Capítulo 57: Majestade, vossa alteza imperial, ouça a explicação desta concubina!

Palácio do Príncipe Herdeiro.

Ao saber da notícia de que a concubina imperial Zhou, da atual dinastia, supostamente havia abandonado o marido e a filha, o príncipe herdeiro Wei Feng ficou momentaneamente estupefato.

Ele jamais imaginou que tal absurdo pudesse vir à tona.

Contudo, o que mais o fazia achar inacreditável era o fato de que toda essa situação havia sido urdida por aquela escória de Wei Zhen, pelas mãos daquele verme!

Ao mesmo tempo, isso despertou em Wei Feng um profundo sentimento de crise. Ele sentiu que, após mutilar Wei Xuan, aquele verme havia mudado completamente.

Antes, ele era tão submisso que, mesmo estando bem diante de seus olhos, era difícil notar sua presença.

Mas agora, ele exibia um brilho tão afiado e implacável que, mal havia começado a demonstrá-lo, já fora suficiente para derrubar dois príncipes imperiais.

E agora, ao tramar mais este acontecimento, que mirava diretamente a mãe de outro príncipe imperial — visto sob outra perspectiva —, tudo aquilo parecia convergir inexoravelmente para atingir Wei Zhong!

O que desafiava a imaginação era como aquela escória conseguira reunir provas tão incriminadoras e inesperadas.

Pensando nisso, o príncipe herdeiro Wei Feng franziu a testa com força, sentindo uma profunda inquietação no íntimo:

"Isso é deveras bizarro. De onde ele tirou todas essas provas?"

Será que aquele verme também guardava provas contra ele próprio?

É bem provável!

A tal pensamento, as sobrancelhas do príncipe herdeiro se contraíram ainda mais severamente.

Deixar aquela escória viva... parecia colocar todos em perigo!

Por um instante, a expressão de Wei Feng oscilou entre a sombra e a luz.

Palácio Taiyuan.

Ao ouvir as acusações de Guo Sihai, a expressão de Wei Zhong tornou-se extremamente sombria. Ele tentou abrir a boca para falar, mas, ao notar o semblante igualmente carregado do Imperador Yu, foi forçado a engolir as palavras e cerrar os dentes em silêncio.

Nesse momento, o rosto de Zhou Qingzhu também empalideceu e anuviou-se. Ela fitou Guo Sihai com um olhar gélido, emanando uma frieza cortante, e, antes que o Imperador Yu pudesse dizer algo, disparou com voz gélida:

"Que mundo é este em que vivemos? Com uma simples calúnia vazia, eu, na qualidade de concubina imperial, ainda sou obrigada a provar minha própria inocência!"

O Imperador Yu lançou-lhe um olhar rápido, voltou seus olhos para Guo Sihai, examinou atentamente Guo Qiong e falou com tom gélido e distante:

"De fato. Afirmas que minha amada concubina abandonou o marido e a filha e ainda exterminou toda a tua família... Tens provas?"

Nesse ponto, Guo Sihai já havia decidido arriscar tudo. Ao ouvir as palavras do Imperador Yu, lágrimas antigas sulcaram seu rosto e ele exclamou:

"Majestade, a minha própria existência é a prova viva! Aos dezesseis anos, a concubina imperial desposou este humilde servo e deu-lhe à luz uma filha!

Contudo, quando soube da oportunidade de entrar para o palácio imperial, ela abandonou a mim e à nossa filha ainda de resguardo, partindo sem hesitar...

Mais tarde, ao saber que ela se tornara uma concubina imperial, este humilde servo sinceramente alegrou-se por ela. Se fosse apenas isso, eu teria me mantido no esquecimento, mas jamais poderia imaginar que...

ela, para apagar seu passado, enviaria assassinos... para massacrar todos os meus parentes, idosos, crianças, familiares e até os vizinhos mais próximos...

Majestade, juro pela minha própria vida que cada palavra aqui dita é a mais pura verdade. Se houver a menor mentira, que os céus me destruam com seus raios! Este humilde servo jamais ousaria enganar Vossa Majestade!"

Ao ver Guo Sihai banhado em lágrimas e consumido pela dor, o Imperador Yu franziu fortemente a testa. Ao lado, a concubina imperial Zhou mantinha o semblante de uma severidade tenebrosa, mas quem parecia ainda mais soturno do que ela era o próprio Wei Zhong!

Wei Zhen imediatamente interveio:

"Papai, ao ouvir tal relato, este filho também ficou profundamente chocado. Sob o governo de nosso Grande Yu, permitir que tamanha atrocidade desumana fique impune é uma ofensa aos céus. Por mais doloroso que seja, este caso exige justiça!"

A expressão do Imperador Yu estava sombria como a noite. Vendo Wei Zhen atiçar o fogo e agitar ainda mais os ânimos, ele disse em tom grave:

"Eu já perguntei: existem provas?"

Wei Zhen, que já previa essa reação, respondeu prontamente:

"Papai, este filho tem testemunhas!"

Ao ouvir isso, Wei Zhong desejou ardentemente poder matar Wei Zhen. Ele cerrou os punhos com tanta força que parecia emanar chamas capazes de reduzir Wei Zhen a cinzas.

Por sua vez, Zhou Qingzhu encarou Wei Zhen com o rosto desfigurado pelo ódio. Chegados a esse ponto, já lhe era impossível manter a compostura.

