Capítulo 22 – Alteza Wei Zhen, eu vou ceder a você!

O banquete terminou. Todos se dispersaram.

Yang Chunxiang retornou após colher informações e disse respeitosamente:
— Alteza, soube que cada um dos outros príncipes conta com auxiliares para a caçada, todos exímios cavaleiros e arqueiros da capital. Mas Vossa Alteza está sozinho...

— Está preocupada que eu não consiga superá-los? — Wei Zhen ajustava seu arco composto no pátio.

Yang Chunxiang apressou-se em negar:
— Não é isso, Alteza. É apenas que Vossa Alteza está em desvantagem numérica... Se tivesse um ou dois ajudantes, talvez fosse mais fácil.

— Não será necessário! — respondeu Wei Zhen com firmeza.

Ele puxou a corda, encaixou a flecha, mirou no alvo e soltou a corda bruscamente.
*Bum!*
A flecha atingiu o centro em cheio, atravessando o alvo completamente. A força e a precisão eram simplesmente inigualáveis. Yang Chunxiang olhava boquiaberta. Era a primeira vez que via Wei Zhen praticar, e não esperava que, apesar de sua compleição esguia, ele pudesse liberar um poder tão assustador. Era inacreditável.

— O que achou do meu tiro? — perguntou Wei Zhen.

— Foi extraordinário, Alteza! Embora eu não entenda de arco e flecha, percebo que foi algo fora do comum.

Wei Zhen sorriu levemente:
— Fique tranquila, a vitória será minha.

Em sua vida passada, após ascender ao trono, ele participou de inúmeras caçadas aqui e jamais errou um disparo. Mais tarde, foi para o campo de batalha, onde não foram poucas as vezes em que decapitou generais inimigos em meio a milhares de soldados. Agora, com um arco composto em mãos, como poderia perder para um grupo de rapazes sem experiência? Ele estava determinado a vencer.

Claro, na vida passada, a delegação do Império do Sul dizimou toda a equipe da família imperial de Yu, o que significava que eles poderiam exigir seu esforço máximo. Ao ver a confiança de Wei Zhen, Yang Chunxiang sentiu-se finalmente tranquila. Seu mestre, não importava o momento ou a situação, sempre transmitia segurança.

Havia cinco equipes ao todo.
A primeira era a da delegação diplomática, liderada pelo segundo príncipe do Sul, Nangong Zhongzheng, e Nangong Wan'er; em termos de força individual, eram o grupo mais poderoso.
A segunda era a do Príncipe Herdeiro, acompanhado por dois arqueiros, filhos de ministros de sua facção. Ambos treinavam artes marciais desde cedo e eram habilidosos na caça a cavalo.
A terceira era a do segundo príncipe, Wei Zhong, com dois arqueiros: um oficial da guarda da capital, famoso por sua pontaria, chamado Xiao Li, e a outra, Lu Yuanting, nora do Marechal das Forças Armadas, Dongfang Fenghou.
A quarta era a do terceiro príncipe, com três arqueiros de habilidade notável.
Por fim, havia a equipe de Wei Zhen: um homem, uma equipe. Algo singular.

Wei Zhen caminhou até as caixas trazidas da Mansão do Príncipe Wei, abriu-as para verificar o conteúdo e assentiu satisfeito. Yang Chunxiang, ao ver aqueles objetos feitos de bambu, em forma de tubos, não pôde deixar de perguntar:
— Alteza, para que servem essas coisas?

— Chama-se "Meteoro de Fogo e Trovão". É um sinalizador que transmite avisos instantaneamente a longas distâncias. Amanhã, espalhem-se, e assim que encontrarem a caça, disparem isso. Eu saberei onde estão.

Ele havia aprendido a fabricar o objeto com um mestre em sua vida passada, que o chamava de "sinalizador". Era usado em guerras para transmitir mensagens com rapidez.

— Mas, Alteza, como se usa? — perguntou Yang Chunxiang, surpresa.

— É simples: abra aqui, acenda este pavio com fogo e aponte para o alto. Ele explodirá em um sinal visível para todos. — Wei Zhen demonstrou sem acender, garantindo que ela tivesse entendido, e ordenou: — Amanhã você ensinará os outros a manuseá-los.

Yang Chunxiang estava maravilhada. Não sabia onde ele aprendera aquilo, mas o "Meteoro de Fogo e Trovão" parecia algo extraordinário.

A noite passou sem incidentes. Ao amanhecer, as cinco equipes se reuniram no campo de treinamento. O Imperador de Yu sentava-se no estrado elevado, enquanto Dai Zheng explicava as regras:
— A competição começa na hora do Dragão e termina na hora do Macaco. Cada equipe receberá flechas com penas de cores distintas para identificação. Dez guardas do Dragão acompanharão cada grupo para supervisionar e carregar a caça. As duas equipes com o menor número de presas serão eliminadas.

As regras não eram complexas. Wei Zhong, ao notar que Wei Zhen estava realmente sozinho, não pôde conter o riso. Wei Zhen ignorou.
— Sexto irmão, por que não desiste de competir sozinho e se une a mim? — insistiu Wei Zhong.
— Não se preocupe com isso, segundo irmão — respondeu Wei Zhen com frieza.

Wei Zhong balançou a cabeça, zombando. Por mais capaz que Wei Zhen fosse, ele era apenas um homem. Como poderia competir contra eles? Era pura arrogância. No campo, ele mostraria àquele inútil o quão incompetente ele realmente era. Lu Yuanting, da equipe de Wei Zhong, observava Wei Zhen com desdém. Aquele sujeito não era nada agradável; pensar que alguém assim estava noivo de sua irmã era um absurdo. Ela esperaria pela caçada para provar que ele não merecia sua irmã.

— Hoje, trinta cervos foram soltos na montanha. Se todos forem caçados, a prova termina mais cedo. Soltem os cervos! — ordenou Dai Zheng.

Os funcionários abriram os portões e os trinta cervos, famintos, dispararam montanha acima. Enquanto os animais se dispersavam, as equipes preparavam-se. Dai Zheng distribuiu as flechas e os guardas. A equipe de Wei Zhen recebeu as de marca vermelha.

Meia hora depois, o sinal foi dado.
— Príncipe Wei Zhen, seus poemas de ontem foram admiráveis. Como sinal de respeito, hoje, durante a caçada, eu o deixarei passar à frente — disse Nangong Wan'er, aproximando-se com sua armadura leve, esbanjando um sorriso.
— Agradeço à Princesa Nangong — respondeu Wei Zhen, sem expressão.

Yang Chunxiang sentiu-se indignada. Aquela princesa era arrogante demais. Mas, ainda assim, seu mestre estava sozinho... será que conseguiria?
— Vamos entrar na montanha — disse Wei Zhen.

O Imperador observava as equipes partindo, seu olhar fixo em Wei Zhen, que, sozinho com seu cavalo, parecia destoar dos demais.
— Qingxuan, quem você acha que terá o menor número de presas hoje? — perguntou o Imperador à filha mais velha.
— Acredito que o sexto irmão, por estar sozinho, terá o pior resultado — respondeu ela.
— Mas ele parece muito confiante — observou o Imperador.
— Confiança sem força não é uma boa combinação — sentenciou ela.

O Imperador assentiu. Ele também balançou a cabeça internamente. Afinal, era filho de uma serva insignificante; como poderia comparar-se aos outros três? A distância entre eles era grande demais.