Para desprezar alguém, é necessário ter um motivo?

No caminho sombrio do grande casarão dos Pan, corria um regato sob os degraus de pedra azulada, e o murmúrio da água era especialmente nítido na quietude da noite.

Chen Li’an caminhava atrás de Chen Hong, sem saber como começar a consolá-la.

Presenciar aquela cena fez ruir instantaneamente a imagem admirada que Chen Hong tinha em seu coração.

Essas coisas são mesmo difíceis de comentar, afinal, cada um tem sua liberdade, não cabe aos outros julgar.

Chen Li’an acendeu um cigarro em silêncio; a brasa vermelha brilhava na escuridão como um vaga-lume mutante, contrastando com o verde dos vaga-lumes empoleirados na rocha ornamental ao longe.

Parece que no sul os vaga-lumes vivem mais que no norte; nesta época do ano, os do norte já cumpriram seu breve ciclo, enquanto os do sul parecem resistir mais alguns dias.

Chen Li’an achava o vermelho muito mais belo que o verde; nem o verde do perdão nem o verde fluorescente conseguiam agradá-lo.

Será que Chen Hong, calada, sentiria agora a sensação de ter sido “traída”? Provavelmente não, pois nunca fora realmente sua.

Chen Li’an sorriu silencioso e balançou a cabeça, achando seus pensamentos estranhos; afinal, Chen Hong viera para tentar conquistar alguém já comprometido — ela sim era o vaga-lume.

Só que, coitada, mal tivera tempo de brilhar e já encontrara outros vaga-lumes pousados em seu alvo.

E ainda por cima...

Aquela cena recém-vista não podia ser pensada por mais tempo; caso contrário, Chen Li’an não conseguiria encarar Cheng Kaige no dia seguinte.

Depois de um tempo caminhando, Chen Hong virou-se de repente, olhando para Chen Li’an e perguntou:

— Eles sempre foram assim?

Chen Li’an bateu a cinza do cigarro e respondeu:

— Não sei, é a primeira vez que vejo.

Chen Hong respirou fundo, tentando sufocar as emoções, e então estendeu o dedo para ele:

— Me dá um.

O estalo do isqueiro soou, e uma chama azulada acendeu o cigarro entre os lábios de Chen Hong. O cheiro do tabaco misturou-se instantaneamente ao perfume floral e adocicado que ela usava, invadindo o olfato de Chen Li’an, provocando uma reação estranhamente enjoativa.

Ela era mesmo uma moça doce, só um pouco sem clareza de pensamento.

Mesmo sem ter acompanhado de perto, Chen Li’an sabia algo sobre o passado amoroso de Chen Hong.

Quanto ao gosto dela, ele sempre duvidara; mesmo que acabasse com Cheng Kaige, isso não mudaria a má impressão que Chen Li’an tinha do senso estético de Chen Hong.

Chen Hong fumou em silêncio por um tempo, só levantando a cabeça quando o cigarro estava quase no fim:

— Você acha que sou ridícula, não acha?

Chen Li’an pensou em negar, mas acabou assentindo honestamente.

Naquela noite, Chen Hong parecia mesmo uma palhaça: viajou longas distâncias, cuidou do visual para tentar conquistar alguém, e deu de cara com aquela cena grotesca — não havia como ser mais ridículo.

— Então você me despreza? — perguntou ela, a voz carregada.

Chen Li’an jogou a bituca no chão, esmagou-a com o pé e disse:

— Não é questão de desprezo ou não; acabei de te conhecer, quem você é não me diz respeito.

Surpresa com tamanha franqueza, Chen Hong ficou sem palavras por um momento.

Chen Li’an, observando os vaga-lumes na rocha, disse com indiferença:

— Gosta, vai atrás. Se te criticarem, é porque você se expôs a isso. Se não gosta, desista. Seguir o próprio coração é o que importa; pra que pensar tanto?

