Capítulo Cinquenta e Seis: O Jovem Taoísta

Aquela silhueta negra empurrou a porta da vila e entrou, caminhando diretamente em nossa direção; pelo seu jeito, parecia querer subir para o segundo andar.

Contive a ansiedade em meu peito, observando seus passos se aproximarem pouco a pouco. Cinco metros... quatro metros... três metros... dois metros... um metro...

— Agora! — gritei.

Eu, o velho Xue, seu filho e Lin Gang partimos todos juntos, avançando contra aquela figura! Tentamos laçá-lo com as cordas que tínhamos em mãos, na intenção de imobilizá-lo primeiro.

Contudo, a reação daquele homem foi veloz demais, como se soubesse de antemão que estávamos de tocaia. Com um salto ágil seguido de um rolamento pelo chão, ele desviou-se com facilidade do nosso cerco. Antes que eu pudesse reagir, senti um impacto brutal atingir meu corpo; perdi o equilíbrio e tropecei para trás várias vezes até colidir contra a parede, caindo sentado no chão. Uma dor lancinante percorreu todo o meu ser, como se meus ossos estivessem prestes a se despedaçar.

O velho Xue e os outros não estavam em melhor situação; todos foram derrubados por aquele indivíduo, que, sozinho, deu conta de todos nós!

Que habilidade formidável! Mesmo que estivéssemos preparados e soubéssemos que ele seria um oponente difícil, subestimamos sua força. Não imaginávamos que, mesmo agindo em conjunto, não seríamos páreo para ele.

Levantei-me cambaleando e tateei até acender a luz. O saguão do primeiro andar iluminou-se instantaneamente. À luz da lâmpada, vi o velho Xue agarrado à virilha, rolando pelo chão; Xue Goudan agachado, segurando a cabeça com o nariz sangrando; e Lin Gang, encostado na base da parede, inconsciente. Estávamos todos derrotados.

Varri o ambiente com o olhar, buscando o culpado por aquilo. Sobre os degraus da escada, estava sentada uma figura esguia e jovem, de uns vinte e poucos anos, que segurava uma pera e a devorava ruidosamente. Para minha surpresa, o jovem vestia um traje taoista; era, claramente, um monge!

Compreendi de imediato: ele devia ser o taoista que Wang Long contratara para suprimir o cadáver de Li Xiao'e.

Talvez por notar meu olhar, ele terminou a pera em poucas mordidas, engolindo até o caroço. Limpou as mãos nas vestes, deu um leve sorriso e gesticulou para que eu me aproximasse.

Eu estava cauteloso, sem entender suas reais intenções. Como meu corpo doía terrivelmente, cerrei os dentes, massageando os pontos doloridos, e caminhei mancando até ele. Ele deu tapinhas no degrau ao seu lado, indicando que eu deveria sentar.

— Diga-me, por que vocês estavam de tocaia para mim? Se não me engano, as pessoas que me perseguiram na montanha ontem à noite também eram vocês, não é? Se eu não tivesse outros assuntos urgentes para tratar e não quisesse perder tempo, já teria derrubado todos vocês naquela ocasião.

O taoista falava enquanto limpava as unhas, parecendo não nos levar a sério.

— Foi você quem praticou o mal primeiro, ajudando Wang Long a perseguir Li Xiao'e. Como ousa inverter os papéis? — A atitude dele me enfurecia.

— Oh? Eu pratiquei o mal? Conte-me mais sobre isso! — O jovem levantou a cabeça, com um brilho de surpresa nos olhos, como se não se recordasse de nada do que tinha feito.

— Muito bem, então eu pergunto: Wang Long esfaqueou sua própria esposa, Li Xiao'e, com uma faca de açougueiro e a esquartejou cruelmente. Com medo de que ela se tornasse um espírito vingativo, ele usou um baú de madeira de pessegueiro, um arranjo de Bagua e madeira atingida por raio, enterrando-a em um local nefasto para que ela nunca pudesse descansar em paz! Você ousa dizer que não tem nada a ver com isso?

