Capítulo 51: Este Príncipe ajudou vocês a desafiarem o decreto imperial!

Mansão do Príncipe Wei.

Como poderia tal assunto ser simplesmente ignorado, agora que o Ministro da Guerra, Xu Yuanzhong, havia vindo até ele para agir com fingimento e hipocrisia?

Após refletir por um momento, Wei Zhen saiu imediatamente da Mansão do Príncipe Wei e seguiu direto para o palácio imperial para uma audiência com o Imperador.

Já que não querem realizar esta incumbência, cortarei diretamente a oportunidade de vocês armarem emboscadas nos bastidores e, ao mesmo tempo, ajudarei os senhores a assumirem o peso desta ordem imperial!

O Imperador Yu sentiu-se um tanto surpreso.

Afinal, não havia sequer duas horas desde que Wei Zhen deixara o palácio imperial, e eis que ele retornava de repente. Ponderando por um instante, ordenou que Dai Zheng o conduzisse ao Estudo Imperial.

— Sexto, você não acabou de sair? — perguntou o Imperador Yu assim que viu Wei Zhen entrar.

— Este vosso filho presta suas respeitosas homenagens ao Pai Imperial! — Wei Zhen prostrou-se com reverência e disse sem rodeios:

— Há pouco, quando este filho retornou à sua residência, o Ministro da Guerra, Lorde Xu, veio procurar-me alegando ter recebido um aviso urgente da fronteira, temendo a irrupção de hostilidades.

— Por conseguinte, os oficiais da Secretaria da Guerra com patente superior à quinta classe estão todos ocupados e impossibilitados de vir presidir os Exames de Outono. Temendo que se trate de um assunto de extrema gravidade, venho especialmente perguntar ao Pai Imperial: se assim for de fato, serei compelido a oferecer um tesouro para auxiliar os nossos valorosos soldados da fronteira a repelirem o inimigo!

— O quê? Um aviso urgente da fronteira? — O Imperador Yu franziu o cenho de imediato ao ouvir tais palavras.

Visto que ele próprio não recebera qualquer comunicação urgente vinda da fronteira, restavam apenas duas hipóteses: ou a Secretaria da Guerra ainda não tivera tempo de relatar o ocorrido, ou Xu Yuanzhong havia mentido para Wei Zhen.

— Acaso o Pai Imperial desconhece o despacho urgente da fronteira? — Ao notar a reação do Imperador Yu, Wei Zhen franziu o cenho de imediato e prosseguiu:

— Sendo um assunto relativo à guerra na fronteira e de tão alta importância, mesmo que a Secretaria da Guerra precisasse verificar os fatos antes de informar ao Pai Imperial... parece que a referida secretaria anda deveras atarefada com seus deveres oficiais, a ponto de demonstrar tamanha lentidão em responder a questões cruciais!

O olhar do Imperador Yu estreitou-se levemente. Ele já havia compreendido a essência do que se passava, e o modo como encarou Wei Zhen revestiu-se, de súbito, de uma complexidade singular.

Certamente este caçula... já não era uma figura fácil de manipular. De uns tempos para cá, ele revelara suas arestas de maneira abrupta; decerto pretendia disputar o poder até o fim!

Este sexto filho compreendia perfeitamente as verdadeiras intenções ocultas de Xu Yuanzhong e, aproveitando a correnteza, valeu-se das palavras do próprio ministro para vir expor o caso perante o soberano — cujo subtexto equivalia a uma denúncia velada.

E ele, na qualidade de Imperador, não podia simplesmente ignorar o assunto. Portanto, em respeito às regras, era seu dever interrogar ao menos superficialmente sobre a suposta iminência de conflitos na fronteira mencionada por Xu Yuanzhong.

Ao lado, Dai Zheng também teve um sobressalto no olhar, captando prontamente a trama.

No mesmo instante, a expressão com que olhava para Wei Zhen tingiu-se de assombro!

