Capítulo 29: Como poderia o Sexto Príncipe saber que havia cervos aqui?

A segunda etapa da competição contaria com apenas vinte cervos. A regra permanecia a mesma: se todos os vinte animais fossem caçados antes do tempo previsto, a prova seria encerrada. Logo ao amanhecer, os cervos já haviam sido soltos na montanha e, certamente, correriam ainda mais longe do que no dia anterior.

Após se prepararem, as três equipes restantes reuniram-se no campo de treinamento. Wei Zhen, por sua vez, estava praticamente sozinho. Ele não trouxe nenhum de seus subordinados habituais, como Yang Chunxiang, contando apenas com os dez membros da Guarda Dragão Voador que o acompanhavam. Como aquele grupo de guardas não era o mesmo do dia anterior, Wei Zhen destacava-se claramente na frente.

Em seguida, estava o grupo dos emissários, liderado pelos irmãos Nangong, acompanhados por mais quatro pessoas. A equipe do Príncipe Herdeiro, contudo, era a mais numerosa. Além dele, o grupo incluía o Segundo Príncipe, o Terceiro Príncipe e seis arqueiros. A presença de tantas pessoas juntas causou estranheza nos membros da comitiva diplomática.

O Imperador Yu não compareceu; em seu lugar, veio Dai Zheng. As princesas, incluindo Wei Xuan, também não estavam presentes, assim como os altos funcionários das seis pastas do governo. Ao ver aquela formação, Dai Zheng ficou surpreso. Ele não esperava que o Segundo e o Terceiro Príncipe, que haviam sido afastados, fossem reorganizados como caçadores sob o comando do Príncipe Herdeiro.

— Alteza, isso não parece estar de acordo com as regras — disse Dai Zheng, cerrando os dentes ao se aproximar.

O Príncipe Herdeiro manteve uma expressão indiferente. Ao seu lado, Wei Zhong interveio prontamente:

— O que há de irregular nisso? Se as outras duas equipes não têm objeções, então está dentro das regras, não é?

Dizendo isso, Wei Zhong olhou para Wei Zhen e sorriu:

— Sexto irmão, você tem alguma objeção?

Wei Zhen respondeu com frieza:

— Este príncipe tem, sim, uma objeção.

— Você! Wei Zhen, não seja ingrato! — exclamou Wei Zhong, furioso.

Wei Zhen rebateu:

— Ter uma objeção é ser ingrato? Se for assim, por que continuar com esta caçada de outono? Seria melhor cada um ir para sua casa.

— Seu... — O rosto de Wei Zhong escureceu.

Percebendo a tensão, Dai Zheng perguntou apressadamente a Nangong Zhongzheng:

— Alteza Nangong, os senhores teriam alguma objeção?

Nangong Zhongzheng sorriu:

— Prezado oficial, não temos objeção alguma.

Para ele, a habilidade dos membros da família imperial de Yu era medíocre. Com exceção de Wei Zhen, os outros não pareciam grande coisa, e o número de pessoas não faria diferença. Nangong Wan'er, ao seu lado, não disse nada, mas pensava o mesmo. Além de Wei Zhen, que lhe causava uma pressão considerável, ninguém ali era digno de sua atenção.

Ao ouvir a resposta da comitiva, Wei Zhong zombou:

— Wei Zhen, ouviu isso? Eles não têm objeções, que direito você tem de ter? Será que está com medo?

Wei Zhen apenas olhou para Wei Zhong como se estivesse diante de um tolo e respondeu:

— Este príncipe teme apenas que vocês, com tantas pessoas, sejam eliminados hoje e envergonhem a família imperial de Yu.

— Wei Zhen, você é insolente! — Wei Lin aproveitou a oportunidade para repreendê-lo, tentando difamá-lo: — Sendo você o irmão mais novo, como ousa ser tão desrespeitoso com o Príncipe Herdeiro? Que audácia!

O Príncipe Herdeiro Wei Feng, que até então permanecia em silêncio, interveio ao ver a disputa:

— Chega. Somos todos da mesma família, que comportamento é esse? Já consultei o Imperador sobre isso na noite passada e ele autorizou. Mas, se o sexto irmão realmente se sente incomodado, deixarei dois homens de fora. O que me diz?

Wei Zhen sorriu:

— Já que o Príncipe Herdeiro disse isso, não tenho mais objeções.

