O objetivo final da vida é envelhecer na solidão.

Os acontecimentos do mundo são imprevisíveis; a vida sempre te dá um tapa no momento em que te sentes confiante, mostrando-te o que é a realidade.

Chen Lian ouviu as murmurações e comentários ao seu redor, sentindo que estava prestes a se tornar o maior assunto do entretenimento nacional nos próximos dois meses.

Ser tema de conversa alheia não é motivo de alegria, pois essas palavras carregam sempre algum tipo de malícia.

Erguendo o olhar para o sol ardente no alto, Chen Lian só pensava: por que não chove? Um trovão, ao menos, cairia bem.

No centro das atenções, Chen Hong e Gong Li também perceberam as fofocas ao redor; ambas se alertaram, sabendo que, se continuasse assim, realmente se tornariam motivo de riso no meio artístico.

Chen Lian ficou à porta, tirou um cigarro e acendeu devagar. Já imaginara várias formas de se tornar famoso, mas nunca pensara que seria por esse caminho.

Zhang Guorong aproximou-se então, dando-lhe um tapinha no ombro, com uma expressão de satisfação que não escondia.

Chen Lian lançou-lhe um olhar e perguntou: “Você vai pegar o avião em Hai de Xangai?”

“Sim, em Hai de Xangai”, respondeu Zhang Guorong sorrindo.

Chen Lian soltou a fumaça e perguntou: “Vai agora? Vou com você.”

“Você não vai resolver isso aqui?” Zhang Guorong indicou Gong Li e Chen Hong, surpreso.

Chen Lian balançou a cabeça, espreguiçando-se: “Mulheres são complicadas demais, não quero me meter nesse jogo bobo. Que façam o que quiserem.”

“Além disso, não estão bem agora?” Chen Lian, com os dedos segurando o cigarro, apontou para Gong Li e Chen Hong.

Zhang Guorong seguiu o olhar de Chen Lian e viu que Gong Li e Chen Hong já exibiam expressões diferentes, conversando sorridentes.

Ambas eram estrelas renomadas; quem não se preocupa com a própria imagem? E brigar por causa de um homem é quase o mesmo que se comportar como uma desordeira.

O mais importante: nenhuma delas tinha relação formal com Chen Lian. O ocorrido parecia uma piada absurda.

Gong Li sorria para Chen Hong, com um semblante cordial, mas suas palavras eram afiadas.

“Irmãzinha, que posição você tem para me dizer essas coisas?”

O sorriso de Chen Hong, junto com as covinhas, era doce como vinho envelhecido; porém, seus olhos redondos tinham um toque de frieza ao encarar Gong Li: “Não precisa se preocupar, irmãzinha é alguns anos mais nova que a irmã, terá bastante tempo no futuro.”

A conversa discreta das duas não foi ouvida pelos outros, mas os gestos afetuosos e os sorrisos decepcionaram os espectadores.

Não era como esperavam. Não deveriam brigar? Pareciam boas amigas.

Assim, Chen Lian era mesmo um mestre do jogo, sabiam lidar! Os olhares ao redor, voltados para Chen Lian, misturavam desprezo e inveja.

Chen Lian jogou fora o cigarro, percebendo que Gong Li e Chen Hong não estavam preocupadas com ele, mas apenas seguindo o instinto feminino.

Essas mulheres o tratavam como um brinquedo: “Se eu gostei de você, ninguém mais pode tocar!” Nem perguntam se o brinquedo concorda!

Chen Lian ainda carregava o peso de uma reputação injusta, de amante oportunista a um especialista em viver entre duas mulheres.

Objetificação masculina! Discriminação de gênero! Quando será que os homens vão conseguir se impor?

“Daqui a pouco me leva, vou no seu carro”, disse Chen Lian, com um tom frio.

Zhang Guorong assentiu, entendendo o recado, e falou com compaixão: “Vamos sair logo, já arrumou suas coisas?”

“Sim”, respondeu Chen Lian, e caminhou em direção a Gong Li e Chen Hong.

As duas notaram sua aproximação e mudaram de expressão; Chen Hong, arrependida por sua impulsividade, tentou sorrir e agarrar o braço de Chen Lian.

Ele parou por um instante, desviando de Chen Hong, e olhou para ambas: “Vocês são mesmo habilidosas, minhas irmãs!”

Dito isso, Chen Lian foi embora, ignorando o espanto das duas.

Zhang Guorong, vendo-o passar, não resistiu e abraçou seu ombro: “Se tivesse escolhido uma, não teria problema.”

Chen Lian revirou os olhos; sua vida não era uma questão de múltipla escolha, era uma resposta em branco!

“Chega de conversa, vamos logo. Me deixe na estação de Suzhou.”

“Sem problemas!”