Este Sexto Alteza Real havia mudado deveras demais!

Contudo, era justamente a mudança que Sua Majestade desejava ver; parecia que o sexto príncipe havia compreendido perfeitamente as palavras que lhe dissera em particular anteriormente.

Nesse exato momento, Wei Zhen ponderou:

— Visto que a Secretaria da Guerra está tão assoberbada, julgo que a preparação para os Exames de Outono poderia ser transferida para outro ministério, permitindo que o Lorde Xu se dedique inteiramente a esta guerra na fronteira. Do contrário, qualquer negligência poderá ser deveras prejudicial aos esforços bélicos.

Ao ouvir isso, o Imperador Yu abriu a boca, mas optou por balançar a cabeça e mudar de rumo na conversa:

— Você disse há pouco que pretendia oferecer um tesouro?

Wei Zhen assentiu:

— Sim, Pai Imperial! Contudo, para ofertar tal tesouro, devo primeiro fabricá-lo. Sucede que agora me encontro encarregado de presidir os Exames de Outono, e, estando a Secretaria da Guerra sobrecarregada ao ponto de não poder auxiliar-me, faltou-me tempo para confeccioná-lo. Rogo, portanto, o perdão do Pai Imperial!

O Imperador Yu franziu o cenho de imediato e inquiriu sem rodeios:

— Que tesouro é este que pretendes oferecer?

— O tesouro que este filho deseja ofertar chama-se... Mensagem Estelar!

— Mensagem Estelar? Que significado tem isso?

— Relatando ao Pai Imperial: trata-se de uma flor ígnea lançada aos céus que, ao combustir nas alturas, desabrocha em uma luz deslumbrante, visível a milhas de distância. Se empregada nas fortalezas fronteiriças para substituir os tradicionais sinais de fumaça, em uma mera fração de segundo propagar-se-á por centenas de léguas. Daí o nome de Mensagem Estelar!

O quê?

O Imperador Yu exibiu uma expressão de profundo espanto!

Mensagem Estelar, capaz de propagar-se por centenas de léguas em um piscar de olhos?!

Se fosse verdade, tratava-se verdadeiramente de um tesouro para o campo de batalha!

Substituir os sinais de fumaça por este engenho traria uma rapidez incomparável, constituindo um autêntico instrumento bélico de primeira grandeza!

Com tal artefato, a movimentação de tropas e a transmissão de ordens não se tornariam muito mais céleres?

A capacidade de reação de todos os exércitos não seria igualmente potenciada?

O Imperador Yu trocou um olhar com Dai Zheng ao seu lado, e ambos puderam enxergar a estupefacção refletida nos olhos um do outro.

Por um instante, o tom do Imperador Yu encheu-se de excitação contida. Olhando fixamente para Wei Zhen, inquiriu com voz grave:

— Sexto, dize-me a verdade. Existe mesmo tal engenho?

Wei Zhen respondeu prontamente:

— Jamais ousaria enganar o Soberano; é absolutamente verídico! Durante a caçada na Montanha Leste, este filho já fizera uso dele; infelizmente, confeccionara apenas algumas poucas unidades, as quais já se esgotaram. Sendo assim, é de todo impossível exibi-lo ao Pai Imperial neste exato momento.

Ao ouvir tal explicação, a expressão do Imperador Yu iluminou-se em um estalo de compreensão:

— Sendo assim, o facto de teres caçado tantas presas durante a competição cinegética deveu-se ao uso desta Mensagem Estelar?

— Exatamente!

— Muito bem, muito bem... — O semblante do Imperador Yu exibia um entusiasmo palpável enquanto fitava Wei Zhen. — Fica decidido conforme propuseste acerca dos Exames de Outono. Humpf, já que a Secretaria da Guerra persiste em tais evasivas, a incumbência será transferida para outro órgão, e quanto a esse Xu Yuanzhong, hei de puni-lo pelo crime de desídia perante um decreto imperial!

