Capítulo 21: Já que sois incompetentes, eu aceitarei com prazer!

O Imperador Yu percorreu os presentes com o olhar e perguntou:
— Quem será o próximo?

Com o grande arco oferecido como prêmio, todos estavam ansiosos para tentar a sorte. No entanto, tratava-se de uma composição improvisada no local, e não era algo que se pudesse simplesmente tirar da cartola. Nangong Wan'er cerrou os punhos, desejando compor algo, mas, sem encontrar versos à altura, franziu a testa em frustração. Nangong Zhongzheng também refletia, mas não lhe ocorria nada digno de nota.

— Pai, permita-me tentar — interveio subitamente o Terceiro Príncipe, Wei Lin.

O Imperador Yu assentiu, voltando-se para ele:
— Pois bem, terceiro filho, tente.

Wei Lin meditou um instante e declamou:
— "Sombras apressadas na caça do outono, entre montes, a raposa foge e o coelho se perde. O vento sibila sob as flechas que cortam o bosque, voltamos contentes sob o manto da noite."

Ao ouvir os versos, todos assentiram. Era uma poesia correta, sem pretensões profundas, simples de compreender e com a rima adequada. Estava de acordo com o tema.

— Bom — disse o Imperador Yu, balançando a cabeça. — Conseguir compor algo assim em tão pouco tempo, embora convencional, mostra que seus estudos não foram em vão. Continue a se dedicar.

— Sim, pai. Agradeço os ensinamentos — respondeu Wei Lin, sentando-se com elegância.

Com Wei Lin assentado, o silêncio pairou sobre os presentes. A poesia dele era aceitável, mas, de repente, parecia que ninguém ali era capaz de fazer algo melhor. Isso preocupava Nangong Wan'er e Nangong Zhongzheng; dois príncipes de Yu já haviam se apresentado e, independentemente da qualidade, haviam superado os convidados. Eles não podiam ficar para trás, pois representavam a família real da Dinastia Sul!

— Continuem — ordenou o Imperador Yu.

O Segundo Príncipe da Dinastia Sul, Nangong Zhongzheng, hesitou por um momento, mas levantou-se resoluto:
— Vossa Majestade, o Imperador Yu, gostaria de oferecer um poema para me juntar aos vossos príncipes nesta celebração.

O Imperador sorriu:
— Pois não.

Nangong Zhongzheng preparou-se e declamou lentamente:
— "Alegria compartilhada na caça de outono, entre as duas nações, a harmonia se expande. Entre risos, caçamos juntos, para que a paz eterna entre nós se estenda."

Ao ouvir, Wei Zhen sentiu um leve sobressalto. O poema era simples, mas encaixava-se perfeitamente no cenário da competição. Sua intenção era nobre, usando a caça para expressar o desejo de aliança e paz entre os dois reinos. Em significado, superava os anteriores! Os presentes assentiram em silêncio; o poema era simples nas palavras, mas elevado na intenção.

— Excelente! — exclamou o Imperador Yu, sem poupar elogios. — Este poema do Príncipe Nangong é admirável. As nossas nações sempre foram aliadas, e agora, mais do que nunca. Muito bom, realmente muito bom.

— Agradeço a Vossa Majestade. Peço desculpas pela modéstia da minha obra — disse Nangong Zhongzheng com um sorriso, sentindo-se aliviado. Ao seu lado, Nangong Wan'er transbordava entusiasmo.

O Imperador Yu assentiu satisfeito e perguntou:
— Quem é o próximo?

Wei Chong lançou imediatamente um olhar a Guo Sihai, um oficial do Ministério dos Ritos. Guo suspirou internamente, mas, forçado pela situação, levantou-se e curvou-se:
— Majestade, ouvi dizer que o Sexto Príncipe possui um talento inigualável para a poesia. Como os emissários da Dinastia Sul estão presentes, sugiro que o Sexto Príncipe apresente um poema para estreitar os laços culturais.

As palavras provocaram uma mudança imediata no semblante de muitos. Guo Sihai estava atacando Wei Zhen abertamente, sem qualquer discrição, expondo a disputa em uma mesa diplomática. Estaria ele buscando a própria ruína? O Imperador Yu teve a expressão alterada instantaneamente. Nangong Wan'er, por outro lado, perguntou animada:
— O Príncipe Wei Zhen é tão talentoso na poesia? Que maravilhoso!

O Imperador Yu lançou um olhar profundo a Guo Sihai e disse:
— Sexto filho, tente você também.

Wei Chong exibia uma satisfação absoluta, enquanto Guo Sihai suspirava, sabendo que seria rebaixado em breve; o que poderia fazer em meio à disputa entre os príncipes? Era apenas uma vítima de um desastre inevitável.