Ela ficou muito tempo calada, só depois de um tempo murmurou:

— Acho que agora não gosto mais dele. O que vi me desiludiu tanto que, ao pensar nele, só consigo lembrar daquela cena.

Chen Li’an torceu os lábios; estava igual: bastava lembrar de Cheng Kaige, e a cena voltava automaticamente à mente.

Será que conseguiria encará-lo no dia seguinte...? Talvez fosse melhor inventar uma desculpa e faltar, dar um tempo para recompor o ânimo — mas lá se ia sua fama de profissional dedicado.

— Na verdade, eu gostava muito de Cheng Kaige, vim para ver se tinha alguma chance — disse Chen Hong, rindo de si mesma. — Acha que isso é... falta de moral?

Queria dizer “vergonha na cara”, mas trocou por “moral”; era uma moça de personalidade.

No escuro, Chen Li’an olhou para o rosto delicado dela, achando uma pena, e respondeu com serenidade:

— Sobre o que ainda não aconteceu, não me manifesto. Muita coisa na vida se julga pelo que se faz, não pelo que se pensa. O que não fez, não precisa se culpar.

Chen Hong assentiu, repetindo as palavras dele, e então ergueu o rosto:

— Mas já te contei meus planos, não é só pensamento.

Chen Li’an deu de ombros:

— Eu já disse, acabei de te conhecer. Quem você é, não me importa.

Chen Hong ficou indignada. Que sujeito irritante! Vontade de dar-lhe um soco na cabeça!

— Chega, não pensa mais nisso. Vamos voltar, senão eles vão embora — disse Chen Li’an, sem saber que horas eram, mas desconfiando que se demorassem mais, Cheng Kaige e os outros realmente partiriam.

Chen Hong ficou parada, segurou o braço dele:

— Não quero ir no mesmo carro que eles.

Ele olhou o pedido nos olhos dela e suspirou:

— Não está achando que eu tenho carro, está? Se não for com eles, vamos andando, são vários quilômetros.

— Então vamos a pé! — disse ela, sacudindo o braço dele.

Chen Li’an não sentia a menor piedade e respondeu de pronto:

— Então vai sozinha!

— Vem comigo, por favor! Tenho medo do escuro.

Ela agarrou o braço dele, sem querer deixá-lo ir. Aquela escuridão no jardim seria assustadora para ir só.

Diante do olhar suplicante, Chen Li’an não resistiu a provocar:

— E a coragem de vir aqui tentar conquistar alguém? Agora tem medo do escuro?

As palavras ácidas dele fizeram Chen Hong calar, mas ela não largou seu braço.

— Está bem, está bem, você venceu. Vamos logo — resmungou Chen Li’an, afinal, não podia deixá-la ali sozinha.

No fundo, nem ele sabia por que sempre acabava sendo rude com ela; talvez achasse que sua personalidade não estava à altura daquele rosto bonito.

Que desperdício de beleza...

Quando saíram do casarão, Cheng Kaige e os outros já tinham ido embora, o que não surpreendeu Chen Li’an; afinal, eram todos adultos, talvez pensassem que ele e Chen Hong já tinham voltado para o hotel.

Ele estava resignado a ir andando, mas não deixou de sentir uma pontinha de decepção: gostava de conforto, se pudesse, preferia ir de carro.

Caminhando ao lado de Chen Hong pelas ruas do antigo vilarejo lacustre, Chen Li’an sentia-se frustrado — naquela hora, deveria estar no quarto desenhando para Zhou Xun.

Depois de um tempo, Chen Hong não resistiu e perguntou, olhando-o de perfil:

— Por que você me detesta tanto?

— Nunca disse isso — negou ele.

— Mas eu posso sentir. Você me detesta.

Ele parou, arqueou as sobrancelhas:

— Tudo bem, um pouco.

Acostumada a ser adorada, Chen Hong se sentiu ofendida. Ela era a Diao Chan! A mais famosa do momento! A mulher mais linda do continente!

— Por quê?!

— Precisa de motivo para não gostar de alguém?