Volume II Fama na Inspeção Provincial Capítulo 79 A Vida Difícil dos Homens

O tempo retorna ao presente. Wu Zheng, outrora famoso por sua destreza em entender as mulheres e leitor ávido dos “Manuais Femininos”, há muito se divorciara da ex-esposa. Abandonara as antigas manhas de conquistador, tornando-se um pacato e rotundo chefe de delegacia no interior. Já Zhang Ruiming, que jamais compreendera as mulheres, estava há tempos casado com Tang Shi, com quem tivera uma filha, e podia considerar sua família harmoniosa.

Ao encerrar a reunião, Zhang Ruiming olhou ao redor do centro comercial, ponderando o que seria apropriado comprar. O primeiro andar era dedicado a joias e cosméticos. Xuanxuan, sua filha, tinha uma idade difícil de definir: nem tão jovem, nem madura. Inicialmente, ele não queria presentear algo tão adulto como ouro ou joias, mas, ao passar diante de uma joalheria, uma corrente de jade com um pequeno tigre esculpido chamou sua atenção.

O pingente era pequeno, mas de acabamento delicado. A cabecinha arredondada do tigre, sob a luz, parecia quase translúcida. Enquanto Zhang Ruiming hesitava, pensando se aquele presente não seria agressivo para uma menina, a vendedora já se aproximava.

“Senhor, essa é a corrente mais procurada do ano em nossa loja, ideal para crianças. Temos a coleção completa dos doze signos do zodíaco, desenhada por um mestre internacional. Veja só o design...”

Zhang Ruiming deixou-se conduzir pela explicação da vendedora e pediu que ela tirasse o pingente do mostruário. Observou-o atentamente. Em aniversários anteriores, costumava presentear Xuanxuan com livros ou álbuns ilustrados, numa tentativa de cultivar o hábito da leitura. Mas educação é sempre uma utopia dos pais: na prática, cada tentativa era recebida com desânimo e uma expressão aborrecida da filha, que largava o presente e ia ver televisão de cara fechada. Zhang Ruiming sentia-se impotente—afinal, raramente estava em casa, e o melhor exemplo sempre vem da convivência. Como esperar que uma criança seja dedicada e estudiosa se os pais passam o dia jogando, fumando e bebendo? Se nem os adultos sabem se portar, que esperar dos filhos?

No caso de Zhang Ruiming, não eram os jogos ou o cigarro, mas o excesso de trabalho que o afastava da filha. As oportunidades de dar o exemplo eram raras; e com a esposa, Tang Shi, também sempre ausente, a criação da menina acabava nas mãos dos avós. A educação pelos avós, como se sabe, tende a ser mais permissiva, e Xuanxuan já começava a dar sinais de rebeldia.

O pequeno tigre ficaria realmente adorável nela, pensou. Ainda assim, hesitou, temendo que o presente fosse agressivo para uma menina. Considerou procurar outra coisa, mas lembrou que, sempre que tentava escolher o presente perfeito, a filha nunca gostava. Talvez, se escolhesse algo aparentemente inadequado, o efeito fosse justamente o oposto.

Decidido, pediu que a vendedora embalasse o colar de jade em forma de tigre. Afinal, Xuanxuan nascera no ano do tigre—o presente não podia ser mais adequado. Ao sair da loja, já era tarde. Zhang Ruiming apressou-se para o hotel onde estava hospedada a equipe de trabalho, decidido a descansar cedo.

Na entrada do hotel, ele notou uma viatura da polícia especial de Dongjiang estacionada na esquina. Era rotina em todo o país: patrulhas noturnas para garantir a segurança das cidades. Normalmente, essas rondas alternavam entre pontos fixos e itinerantes, então era compreensível que estivessem perto do hotel. No entanto, Zhang Ruiming percebeu que a câmera do sistema de vigilância “Beidou” estava voltada diretamente para a entrada principal do hotel. Depois de ter sido seguido por desconhecidos na manhã anterior, aquilo lhe pareceu ainda mais estranho.

No entanto, pensou, mesmo que alguém estivesse monitorando a equipe enviada pela província, não era de surpreender. Toda comissão de inspeção ou órgão de controle acaba sendo seguida por alguém.

Já em férias, Zhang Ruiming decidiu não se preocupar. Entrou no elevador com o presente recém-comprado e, ao chegar à porta do quarto, tirou o cartão-chave. Nesse instante, o telefone tocou; era uma ligação da mãe.

“Alô, mãe, aconteceu alguma coisa? Por que ainda está acordada a essa hora?” Zhang Ruiming estranhou. Quando se está longe de casa, telefonemas familiares tarde da noite são motivo de apreensão.

Do outro lado, a mãe respondeu num sussurro, claramente escondida em algum quarto: “Meu filho, você não esqueceu de uma coisa importante hoje?”

“O quê, mãe?”

“Hoje é o aniversário da Xuanxuan! Como pôde esquecer?”

Ao ouvir isso, Zhang Ruiming sentiu um sobressalto. Não era amanhã? Teria se confundido com as datas por causa do trabalho? Pegou o celular e, de fato, percebeu o erro: era hoje o aniversário da filha, e faltava pouco para meia-noite. Precisava ligar imediatamente.

“Mãe, foi o cansaço. Achei que era amanhã. Não posso falar agora, preciso ligar para a Tang Shi e tentar remediar.”

