Capítulo Cinquenta e Sete: O Encanto da Pessegueira Florescente

O "amuleto de proteção solar" dado pelo jovem taoísta era realmente muito eficaz. Nós três, acompanhados pela raposa, caminhávamos descaradamente em meio àquela multidão de espectros, e eles nem sequer nos notaram, como se fôssemos um deles.

Havia tantos fantasmas que era impossível contar, e entre eles, figuras familiares: pessoas do vilarejo que já haviam falecido. Pela escala, parecia que todos os espíritos de todos os cemitérios daquela cordilheira estavam presentes.

Lin Gang, afinal, era um homem comum. Embora tivesse alguma coragem, não estava preparado para tamanha cena. Ele tremia dos pés à cabeça, agarrado ao meu braço sem soltar. Imagino que, se não fosse por Li Xiao'e, ele jamais teria se arriscado a vir a este lugar.

Eu também estava apavorado, mas, em comparação, mantinha um pouco mais de controle. O jovem taoísta, provavelmente experiente e acostumado a todo tipo de criatura sobrenatural, não franzia a testa nem por um segundo.

Seguimos aquele cortejo por um longo caminho, adentrando uma floresta cada vez mais densa. As árvores estavam tão próximas que, em certos pontos, tínhamos que nos espremer de lado ou desviar o caminho.

Ao atravessar aquela mata fechada, o cenário subitamente se abriu, revelando uma pequena colina de terra com algumas dezenas de metros de diâmetro. Vista de longe, sua forma lembrava um pêssego imenso e arredondado. Contudo, a colina era completamente nua, sem um único fio de grama, criando um contraste bizarro com o ambiente ao redor.

Os espectros pararam ali, vagando sem rumo, como se esperassem por algo. Nós também estacionamos, observando tudo à procura de qualquer indício estranho.

De repente, a pequena colina brilhou intensamente e um pequeno broto surgiu do solo. Nutrido pela densa energia espectral do local, o broto cresceu vigorosamente, disparando para cima em ziguezagues. Rapidamente, o tronco principal ramificou-se, subiu mais alguns metros e dividiu-se novamente. Em poucos ciclos, o que era um broto tornou-se uma árvore colossal de raízes entrelaçadas, como um guarda-chuva que sustentava o céu.

A árvore parou de crescer e, de repente, brotaram incontáveis botões cor-de-rosa, exuberantes e cheios de vida, como se uma brisa de primavera tivesse passado por ali.

Uma voz feminina, suave e melodiosa, ecoou como uma chuva fina de primavera que mal umedece as vestes, penetrando diretamente na alma:

"O pessegueiro é jovem e terno,
Com suas flores brilhantes e belas.
Esta jovem vai para seu novo lar,
Para ser a harmonia do seu lar.
O pessegueiro é jovem e terno,
Com seus frutos abundantes.
Esta jovem vai para seu novo lar,
Para ser a paz do seu lar.
O pessegueiro é jovem e terno,
Com suas folhas densas e viçosas.
Esta jovem vai para seu novo lar,
Para ser a alegria do seu lar."

O canto era tão belo que parecia vir do céu, inebriando a todos. Era o clássico "Tao Yao". Quando a canção cessou, a grande árvore cobriu-se inteiramente de flores rosadas. O aroma perfumado era tão intenso que, por um momento, quase esquecemos que estávamos no auge do inverno.

Uma brisa perfumada passou e as pétalas caíram como uma chuva de flores. Na árvore, pequenos frutos do tamanho de unhas surgiram, expandindo-se num piscar de olhos até se tornarem pêssegos maduros do tamanho de punhos, exalando um perfume irresistível.

Estavam maduros!

Fiquei estupefato. O que era aquilo? Um demônio-pessegueiro? Pela vitalidade que exibia, devia ter pelo menos mil anos de cultivo!

De repente, despertei do encanto e olhei ao redor. Vi que os espectros estavam envoltos por névoas que pareciam sugar a energia sombria deles. A aura fantasmagórica enfraquecia, tornando-os translúcidos, e alguns até desapareciam completamente. Ao meu lado, apenas a grande raposa branca permanecia agachada, com os olhos vidrados, como se estivesse sob um transe. O jovem taoísta havia sumido.

Lin Gang correu em direção a uma das névoas. Lá dentro, vi um vulto de vermelho vibrante: era a fantasma em que Li Xiao'e se tornara. Ela também estava se desvanecendo, como se sua energia estivesse sendo devorada.

"Droga!"

No momento em que Lin Gang tocou a névoa, uma faísca cegante explodiu sobre ele: o amuleto de proteção solar estava queimando! Sem a proteção, Lin Gang brilhava como um pequeno sol humano em meio à escuridão, tornando-se um alvo óbvio.

Corri para puxá-lo de volta, mas a velha árvore disparou incontáveis pêssegos contra mim, como se fossem pequenas granadas. Esquivei-me como pude, mas alguns me atingiram, explodindo em lufadas de energia espectral que me deixavam gelado. Embora o impacto individual fosse suportável, a quantidade era avassaladora!

A névoa se dissipou, revelando os espectros, que agora vinham em nossa direção com olhares vazios e garras estendidas. Em desespero, saquei a Pena do Juiz e comecei a golpear o ar. A pena emitia luzes brancas que, ao tocarem os espíritos, faziam-nos evaporar em fumaça branca, destruindo suas almas. Era uma arma formidável, mas o esforço drenava minha energia, deixando-me tonto.

Cerrei os dentes e continuei lutando, protegendo Lin Gang às minhas costas. Outra leva de espectros avançou. Balancei a cabeça, sentindo-me zonzo, e senti falta da minha espada caçadora de fantasmas, que havia quebrado; embora menos poderosa, era muito mais fácil de manejar.

Ouvi sons de combate. Olhei e vi o jovem taoísta desaparecido lutando contra uma jovem vestida de rosa — certamente o demônio-pessegueiro. A luta era intensa. Pétalas voavam como lâminas e amuletos explodiam como sóis. O taoísta era impressionante; conseguia rivalizar com um demônio milenar.

Ele fez um movimento rápido e tirou um punhado de madeiras negras: madeira atingida por raios! Com as mãos vazias após lançá-las, ele entoou um mantra complexo e gritou. As madeiras ficaram suspensas no ar, cercando a jovem de rosa, criando uma aura aterradora. Com um estrondo de trovão, as madeiras liberaram arcos elétricos, formando uma matriz de raios.

A jovem de rosa, aterrorizada, tentou escapar da matriz antes que o trovão a atingisse. O taoísta, percebendo a intenção, acelerou seus selos manuais.

"Boom!"

Uma força titânica de trovão desceu do céu, atingindo a jovem. Ela soltou um lamento doloroso e sua forma enfraqueceu drasticamente. De repente, a grande árvore oscilou e desapareceu, levando consigo a jovem, embora ela estivesse claramente ferida.

"Hmph, tentando me enganar com truques baratos? Vou mostrar como se quebra essa ilusão!" O taoísta riu com desdém e lançou uma chuva de amuletos. Ao tocarem o solo, eles se fundiram à terra e desapareceram.

Logo, um tremor violento veio do subsolo, com um som estrondoso, como se um portão subterrâneo tivesse sido aberto. Onde a árvore estava, surgiu um enorme buraco escuro, de onde jorrava uma energia espectral densa e sinistra.