Capítulo 27: A contagem da minha caça está errada!

Palácio Chang'an, Montanha Leste.

O Imperador Yu tratava de assuntos governamentais quando um pequeno eunuco entrou e relatou algo em voz baixa a Dai Zheng. O olhar de Dai Zheng tornou-se severo; ele se aproximou imediatamente e disse com deferência:

— Majestade, o Sexto Príncipe já desceu a montanha.

Ao ouvir isso, o Imperador Yu ergueu lentamente a cabeça, um traço de escárnio surgiu no canto de seus lábios:

— Desistiu tão cedo? Seria melhor nem ter participado desta competição de caça de outono; não condiz em nada com o espírito de um filho da nossa linhagem real. Se isso se espalhar, o que a Dinastia do Sul pensará da família imperial de Yu? Mande alguém dizer a ele que, se desistiu tão rapidamente, que volte de onde veio. Não quero que ele continue aqui a passar vergonha.

Dai Zheng abriu a boca, mas ficou momentaneamente paralisado. Ele nem sequer tinha terminado de falar e o Imperador já disparava uma frase atrás da outra, sem lhe dar chance de intervir. Dai Zheng cerrou os dentes e, criando coragem, disse:

— Majestade, o Sexto Príncipe não desistiu. Ele já desceu a montanha com doze cervos caçados...

Imperador Yu: "..."

O silêncio tomou conta do grande salão. Após um longo momento, o Imperador falou lentamente:

— Menos de meio dia e já caçou doze cervos? Impossível. Nem eu teria tal capacidade; como o Sexto filho poderia ter conseguido?

Dai Zheng respondeu prontamente:

— Irei pessoalmente investigar para esclarecer o ocorrido.

O Imperador assentiu:

— Se houver fraude ou conluio, não tolerarei. Nossa família imperial proíbe tais condutas.

— Sim, Majestade! — Dai Zheng recebeu a ordem e partiu imediatamente.

Enquanto isso, no campo de treinamento, Wei Zhen observava seus cervos sendo verificados e registrados. Após refletir um pouco, chamou Yang Chunxiang e ordenou:

— Leve o pessoal e insira secretamente algumas farpas de madeira na perna de cada cervo, apenas por precaução.

Sua influência no palácio era inferior à de seus irmãos mais velhos e, segundo as memórias de sua vida anterior, os métodos deles eram sempre insidiosos. Era perfeitamente possível que tentassem tomar seus cervos à força, e ele não teria como se defender. Seria melhor estar prevenido.

Pouco depois, Yang Chunxiang retornou e relatou respeitosamente:

— Alteza, já segui suas instruções e inseri secretamente as farpas na perna esquerda de cada cervo.

— Muito bem, excelente trabalho. — Wei Zhen assentiu, sentindo-se tranquilo para retornar.

Ao chegar ao Palácio Kaiyang, ele não estava muito preocupado com a competição. Exceto pelo grupo de emissários, que lhe causava uma leve pressão, seus irmãos não passavam de tolos. Ele já conhecia o calibre de cada um em sua vida passada, portanto, não havia motivo para alarde.

"Agora que os cargos de Ministro dos Ritos e Vice-Ministro das Obras estão vagos, a quem meu pai pretende entregá-los?"

Ambas as posições eram de alto escalão na corte, ocupando cargos de grande peso. Se ele pudesse colocar pessoas de sua confiança nessas funções, seria muito mais fácil agir e angariar apoio para sua sucessão ao trono. Atualmente, o único aliado que possuía era Liu Zhiyuan, encarregado do arsenal do Ministério da Guerra, mas ele ocupava apenas um cargo de sétimo grau. Seria impossível promovê-lo diretamente ao posto de Vice-Ministro das Obras. Portanto, ele precisaria cultivar novos nomes.

Ele pensou um pouco e anotou dois nomes. Talvez essas duas pessoas pudessem se tornar seus aliados. Segundo suas lembranças, eram homens leais e competentes, e, mais importante, ele os conhecia profundamente. Poderia aproveitar a oportunidade para conquistá-los.

Uma hora depois, as outras equipes retornaram. Como os trinta cervos haviam sido caçados, a competição terminou mais cedo. Yang Chunxiang foi avisar Wei Zhen, e, ao chegar, as outras quatro equipes já estavam presentes.

O grupo de emissários estava com dez cervos. Impressionante! Após a contagem deles, passaram para a do Segundo Príncipe, Wei Zhong, e do Terceiro Príncipe, Wei Lin. Ambos provaram ser verdadeiros inúteis, tendo caçado apenas um cervo cada. Não era de se estranhar que tivessem sido humilhados pelos emissários em sua vida anterior!

Ambos olhavam para Wei Zhen com um ódio profundo. Wei Zhen apenas lhes lançou um olhar indiferente, sem se importar. O Príncipe Herdeiro também chegou, vindo de seu pavilhão. Pelas contas, se os emissários tinham dez e os dois inúteis tinham dois, totalizando doze, e ele próprio tinha doze, o total seria vinte e quatro. Isso significava que o Príncipe Herdeiro deveria ter apenas seis.