O jovem taoista levantou-se num salto. Não parecia estar fingindo; ele realmente fora enganado por Wang Long! Ele virou-se para subir as escadas, mas parou e voltou a sentar-se.

— O que disse? Li Xiao'e foi morta por Wang Long? Isso é verdade? Aquele maldito Wang Long me disse que ela havia sido esfaqueada por alguém chamado Gang, alegando que esse homem a matara por não ser correspondido em seu amor!

Ele olhou para mim e perguntou:
— Percebo que você possui afinidade com o mundo espiritual e deve ter certas habilidades. Se você chegou até aqui, significa que Wang Long já pagou o preço por seus atos, não é?

— Sim, Wang Long foi levado à justiça. Aquele baú, o arranjo de Bagua e a madeira de raio... tudo isso foi você quem arranjou para ele, não foi? — perguntei, querendo confirmar se ele era mesmo um cúmplice.

— Sim, mas aqueles objetos serviam apenas para conter o cadáver, não a alma. A alma de Li Xiao'e não estava lá dentro.

— Conter o cadáver? O corpo dela estava em pedaços, como poderia se levantar? — perguntei, confuso.

— Não se levantar exatamente. Eu temia que, se a alma de Li Xiao'e voltasse e encontrasse o corpo na sepultura, ela seria nutrida pela energia maligna e se tornaria ainda mais feroz. Isso seria um problema grave.

Então era isso! Por isso não encontrávamos a fantasma de vermelho na sepultura; ela nunca esteve lá. Pelo visto, o espírito de Li Xiao'e não foi libertado porque Xue Goudan pisou no túmulo, mas porque ela nunca esteve contida ali, apenas possuindo Xue Goudan por uma coincidência do destino.

— Por que você veio aqui? — perguntei.

— Bem, vim buscar comida. Não como há um dia e preciso subir a montanha à noite. Há algo estranho lá, preciso investigar.

— Refere-se aos seres espectrais?

— Você também percebeu? Ótimo, então vamos juntos!

O jovem sorriu. De repente, achei que ele não era tão detestável assim; provavelmente foi apenas enganado por Wang Long. Comemos algo juntos antes de partir rumo à montanha.

Já estava completamente escuro. A lua, cheia e brilhante como um disco de jade, lançava um brilho frio sobre a terra. Perguntei ao taoista para onde iríamos, e ele disse que voltaríamos à floresta onde os espectros desapareceram, pois sentia que havia algo de muito estranho ali.

Chegamos à floresta perto da meia-noite. A grande raposa branca saiu do mato e veio esfregar-se carinhosamente em mim, como se já soubesse que viríamos. O jovem taoista tirou de suas vestes pequenas bandeiras amarelas e as lançou ao redor de nós. Em seguida, fez um gesto com as mãos e entoou um mantra; as bandeiras levitaram, girando rapidamente até desaparecerem. Senti uma vibração no ar ao nosso redor.

— É um arranjo de invisibilidade. Vai ocultar nossa presença para não assustarmos os espectros — explicou ele, antes de sentar-se e cochilar.

Pouco depois, à meia-noite, uma névoa fina surgiu, e sob a luz da lua, formas começaram a se condensar. Eram os espectros! Havia centenas deles. Scaneei o grupo várias vezes, mas não vi o fantasma de vermelho. Onde ela estaria?

Os espectros circulavam sem pressa, como se buscassem algo. Alguns chegaram perto do nosso esconderijo, e um deles, com uma mão apodrecida, tateou o ar, o que quase fez os outros gritarem de medo.

Subitamente, o jovem taoista acordou e levantou-se. Um zumbido ecoou da floresta, como se algo tivesse sido aberto. Ele nos entregou talismãs de "ocultação de yang" para misturar nossa energia à dos espectros. O velho Xue e seu filho, aterrorizados, decidiram ficar para trás, mas Lin Gang, ao avistar o espírito de Li Xiao'e entre a multidão, insistiu em nos acompanhar.

Com os talismãs colados ao corpo, misturamo-nos àquela procissão de sombras e entramos na floresta.