Ordeno-lhe que investigue a fundo o caso no prazo de um mês!
O exame imperial chegou ao fim com sucesso.
As folhas de respostas de todos os candidatos tiveram seus nomes ocultados e foram lacradas. Em seguida, seguir-se-iam dois dias de correção das provas, após os quais os cinco melhores colocados seriam enviados às mãos do Imperador Yu para sua apreciação pessoal, sendo que o próprio Imperador determinaria os três primeiros lugares.
Wei Zhen chamou o Ministro da Justiça, Du Zichuan, e o Vice-Ministro da Justiça, Guo Ren, e disse diretamente:
— Imagino que os dois senhores saibam que o momento mais difícil começa agora.
Du Zichuan e Guo Ren se entreolharam e acenaram com a cabeça.
Isso porque o problema das fraudes nos exames viria a seguir. Como era difícil para os candidatos cometerem fraudes por conta própria dentro da sala de prova sem serem facilmente pegos, essa parte era evitável. No entanto, o que vinha a seguir era de difícil prevenção, pois aqueles que agiriam eram as grandes figuras da capital.
Esses grandes figurões tinham métodos misteriosos e impossíveis de se defender.
Casos de substituição de identidade já não eram novidade, e a falsificação de identidade era difícil de prevenir; mesmo que conseguissem detê-la com sucesso, certamente ofenderiam uma vasta gama de pessoas.
Para Wei Zhen tanto fazia, mas a vida deles não seria nada fácil.
— Os dois senhores decerto compreendem o que poderá acontecer a seguir; por isso, este ano, pretendo substituir a equipe de corretores de provas. Além disso, todos os encarregados das próximas etapas deverão ser pessoas de nossa absoluta confiança.
As palavras de Wei Zhen foram surpreendentes. As expressões de Du Zichuan e Guo Ren mudaram instantaneamente, tomadas por uma sensação de incredulidade.
Du Zichuan apressou-se em dizer:
— Mas, Alteza, substituir o pessoal das etapas posteriores ainda é viável, contudo, encontrar substitutos de última hora para a correção das provas não será tarefa fácil. Isto...
Ao seu lado, Guo Ren também assentia.
Naturalmente, para consumar a fraude final, cada elo estava interligado: primeiro, os copistas faziam alterações secretas; depois, aqueles que ocultavam os nomes; em seguida, os corretores; e, finalmente, após o lacre, com tantas mãos passando por cada etapa, perpetrar a fraude não era difícil.
E agora, Wei Zhen queria simplesmente afastar todas essas pessoas. Em tão pouco tempo, onde encontrariam tantas para substituí-las, especialmente os corretores? Afinal, qualquer um não servia para corrigir exames.
— Quanto a isso, já tomei uma decisão. Em breve, irei à presença do Imperador para relatar o assunto pessoalmente ao meu augusto pai. Se ele concordar, não haverá o menor problema. Mas, caso ele recuse...
Wei Zhen não terminou a frase, mas os dois compreenderam perfeitamente o sentido.
Se o Imperador Yu não concordasse e novas fraudes ocorressem neste exame, a culpa recairia não sobre eles, mas sim sobre o próprio soberano, que, por sua vez, não teria bases sólidas para repreendê-los.
Os dois trocaram olhares e assentiram de imediato.
Observando a reação de ambos, Wei Zhen ordenou prontamente:
— Muito bem. Até que eu retorne da audiência imperial, estas provas ficarão sob a guarda pessoal dos senhores. Caso ocorra algum problema, já sabem quais serão as consequências.
— Pode Vossa Alteza ficar tranquilo! Nós dois guardaremos as provas ininterruptamente até o seu regresso! — responderam Du Zichuan e Guo Ren apressadamente.
Se algo desse errado durante o período de vigilância deles, Wei Zhen poderia cobrá-los diretamente, recaindo toda a culpa sobre os seus ombros.
Nenhum dos dois ousava descurar da vigilância.
Assim, Wei Zhen dirigiu-se diretamente ao palácio imperial para solicitar uma audiência com o Imperador.
O Imperador Yu encontrava-se no escritório imperial a tratar de assuntos de Estado. Ao saber que Wei Zhen desejava vê-lo, refletiu por um momento e ordenou:
— Que entre.
Em pouco tempo, Wei Zhen encontrou-se com o Imperador Yu e prostrou-se de joelhos:
— Este vosso filho presta homenagem ao meu pai e imperador!
O Imperador Yu ainda segurava um memorial de petições nas mãos. Apenas ergueu os olhos para encará-lo e perguntou:
— Não deverias estar no instituto de exames a supervisionar os desdobramentos? O que te traz à minha presença?
Wei Zhen prostrou-se imediatamente:
— Pai, este vosso filho roga permissão para substituir os corretores de exames deste ano!
Ao ouvir tais palavras, o Imperador Yu ergueu bruscamente a cabeça, fitando Wei Zhen, na dúvida se teria ouvido mal, e inquiriu:
— Disseste... que pretendes substituir os corretores deste ano?
Até mesmo Dai Zheng, que estava ao lado, foi apanhado de surpresa, exibindo expressões de espanto.
— Sim, meu pai! — respondeu Wei Zhen com tom firme.
O Imperador Yu franziu o cenho profundamente e questionou:
— Por quê?
Wei Zhen declarou sem rodeios:
— Este vosso filho deseja erradicar a fraude nos exames imperiais, impedir que, por motivos egoístas, alguém recorra a artifícios para falsificar identidades e relegar ao ostracismo aqueles que por mérito deveriam figurar no topo da lista de aprovados. Tal prática é altamente prejudicial à política de talentos do nosso Grande Yu e ameaça abalar os próprios fundamentos do nosso império. É absolutamente imperativo prevenir tal desastre!