Com a partida de Chen Lian e Zhang Guorong, Gong Li e Chen Hong trocaram olhares, suspiraram ao mesmo tempo e encerraram aquele espetáculo absurdo.

Chen Hong correu para seu carro, ligou e saiu atrás deles; Gong Li, rindo do comportamento de Chen Hong, achou tudo meio ridículo. Olhou para os curiosos ao redor e, tranquilamente, pegou sua mala e entrou no carro do grupo de filmagem.

No carro de Zhang Guorong, Chen Lian olhou pelo retrovisor para o Toyota Camry que vinha atrás e disse ao motorista: “Pode acelerar, por favor.”

Zhang Guorong olhou para trás e riu: “Vai ser tão cruel?”

Chen Lian balançou a cabeça, sem explicar, e avisou: “Já anotou meu contato? Nos vemos no mês que vem em Hong Kong.”

“Está bem. Assim que os ingressos e passes estiverem prontos, te aviso.” Zhang Guorong, um pouco impaciente, bateu no ombro de Chen Lian, sinalizando para que se calasse.

Chen Lian recostou-se no banco traseiro, olhando de novo para o Toyota acelerando, pensou um pouco e falou: “Me empresta o celular para eu usar.”

Zhang Guorong entregou-lhe o aparelho.

Chen Lian pegou o celular, suspirando por dentro: um velho modelo, sem nem o jogo da cobrinha, com tela verde.

Lembrando-se do número de Chen Hong, discou para ela.

Chen Hong, ao volante, viu o carro à sua frente acelerar; pronta para aumentar a velocidade, ouviu o telefone tocar, olhou e atendeu: “Quem é? Fale logo.”

“Sou eu. Pare de seguir, dirija com cuidado.”

Assim que disse isso, Chen Lian desligou e devolveu o celular a Zhang Guorong.

Zhang Guorong abriu a boca, querendo aconselhar, mas vendo Chen Lian fechar os olhos e fingir dormir, preferiu ficar em silêncio.

Do outro lado, Chen Hong ouviu o sinal de fim de chamada, seus olhos perderam o brilho e ela diminuiu a velocidade.

Jogou o celular no banco ao lado, aborrecida por sua impulsividade; deveria ter sido mais paciente.

...

Na madrugada do dia seguinte, Chen Lian saiu da estação ferroviária de Pequim bocejando. Mal dera alguns passos, foi puxado pelo braço.

Virou-se e viu que era Chen Hong, com olhos vermelhos e aparência cansada.

Será que ela dirigiu por horas sem descanso até chegar? Chen Lian suspirou, olhando para Chen Hong: “Vamos, primeiro tomar café da manhã, descansar um pouco. O resto, deixamos para depois.”

Chen Hong olhou nos olhos de Chen Lian e assentiu, sem saber exatamente o que sentia; só que, em Suzhou, a rapidez com que ele se afastou a deixara magoada.

O café ao lado da estação não era saboroso; Chen Lian comeu dois donuts e perdeu o interesse, Chen Hong também só deu algumas mordidas e parou.

Em novembro, Pequim é fria; em poucos dias, começaria a nevar. Chen Lian, olhando para o céu cinzento, percebeu que o tempo passava rápido.

Chen Hong, lembrando da frieza de Chen Lian, sentiu-se triste, mas sabia que fora ela quem começara tudo, tentando marcar território sem sequer definir a relação.

Chen Lian limpou as mãos e disse: “Vai para casa descansar, durma bem.”

O romance é só para diversão mútua; não há razão para transformar ninguém em propriedade. Chen Lian não pretendia escolher uma mulher e caminhar com ela até o túmulo. Preferia envelhecer sozinho.

Ao ver a expressão distante de Chen Lian, Chen Hong percebeu que talvez nunca tivesse entrado no coração dele; era a gentileza dele que lhe causara ilusões.

O ambiente barulhento do café contrastava com a tristeza de Chen Hong. Olhando para os olhos bonitos, porém pouco apaixonados de Chen Lian, ela forçou um sorriso meio culpado: “Não era minha intenção.”

Prender alguém assim não é tarefa fácil. Chen Hong, observando Chen Lian se afastar entre a multidão, refletiu sobre si mesma.

Talvez o convívio sem objetivos seja melhor; Chen Lian nunca economizou em sua gentileza e romantismo, mas ao atingir o limite, tornava-se frio e duro como o gelo do inverno.

Não se deve apressar para conquistar o coração de um homem; porém, por ter dirigido de volta para encontrá-lo, talvez tenha recuperado alguns pontos.

Com o queixo apoiado nas mãos, Chen Hong viu Chen Lian sumir entre as pessoas. Em seu belo rosto, não havia culpa, apenas o olhar astuto de uma raposa determinada a conseguir aquilo que deseja.