Ao ver com os próprios olhos que Guo Sihai continuava vivo, ela compreendeu que os segredos do passado haviam irrompido e que a fachada que tentara erguer já não podia ser sustentada.

Naquele instante, vendo Wei Zhen determinado a expor a verdade até o fim, ela sentiu vontade de saltar sobre ele, rasgar-lhe a boca e calar para sempre aquela língua maldita.

Mas, infelizmente!

O Imperador Yu estava presente, e ele não toleraria qualquer insolência!

O soberano ordenou em tom gélido:

"Onde está a testemunha? Conduza-a imediatamente à minha presença!"

Wei Zhen assentiu e fez um pedido respeitoso:

"Este filho suplica... que seja convocado o atual Comandante da Guarda do Dragão Voador, Ye Chang!"

Ao ouvir esse nome, Zhou Qingzhu sentiu como se um raio a tivesse atingido em cheio. Um trovão em céu azul desabou sobre ela, drenando instantaneamente toda a cor de seu rosto, que se tornou mortalmente pálido!

Como é possível?

Como pôde acontecer algo assim?

Como essa escória descobriu... Isso era simplesmente impossível!

"Que seja convocado!" O olhar do Imperador Yu era gélido como o gelo, e seu rosto já estava tomado pela fúria lívida.

Ao escutar o nome de Ye Chang, até mesmo Dai Zheng teve uma leve alteração no semblante, como se memórias distantes tivessem sido despertadas.

Sabendo que o Imperador Yu exigia a presença de Ye Chang, Dai Zheng não ousou hesitar nem por um segundo. Apressou-se em sair do salão e ordenou que o trouxessem de imediato.

E Wei Zhen, naturalmente, já havia preparado tudo com antecedência!

Ye Chang já aguardava do lado de fora. Assim que a ordem imperial ecoou, ele cruzou a passos firmes as portas do grandioso salão e prostrou-se com profunda reverência diante do Imperador Yu:

"Este humilde súdito presta continência a Vossa Majestade. Que Vossa Majestade viva por dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos!"

O Imperador Yu fitou Ye Chang fixamente e inquiriu com voz severa:

"Ye Chang, responda-me: tens conhecimento deste caso?"

Ye Chang, o atual Comandante da Guarda do Dragão Voador, bateu a testa contra o chão de pedra do salão, mantendo-se curvado em sinal de submissão, e declarou:

"Majestade, este súdito tem culpa. Anos atrás, agindo sob ordens da concubina imperial Zhou, conduzi tropas para aniquilar um grupo de supostos bandidos.

Contudo, o que não imaginávamos era que tais bandidos não passavam de civis inocentes, desprovidos de qualquer defesa. Embora este súdito percebesse inúmeras suspeitas no caso, não ousou desobedecer à ordem da senhora, limitando-se a deixar secretamente alguns poucos sobreviventes escaparem...

Por causa disso, este súdito tem sido consumido pela culpa noite após noite, buscando incansavelmente a verdade. Após investigações minuciosas por diversas vias, descobri que o grupo que destruí sob ordens diretas era, na verdade... o clã Guo da cidade de Yin!

As provas materiais e testemunhais que este súdito reuniu ao longo dos anos encontram-se devidamente registradas neste dossiê. Suplico a Vossa Majestade que se digne a examiná-lo! Sou um homem culpado e aguardo o castigo de Vossa Majestade!"

Dizendo isso, retirou de suas vestes um volume encadernado e o ergueu solenemente com as duas mãos!

Ao ouvir as palavras de Ye Chang, os olhos de Wei Zhong se contraíram violentamente, deixando-o paralisado e atônito no mesmo lugar.

Em seguida, ele voltou o olhar para sua mãe e percebeu que o rosto dela já estava completamente desprovido de cor. À medida que a última frase de Ye Chang ecoava pelo silêncio sepulcral, ela desabou, sentando-se pesadamente no chão, como se sua alma houvesse se esvaído para longe.

"Mãe... Como isto é possível? O que ele disse é verdade?" Ele encarava a própria mãe em completo transe, incapaz de acreditar no que seus ouvidos ouviam!

Como podia ser verdade?

Como ele poderia ter uma irmã de origem tão vil e desprezível?

Como sua própria mãe poderia ter sido esposa de outro homem no passado?

Isso não podia ser real!

Ele se recusava a crer!

Dai Zheng apanhou o dossiê das mãos de Ye Chang e o entregou prontamente ao Imperador Yu. Com o semblante tomado por uma nuvem de trevas, o soberano nem sequer tocou no livro, limitando-se a perguntar com voz gélida:

"Minha amada concubina, por que não dás uma olhada no que está escrito neste registro? Não tens nada a me explicar?"

"Ma... Majestade..." Os lábios de Zhou Qingzhu tremiam descontroladamente. Ela arrastou-se pelo chão em direção ao trono, balbuciando com a voz entrecortada pelo pavor:

"Majestade, escute a explicação da sua concubina... Eu juro... eu não fiz por mal..."

"Humilhante!"

O Imperador Yu soltou um berro furioso, trovejando em seguida:

"Onde estão os guardas da Guarda do Dragão Voador? Arrastem esta mulher venenosa para o Palácio Frio!"

Zhou Qingzhu soltou um grito estridente de desespero:

"Majestade, escute-me por favor... Majestade..."