Percebendo que era hora de conter-se após colher o fruto, Wei Zhen apressou-se em demonstrar anuência:

— Aliviar o fardo da Secretaria da Guerra é prova da suprema sabedoria do Pai Imperial!

— Sendo assim, a qual ministério julgas mais conveniente confiar esta responsabilidade? — perguntou o Imperador Yu diretamente, transferindo a prerrogativa da escolha a Wei Zhen.

Isso demonstrava a devida consideração pela promessa do tesouro ou, por outra, servia para testar a postura de Wei Zhen — condicionado, naturalmente, à veracidade de sua promessa sobre a Mensagem Estelar.

Wei Zhen refletiu por um momento antes de responder:

— Anteriormente, este filho tratou com alguns dignatários do Ministério da Justiça, o qual, por sinal, auxiliou-me a desvendar um caso de grande repercussão...

— Pelo que pude observar, os oficiais daquele ministério agem com presteza e são dotados de real competência e espírito prático... Se possível, a meu ver, seria por demais apropriado confiar-lhes esta missão.

Ouvindo tais palavras, o Imperador Yu esboçou um leve sorriso.

Este sexto filho... de facto já não era o mesmo de antes.

Se havia entre os Seis Ministérios algum que mantivesse uma distância prudente de todos os príncipes imperiais, este era precisamente o Ministério da Justiça.

Estaria ele a tentar conquistar o apoio do Ministério da Justiça?

Com tom pronto e decidido, o Imperador Yu decretou:

— Muito bem, então que o Ministério da Justiça encarregue-se de tal encargo. Dai Zheng, transmite a minha ordem: o Ministério da Justiça assume a direção de todos os preparativos referentes aos Exames de Outono!

— Sim, Majestade! — Dai Zheng apressou-se a acatar a determinação.

Wei Zhen prostrou-se em vênia:

— A prudência do Pai Imperial é brilhante! Retiro-me por ora; contando com o auxílio do Ministério da Justiça para presidir os exames, dedicarei todos os meus esforços à fabricação da Mensagem Estelar, para que o Pai Imperial possa contemplá-la o mais breve possível!

O Imperador Yu assentiu:

— Vai, aguardo para ver essa tua Mensagem Estelar!

Wei Zhen retirou-se com passos respeitosos.

Permanecendo no Estudo Imperial, o Imperador Yu experimentou um fugaz sentimento de emoção. Em seguida, olhando para Dai Zheng, que orientava o secretário imperial na redação do decreto, comentou:

— Este sexto filho faz-me nutrir cada vez mais admiração; anseio por ver até onde chegará a sua transformação.

Ponderando um instante, Dai Zheng apressou-se em responder:

— Meus parabéns a Vossa Majestade!

— Ah? — O Imperador Yu esboçou uma expressão de perplexidade.

Explicou prontamente Dai Zheng:

— Outrora, quando Vossa Majestade mencionava o Sexto Alteza, invariavelmente franzia o cenho; agora, porém, ao falar dele, Vossa Majestade mantém a testa distendida. Este servo apenas vos felicita por ver finalmente a lua a dissipar as nuvens espessas.

— Haha! — Raras vezes o Imperador Yu regalava-se com tamanha hilaridade. Soltando uma gargalhada, apontou o dedo para Dai Zheng e disse:

— És tu um servo que cada vez sabes melhor alinhava as palavras, proferindo exatamente aquilo que apraz escutar.

Deixando o palácio imperial, Wei Zhen retornou diretamente à Mansão do Príncipe Wei e, chamando imediatamente Yang Chunxiang, ordenou-lhe sem rodeios:

— Chunxiang, envia sem demora emissários à Secretaria da Guerra para informar ao Lorde Xu que estive com Sua Majestade há pouco e já intercedi por eles... eximindo a Secretaria da Guerra da incumbência dos exames. Dize-lhe que não precisa expressar-me gratidão!