O Príncipe Herdeiro assentiu satisfeito. Parecia que aquele bastardo ainda sabia ser sensato; ele estava satisfeito com isso. No entanto, mesmo sendo sensato, ele seria eliminado naquele dia. Um bastardo nascido na realeza era uma mancha para o sangue imperial e deveria ter sido eliminado há muito tempo.

Dai Zheng apressou-se em dizer:

— Altezas, a hora chegou. Às sete da manhã, podemos começar a caçada.

Todos se prepararam. Na multidão, Lu Yuanting olhava para Wei Zhen, que estava sozinho, e sentia algo estranho. Por que ele, mesmo solitário, transmitia uma sensação de poder imenso? Que tipo de pessoa era, afinal, aquele Sexto Príncipe?

Quando um eunuco bateu o gongo, as três equipes partiram montanha acima. Nangong Wan'er aproximou seu cavalo de Wei Zhen e disse:

— Alteza Wei Zhen, hoje teremos uma boa disputa. Não vou mais pegar leve com você.

Wei Zhen sorriu levemente:

— Combinado.

As equipes subiram a montanha. Pouco tempo depois, Wei Zhen notou que os príncipes Wei Zhong e Wei Lin, acompanhados por seu grupo, o seguiam. Ele já esperava por isso e não se importou. Wei Zhong aproximou-se e disse com um sorriso:

— Sexto irmão, hoje vamos caçar seguindo você. Imagino que não tenha objeções, certo?

— Tenho, sim — respondeu Wei Zhen.

— Se tem, guarde para si! — Wei Zhong mudou de tom, descartando a fachada. — Wei Zhen, hoje quero ver como você caça!

Wei Lin, ao seu lado, também exibia uma expressão fria. No entanto, Wei Zhen apenas os olhou com desdém e galopou montanha acima, ignorando-os completamente.

— Maldito inútil! Ele não nos leva em consideração! Terceiro irmão, hoje vamos dar uma lição nele, não o deixaremos capturar uma única presa!

Ao serem ignorados, os dois ficaram furiosos. Lu Yuanting, Xiao Li e os outros que os seguiam permaneceram em silêncio. Eles esperavam brilhar na caçada de outono e ganhar reconhecimento, mas acabaram envolvidos naquela farsa, agindo como sombras que buscavam problemas para os outros. Sentiam-se desconfortáveis, mas não ousavam sugerir nada, pois tratavam-se de príncipes.

Wei Zhen, com seus dez guardas, não se incomodou com a perseguição. Em sua vida passada, ele havia caçado naquelas montanhas dezenas de vezes e conhecia perfeitamente o terreno. Ele sabia exatamente onde os cervos costumavam se esconder e seguiu direto para lá.

Os guardas da Guarda Dragão Voador ficaram surpresos. O Sexto Príncipe estava realmente caçando? Ninguém caçava correndo tão rápido, mas eles tinham que acompanhá-lo. Wei Zhong e Wei Lin, vendo a velocidade de Wei Zhen, franziram a testa, mas logo entenderam e riram friamente: aquele inútil estava apenas tentando despistá-los por medo.

— Sigam-no! — ordenou Wei Zhong.

Logo, porém, suas expressões mudaram, pois Wei Zhen já estava perseguindo dois cervos.

— Ataquem! Ataquem! Se deixarem esse inútil ficar com a caça, eu cobrarei de vocês! — rugiu Wei Zhong.

Maldito! Ele teve sorte de encontrar dois cervos tão rápido? Lu Yuanting e os outros apressaram seus cavalos, cheios de expectativa. Os cervos corriam rápido demais; seria impossível acertá-los, e o Sexto Príncipe certamente falharia. Aquela seria a chance deles!

Nesse momento, Wei Zhen agiu. Suas flechas deixaram a corda do arco em um instante.

*Puff! Puff!*

Duas flechas, sem qualquer hesitação, atravessaram o crânio dos dois cervos. Os animais tombaram e rolaram pelo chão. Lu Yuanting, Xiao Li e os outros caçadores pararam, perplexos. A técnica de arco do Sexto Príncipe era aterrorizante; os cervos corriam velozes, e ele não errou um único disparo. O que mais impressionava era que ele havia acertado exatamente na cabeça.

— Maldito! — praguejou Wei Zhong, com o rosto lívido de raiva.

Wei Zhen parou o cavalo, sinalizou para que seus guardas recolhessem as presas, lançou um olhar frio para o grupo de Wei Zhong e continuou subindo a montanha sem dizer uma palavra.

— Sigam-no! Não acredito que ele consiga caçar mais nada! — ordenou Wei Zhong, com a voz carregada de ódio.