Ouvindo isso, o olhar do Imperador Yu estreitou-se. Ele não recusou o pedido de Wei Zhen, tampouco o aceitou de imediato; em vez disso, depôs lentamente o memorial ainda inconcluso e fitou Wei Zhen com um semblante meditativo.
Após um longo instante, o Imperador Yu ponderou:
— Sabes tu... que substituir temporariamente os corretores exige encontrar todo um novo grupo de letrados qualificados para essa função? Em tão pouco tempo, como tencionas encontrá-los?
Sem hesitar um segundo, Wei Zhen retirou da manga uma lista previamente elaborada, ergueu-a respeitosamente com ambas as mãos e apresentou-a:
— Este vosso filho já tem os nomes em mente. Se o meu pai conceder a sua graça, estas pessoas poderão apresentar-se imediatamente para iniciar a correção!
O Imperador Yu sobressaltou-se levemente, tomou a lista das mãos de Wei Zhen e desdobrou-a. Ao examinar o conteúdo, o espanto em seu rosto acentuou-se ainda mais.
Momentos depois, fitou Wei Zhen com um olhar profundo e constatou:
— Parece que já estavas preparado há muito. Estas pessoas possuem, de fato, plena qualificação para corrigir as provas.
Ele sentia um íntimo assombro. Não esperava que esse sexto filho fosse capaz de selecionar com tamanha precisão um grupo de homens cultos e talentosos que, por acaso, não ocupavam cargos oficiais de grande relevo; era verdadeiramente surpreendente.
Wei Zhen manteve-se interiormente impassível.
Naturalmente que sim!
Pois aqueles oficiais haviam sido rigorosamente selecionados por ele próprio na vida passada para realizar a correção das provas!
— Sendo assim, rogo ao meu pai que conceda sua graciosa permissão para que tais homens substituam os atuais corretores! — suplicou Wei Zhen prontamente.
O Imperador Yu silenciou por um momento prolongado e, por fim, sentenciou:
— Muito bem, concedo o meu beneplácito!
— Meus sinceros agradecimentos ao meu pai!
— Contudo, tenho uma exigência! — disse o Imperador Yu, fixando os olhos em Wei Zhen.
Um calafrio percorreu o íntimo de Wei Zhen.
O Imperador Yu prosseguiu:
— Sendo assim, deduzo que estejas a par das fraudes nos exames imperiais. Exijo que investigues a fundo... os casos de corrupção e fraude ocorridos nos últimos cinco exames imperiais!
Wei Zhen franziu o cenho instantaneamente.
Em sua vida anterior, após ascender ao trono, ele investigara implacavelmente e desmascarara todos os envolvidos em fraudes até extirpar o mal pela raiz. No entanto, aquilo acontecera depois de se tornar imperador; agora, ele não passava de um príncipe, e havia certas pessoas às quais não podia tocar!
Portanto, conduzir tal devassa não seria tarefa simples.
Refletindo por um momento, Wei Zhen indagou:
— Se, ao investigar, este vosso filho deparar-se com alguém intocável, como devo proceder?
Ao ouvir tal pergunta, o Imperador Yu soltou um riso frio e retrucou:
— Alguém intocável? Tu és um príncipe e, além disso, um filho imperial... Há apenas uma pessoa a quem não te é permitido investigar: eu próprio!
— Entendido, meu pai! Este vosso filho acata a ordem imperial! — respondeu Wei Zhen prontamente, aceitando a missão sem hesitar!
A palavra de um soberano é lei. Bastava ter essa garantia de seu pai para que nada mais representasse um obstáculo!
— Esta é a minha insígnia imperial. Dou-te o prazo de um mês para esclareceres por completo todas as fraudes nos exames. Se falhares, serei obrigado a punir-te pelo crime de negligência funcional! — O Imperador Yu retirou um medalhão dourado e entregou-o a Wei Zhen.
O coração de Wei Zhen sobressaltou-se com o peso da responsabilidade!
Após uma ligeira reflexão, tudo se fez claro em sua mente!
Seu pai pretendia valer-se dele para realizar uma devassa implacável nas fraudes dos exames imperiais!
Apesar disso, não podia baixar totalmente a guarda. O desgosto que o Imperador nutria por ele não era pequeno, e o fato de tê-lo nomeado examinador-chefe do outono bem podia esconder algum plano oculto.
Mesmo que o soberano quisesse usar suas mãos para limpar a corrupção nos exames, nada garantia que, ao fim, não lhe atribuísse alguma acusação infundada.
Portanto, cautela nunca era demais!
Wei Zhen retirou-se com o decreto imperial. O Imperador Yu observou as costas do filho que se afastava, exibindo nos lábios um sorriso cheio de duplo sentido:
— Dai Zheng, acreditas que o sexto... será capaz de desvendar estes casos de fraude?
Dai Zheng pestanejou levemente e ponderou:
— Vossa Majestade concedeu pessoalmente a insígnia dourada; creio que não haverá qualquer obstáculo.
O Imperador Yu assentiu com um sorriso discreto, sem acrescentar palavra.
Contudo, os acontecimentos daquela noite haviam-no surpreendido. Ele não imaginava que aquele sexto filho fosse capaz de romper com tanta argúcia o esquema de fraudes do exame daquele ano, o que verdadeiramente o assombrara.
Queria ver se, nesta rigorosa devassa contra as fraudes imperiais, o sexto filho conseguiria... agitar e transformar toda a corte!