“Eu entendo, mas já aviso que não vai conseguir falar com sua esposa. Hoje, Tang Shi ficou furiosa porque você não ligou o dia inteiro. Nem durante a festa da Xuanxuan ela conseguiu disfarçar a irritação, ficou reclamando de você o tempo todo. Tentei defendê-lo, mas ela acabou descontando em mim, saiu de casa nervosa e nem atende o telefone. Olha só, nem eu, que já sou velha, consigo aguentar isso, acho que vou me mudar também...”

A voz da mãe soava embargada, claramente magoada. Zhang Ruiming sentiu-se ainda pior e um pouco arrependido. Conhecia o temperamento teimoso da esposa; certamente ela não atenderia suas ligações. Se estivesse em casa, haveria uma discussão daquelas. O problema não era dela—era dele mesmo. Um marido ausente torna ainda mais delicada a relação entre nora e sogra.

Ele sabia, porém, que era preciso acalmar a mãe primeiro. Com palavras gentis, procurou consolá-la. Do outro lado, ela continuou a desabafar: queria se mudar para o antigo apartamento, reclamava do clima pesado e da falta de liberdade, dizia que já vivera demais para aguentar desaforo da nora. Zhang Ruiming escutou pacientemente, deixando-a desabafar.

“Não fique assim, mãe. Se você se mudar para o apartamento antigo, não vai ter com quem jogar. Os vizinhos já se mudaram, o prédio será demolido. Aqui, no condomínio ‘Horizonte do Mar’, não faltam novas companheiras de cartas.”

“Mesmo assim, prefiro sair. Aqui me sinto presa, não posso fazer nada, ainda tenho que suportar as caras dela. E as senhoras desse condomínio apostam alto, não tenho dinheiro para jogar.”

Notando que a mãe já estava mais calma, Zhang Ruiming brincou: “E se você for embora, quem vai cuidar do meu pai? Vai deixar de cozinhar para ele?”

“Que nada, não quero saber dele.”

A mãe, já sorrindo, resmungou mais um pouco antes de se despedir. Zhang Ruiming suspirou e, assim que desligou, tentou ligar para a esposa.

O telefone chamou algumas vezes, mas logo foi rejeitado, ouvindo apenas uma mensagem automática: “O número chamado está temporariamente indisponível...”

Com o braço pendendo ao lado do corpo, Zhang Ruiming encostou-se à porta do quarto. Sentia-se esgotado. Até aquele ponto, concluíra a parte da investigação de interesse público que lhe cabia, mas Jin Cailiang queria que ele fosse ainda mais fundo. Ao mesmo tempo, Gu Hai e o prefeito Zhang de Dongjiang davam claros sinais de desconfiança. Se fizesse seu trabalho, criaria mais inimigos; se não fizesse, seria pior ainda. De qualquer forma, a situação era complicada.

E em casa, tudo estava um caos: a esposa não compreendia, a filha certamente estava magoada. Todo o esforço, afinal, para quê?

Naquele momento, Zhang Ruiming sentiu na pele o que era ser um homem solitário. Encostado à porta, repetia mecanicamente o gesto de discar o número da esposa, ouvindo sempre o sinal de ligação rejeitada. Sentia-se cada vez mais impotente, incapaz até de tirar o cartão-chave do bolso. Acabou se deixando cair no chão, presente de aniversário esquecido ao lado, tomado pela tristeza.

Após inúmeras tentativas, a ligação finalmente foi atendida. Do outro lado, silêncio.

Zhang Ruiming, percebendo que a ligação fora completada, apressou-se em explicar: “Desculpa, desculpa mesmo. Esses dias estou trabalhando tanto que esqueci de tudo. Você nem imagina o quanto tenho me desgastado. Acabei de terminar um interrogatório... Enfim, deixa pra lá. O importante é que sinto sua falta, sinto falta do meu amorzinho.”

Aprendera alguns truques com Wu Zheng: quando uma mulher está brava, não importa se ela tem razão, o importante é pedir desculpas de imediato e ser afetuoso. Se ambos insistem em discutir, a briga nunca acaba. Alguém precisa ceder para acalmar os ânimos. Se um dos dois sempre se recusa a revidar, enfrenta a raiva com paciência e responde com carinho, o relacionamento se mantém firme por muitos anos.

Zhang Ruiming falou e falou, até se cansar das próprias palavras. Estranhou o silêncio do outro lado—será que aquela abordagem não funcionara dessa vez?

Então, ouviu uma risadinha e uma voz doce: “Ah, meu grande promotor, não sabia que você me amava tanto assim.”

Aquela voz era juvenil e terna, claramente de uma moça, e não de sua esposa, Tang Shi. Zhang Ruiming rapidamente afastou o telefone do ouvido e olhou para o visor: o nome em chamada era Ye Wen!

Havia, sem querer, ligado para Ye Wen! Provavelmente, ao apertar repetidamente o botão de rediscagem, acabara selecionando o número errado. Ao lembrar das palavras apaixonadas que acabara de dizer, sentiu-se profundamente constrangido.

Ficou imediatamente vermelho, sem saber como reagir. Apressou-se a abrir a porta e entrar no quarto, para que ninguém visse seu embaraço.

“Doutora Ye... Desculpe, liguei errado... Perdão, foi um engano.” Gaguejou, sentindo-se vulnerável diante de Ye Wen, uma mulher cuja presença sempre o deixava em alerta e com quem mantinha uma distância respeitosa. Mas agora, por um acaso infeliz, todo o equilíbrio que ele tentara manter desmoronava.