Com a chegada do Príncipe Herdeiro, a Princesa Primogênita e as outras mulheres também se aproximaram. Wei Qingxuan olhou para Wei Zhen com uma expressão complexa; ela tinha certeza de que ele seria eliminado, mas não esperava tamanha habilidade...

— Sexto irmão, ouvi dizer que você voltou mais cedo, isso é incrível! — disse a Terceira Princesa, Wei Qingyu, com um sorriso gentil.

— Terceira irmã. — Wei Zhen fez uma reverência.

Antes que pudessem conversar mais, a voz de Dai Zheng ecoou:

— O Imperador chegou!

Todos se ajoelharam imediatamente.

— Levantem-se. — O Imperador Yu sentou-se e fez um gesto para que todos se levantassem. Ele então olhou para os oficiais que contabilizavam as presas e perguntou:

— Quais são as três primeiras equipes?

— Majestade, os três primeiros são o Príncipe Herdeiro, os emissários da Dinastia do Sul e o Sexto Príncipe...

— Ah? — O Imperador pareceu surpreso. — O Príncipe Herdeiro ficou em primeiro?

As palavras do oficial deixaram o Imperador e todos os presentes em choque. Wei Zhong e Wei Lin trocaram olhares, confusos. Não deveria ser o Sexto irmão? Ou, na pior das hipóteses, os emissários? Como poderia ser o Príncipe Herdeiro?

— Alteza, isto... — Yang Chunxiang mudou de cor e olhou para Wei Zhen.

Wei Zhen franziu a testa. Virou-se para o Príncipe Herdeiro, que mantinha uma expressão serena e natural. Wei Zhen deu um sorriso frio. Então, ele realmente recorreu a métodos vis! Que tolice!

O Imperador perguntou:

— Quantos cada um caçou?

— Majestade, o Príncipe Herdeiro caçou doze, os emissários da Dinastia do Sul caçaram dez, o Sexto Príncipe caçou cinco, e as equipes do Segundo e Terceiro Príncipes caçaram um cada...

O olhar do Imperador se estreitou por um momento, mas ele assentiu com um sorriso:

— Excelente. Estão todos de parabéns. Parece que alguns me surpreenderam. Quanto a vocês, Segundo e Terceiro, reflitam sobre seus desempenhos.

Dai Zheng, ao lado, empalideceu. O Imperador não sabia que eram doze os cervos do Sexto Príncipe? Ele próprio tinha sido enviado para verificar e confirmara que não havia fraude, então por que o Imperador agora... Ele optou pelo silêncio.

Nesse momento, ao ver a atitude do Imperador, a expressão de Wei Zhen tornou-se sombria. Ele foi o primeiro a retornar; será que seu pai não sabia? Não, ele sabia perfeitamente! Ele sabia dos doze cervos, mas escolheu fechar os olhos!

— Pai! — Wei Zhen deu um passo à frente, com voz firme. — A contagem de minhas presas está incorreta!

O Imperador franziu a testa, visivelmente impaciente:

— O que poderia estar incorreto?

Wei Zhen não recuou e declarou em voz alta:

— Eu cacei doze cervos hoje, e não apenas cinco!

O anúncio chocou a todos. Nangong Wan'er e Nangong Zhongzheng ficaram surpresos. Wei Qingyu também demonstrou choque. O Sexto irmão tinha doze? O que estava acontecendo?

Wei Zhong, ao ver a cena, aproveitou a chance:

— Sexto irmão, você não tem vergonha? Não sabe o seu próprio lugar? Dizer que caçou doze é uma piada!

Wei Lin também interveio:

— Sexto irmão, eu vi quando você desceu a montanha. Você só tinha cinco, de onde tirou doze?

O Imperador olhou para eles e depois para Wei Zhen, com autoridade:

— Você diz que caçou doze, então onde estão as presas? Por que só há cinco aqui?

De fato, no espaço destinado a Wei Zhen, havia apenas cinco. Wei Zhen disse com firmeza:

— Minhas presas foram marcadas; basta verificar! Além disso, quando retornei, fiz o registro oficial de doze. Em menos de meio dia, o registro foi alterado para cinco. Quem fez isso não apenas me desrespeita, mas também desrespeita o senhor, Pai!

Ao ouvir isso, Wei Zhong e Wei Lin calaram-se. O Príncipe Herdeiro mudou de expressão. Aquele bastardo marcou os cervos? Impossível! Ele havia mandado verificar! Ele deve estar blefando!

Um brilho frio passou pelo olhar do Imperador:

— Que marca foi feita? Verifiquem!

Wei Zhen respondeu:

— Inseri farpas de madeira na perna esquerda de cada cervo!

Ao ouvir isso, o rosto do Príncipe Herdeiro tornou-se mortalmente pálido. Aquele maldito bastardo havia se preparado!