Wei Zhen, que já previra tal desfecho — pois, em sua vida anterior, Guo Sihai era um homem de Wei Chong —, levantou-se e disse:
— Sim, pai. De fato, compus um poema. Que ele sirva para nos unir hoje.

*Já que vocês são todos incapazes, este arco do meu pai... eu aceitarei com prazer!*

— Bom — assentiu o Imperador.

Ao ouvir Wei Zhen, Wei Chong ficou atônito por um segundo, antes de rir internamente. Aquele inútil estava sendo arrogante; alguém que nunca demonstrou qualquer talento para a literatura agora ousava dizer que tinha algo bom! Que piada!

Nesse momento, todos no Salão Baile aguçaram os ouvidos. Nangong Wan'er olhava para Wei Zhen com expectativa. O Príncipe Herdeiro, Wei Feng, e o Terceiro Príncipe, Wei Lin, mantinham expressões indiferentes. Eles conheciam bem a mediocridade de Wei Zhen na Academia; era impossível que ele compusesse algo decente. Embora ele tivesse mudado nos últimos dias, surpreendendo a todos ao derrotar Wei Xuan e Wei Yuan, o talento literário não se finge.

*Sexto irmão, você consegue!* — pensava a Terceira Princesa, Wei Qingyu, apertando as mãos, nervosa por ele.

Sob o olhar de todos, Wei Zhen finalmente começou:

— "Ao puxar o arco, que seja um arco forte; ao usar a flecha, que seja a mais longa.
Ao abater o homem, abata primeiro o cavalo; ao capturar os saqueadores, capture primeiro o chefe.
Matar tem seus limites, cada nação tem suas fronteiras.
Se é possível conter a invasão, por que buscar o massacre?"

Houve um silêncio. A expressão de Wei Chong mudou drasticamente. *Como? Como esse inútil conseguiu compor algo assim? E ainda por cima, algo tão extraordinário!*

O mesmo ocorreu com o Príncipe Herdeiro, Wei Feng, e o Terceiro Príncipe, Wei Lin. Eles ficaram atônitos. Aqueles versos eram magistrais. "Ao abater o homem, abata primeiro o cavalo; ao capturar os saqueadores, capture primeiro o chefe." Aquilo era genial! Eles franziram a testa; Wei Zhen estivera escondendo seu talento esse tempo todo?

As princesas também estavam chocadas. Wei Qingxuan, com os lábios entreabertos, não esperava tamanha destreza. Wei Qingqing, a Segunda Princesa, mantinha os olhos arregalados, e Wei Qingyu batia palmas com entusiasmo.

— Bom! Que belo poema! — exclamou Nangong Wan'er. *Parece que, embora não saiba usar o arco, Wei Zhen é um verdadeiro poeta! Interessante.*

— "Matar tem seus limites, cada nação tem suas fronteiras..." — murmurava Nangong Zhongzheng, também surpreso. Se o seu próprio poema se destacava pela nobre intenção, o de Wei Zhen carregava um peso muito maior. Não havia comparação possível. *Quem diria que a família real de Yu escondia um talento tão brilhante?*

Até o Imperador Yu parecia impressionado. Ele observou Wei Zhen com atenção, raramente vista, e assentiu lentamente:
— Bom, muito bom. "Ao abater o homem, abata primeiro o cavalo; ao capturar os saqueadores, capture primeiro o chefe." Sexto filho, você não me decepcionou. Guo Sihai, parece que você entende melhor de pessoas do que eu.

Guo Sihai, suando frio, apressou-se a dizer:
— Majestade, não ouse dizer tal coisa.

— Agradeço os elogios, pai. Infelizmente, meu talento é limitado e não pude fazer algo melhor — respondeu Wei Zhen. Aquele poema, retirado de uma antologia de um poeta chamado Lu Lun, era uma obra-prima que, naquele contexto, era apenas um pequeno exercício. Wei Zhen simplesmente liquidou a competição. Ninguém mais conseguiu compor algo que se comparasse.

O Imperador, exibindo um raro sorriso para Wei Zhen, entregou-lhe o grande arco ali mesmo:
— Sexto filho, não me decepcione amanhã. Mas ouvi dizer que você não convidou ninguém para sua equipe. Pretende formar um grupo sozinho?

Wei Zhen pegou o arco e, após agradecer, respondeu:
— Sozinho, será o suficiente!

As palavras causaram um novo choque. Quanta arrogância! Enfrentar todos sozinho era pura insensatez. O Príncipe Herdeiro e os outros o encaravam com frieza. O Imperador Yu, com o olhar focado, concluiu:
— Pois bem, estarei esperando. Veremos o que você fará amanhã.