vendo as faíscas elétricas crepitando no bastão, aquele louco finalmente baixou a cabeça que julgava tão obstinada.

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Wang Long contou que, na noite da véspera do Ano-Novo, voltara para casa depois de beber com alguns amigos. Entrara no quarto meio atordoado, querendo dormir.

De repente, uma grande raposa branca saltara de dentro da casa e começara a rir maliciosamente para ele. Havia algo especialmente sinistro naquele animal; sua risada fazia seu coração gelar.

Logo depois, a raposa avançara sobre ele, tentando mordê-lo até a morte. Em meio ao pânico, ele encontrara a faca que usava normalmente para matar porcos e a cravara contra o animal, querendo matá-lo.

A raposa estava bem diante de seus olhos e parecia não ter medo dele, mas, por mais que tentasse, ele não conseguia acertá-la. Além disso, um pensamento maligno surgira em sua mente, fazendo-o querer cravar a faca no próprio corpo. Então, de repente, recuperara a consciência e vira Li Xiao'e morta pelas mordidas da raposa, estendida rígida no chão.

Temendo que alguém descobrisse o que acontecera e ele não conseguisse explicar-se, Wang Long enterrara Li Xiao'e às pressas e dissera aos outros que ela fugira com Lin Gang.

— Muito bem, deixemos de lado, por enquanto, se Li Xiao'e foi ou não morta pela grande raposa branca. Se você disse a todos que ela fugira com Lin Gang, não teve medo de que Lin Gang aparecesse na aldeia? Como explicaria isso?

Enquanto ouvia o relato confuso de Wang Long, senti que estava cheio de contradições.

— Hmph! Aquela vagabunda da Li Xiao'e sempre quis fugir com aquele desgraçado do Lin Gang. Achava que eu não sabia, mas há muito tempo eu já mandava gente seguir os dois todos os dias. Cada movimento deles estava diante dos meus olhos. Ela achava que, só porque eu não estava em casa, eu não saberia de nada? Eu apenas fingia não ver!

— Ah, é? Então você já sabia que os dois fugiriam na noite da véspera do Ano-Novo?

— É claro! Você acha que passei todos esses anos vivendo à toa?

— Então você matou Li Xiao'e, depois foi até a caverna atrás da montanha, encontrou Lin Gang escondido ali e decidiu matá-lo também, para depois dizer a todos que os dois haviam fugido juntos. Estou certo?

Aos poucos, parecia que eu finalmente entendia o que havia acontecido.

— Sim... Não, não é isso! Eu não matei Li Xiao'e, nem matei Lin Gang! Olhe, ele não está vivo e muito bem?

Wang Long apontou para Lin Gang, que estava sentado desajeitadamente no chão, tentando refutar minhas palavras.

Talvez estivesse exausto depois de tudo o que acontecera, ou talvez tivesse relaxado ao perceber que sua grande vingança estava prestes a ser concluída. Fato é que acabara adormecendo.

Pensei por um instante. Talvez alguma situação inesperada tivesse obrigado Wang Long a desistir, por algum tempo, de matar Lin Gang.

Eu sabia que, se continuasse insistindo naquele ponto, Wang Long jamais confessaria. Portanto, mudei de assunto.

— Você está dizendo que Li Xiao'e foi morta pelas mordidas de uma raposa. Isso é verdade?

— É verdade! Absolutamente verdade! Juro pela luz!

Wang Long olhou para mim, falando com absoluta convicção.

— Muito bem. Então vou lhe mostrar uma coisa. Da Bai, entre!

Levantei-me, abri a janela e gritei para o lado de fora.

A grande raposa branca saltou por cima do muro e entrou pela janela após alguns pulos. Seus olhos estavam vermelhos, fixos em Wang Long. Arqueando o corpo, rosnava como se carregasse uma inimizade mortal e quisesse avançar naquele instante para mordê-lo até a morte!

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