Capítulo 59: Apegado àquele lugar com tanta intensidade!
A notícia de que a concubina imperial Zhou Zhuqing havia sido banida para o Palácio Frio rapidamente se espalhou por dentro e por fora do palácio imperial. As mansões dos principais oficiais na capital receberam a informação com rapidez, seguida por suspirações coletivas de choque e expressões de absoluta incredulidade.
Ao saberem também que o assunto estava relacionado ao recém-promovido Príncipe Wei, o espanto foi ainda maior.
Quanto tempo fazia desde a última queda, e agora outra concubina imperial caía? Ambas as concubinas haviam sido derrubadas pelas mãos da mesma pessoa, um acontecimento verdadeiramente inconcebível.
Por um momento, todo tipo de boato voou por dentro e por fora do palácio, dando margem a infindáveis especulações.
— Este sexto príncipe... realmente mostra as garras sem hesitar! Temo que ele não pretenda mais continuar fingindo!
— Pois é! Primeiro, dois príncipes caíram sucessivamente por causa dele, e agora duas concubinas imperiais...
— A concubina imperial Zhou é a mãe do segundo príncipe. Se este segundo príncipe não conseguir se defender, receio que também não terá um bom fim.
— É algo bizarro demais! Alguém que passou anos agindo com fraqueza, de repente, exibe um brilho avassalador diante do qual ninguém consegue se opor!
— Pelo visto, mesmo tendo recebido o título de príncipe, ele ainda não consegue tirar da cabeça... aquela posição!
— Shh! É melhor ter cuidado com o que diz sobre isso!
— ...
A notícia chegou aos ouvidos da Imperatriz.
Embora uma concubina imperial tivesse caído e uma rival de peso houvesse desaparecido do harém, a forma como ambas as concubinas ruíram era de fazer o coração gelar.
Ambas caíram pelas mãos da mesma pessoa e, pior, devido a segredos escusos até então desconhecidos. Havia forte probabilidade de que o mesmo destino pudesse se abater sobre ela.
Portanto, ao saber do banimento de Zhou Zhuqing, a Imperatriz não sentiu a menor alegria; pelo contrário, foi tomada por uma profunda inquietação e um medo persistente.
Como ela e Wei Zhen mantinham relações extremamente hostis, um confronto entre eles era inevitável. Mesmo que não estivessem na posição do tio materno do imperador, no que diz respeito ao Príncipe Herdeiro, os dois inevitavelmente travariam uma disputa feroz!
Contudo, os métodos daquele rapaz eram aterrorizantes!
Mais importante ainda, ele detinha agora um segredo comprometedor dela mesma. Caso isso viesse a público, como Imperatriz, ela estaria completamente arruinada!
— Maldito!
A Imperatriz Zhao Qingyi sentia o peito arder de raiva ao pensar que Wei Zhen possuía tal trunfo contra ela, mas tudo o que podia fazer era nutrir uma fúria impotente.
Não apenas a Imperatriz sentia um frio na espinha com a derrocada da concubina Zhou; o Príncipe Herdeiro, o terceiro príncipe Wei Lin e as demais consortes do harém compartilhavam exatamente da mesma sensação.
Se os segredos deles também caíssem nas mãos de Wei Zhen, acaso não teriam o mesmo destino?
Apenas... como diabos aquele jovem conseguia descobrir os segredos de todos eles? Aquilo desafiava a imaginação!
Não podiam permitir que ele continuasse assim; era preciso encontrar um jeito... de impedi-lo de ir adiante!
No Estúdio Imperial.
O rosto do Imperador Yu estava sombrio e profundamente carregado.
Sua própria mulher havia sido casada no passado e até dado à luz uma criança, sem que ele soubesse de nada. Sendo o Imperador, aquilo representava uma humilhação suprema!
Por isso, ele ordenara que todos os envolvidos no acobertamento da identidade de Zhou Qingjtu, sem exceção, fossem executados até o último membro de suas famílias!
Sendo o Imperador, ele precisava descarregar sua fúria!
A execução de famílias inteiras era a única forma de lhe trazer algum consolo.
— Esse sexto filho não para de me dar surpresas ultimamente — disse o Imperador Yu, com o tom repleto de escárnio: — Primeiro a concubina imperial Qin, depois o tio materno, e agora a concubina imperial Zhou... Ah, com um atrás do outro, pareço eu o incompetente aqui.
Dai Zheng, ao lado, não ousava proferir uma palavra sequer, com o corpo levemente trêmulo.
No entanto, logo ouviu o Imperador Yu declarar:
— Mas, por outro lado, até que é bom. Quero ver até onde o sexto filho é capaz de ir. Quantas sujeiras ocultas neste palácio ele consegue arrancar à tona? Quero ver se, após tantos anos no trono, eu estive realmente cego todo esse tempo.
Ao ouvir isso, Dai Zheng soltou um leve suspiro de alívio.
Em seguida, o Imperador Yu emitiu seu decreto:
— O sexto filho teve o mérito de desmascarar as tramas, ele deve ser recompensado! Transmitam a minha ordem: concedam ao sexto filho trinta rolos de brocado de tributo da melhor qualidade, cem taéis de ouro e um par de jades preciosas como incentivo!
— Sim, Majestade! — Dai Zheng apressou-se em cumprir a ordem.
...
Na Mansão do Príncipe Wei.
Wei Zhen levou pessoalmente um tabuleiro de Go até Nangong Wan'er. Surpresa, ela se levantou para recebê-lo e perguntou, intrigada:
— Por que Vossa Alteza encontrou tempo para vir aqui?
Sem rodeios, Wei Zhen foi direto ao ponto:
— Este príncipe sabe que as artes marciais da Princesa estão ocultas sob a superfície. É provável que haja algum aborrecimento esta noite, por isso gostaria de pedir emprestado este espaço da Princesa para sentar-me um pouco.
Ao ouvir aquilo, a expressão de Nangong Wan'er tornou-se momentaneamente estupefata.
Aquele sujeito trazia um plano audacioso, e o expunha descaradamente, deixando-a sem saber como responder.
— Imagino que a Princesa não vá recusar — disse Wei Zhen, sentando-se com naturalidade. Em seguida, dispôs as peças do jogo e propôs: — Como compensação, este príncipe fará companhia à Princesa numa partida de Go para aliviar o tédio.
Sem palavras e revirando os olhos, Nangong Wan'er acabou por se sentar obedientemente, embora seu tom carregasse um toque de queixa ressentida:
— Mesmo que esta Princesa recusasse, o lugar é a mansão de Vossa Alteza, o Príncipe Wei, onde Vossa Alteza pode ir a qualquer canto. Portanto, eu nem sequer tenho o direito de recusar.
Wei Zhen esboçou um leve sorriso e, segurando uma peça branca entre os dedos, deu início ao jogo.
Os dois começaram a disputar o tabuleiro de Go, travando uma batalha intensa em que trocavam estocadas, embora, infelizmente, Wei Zhen estivesse constantemente pegando leve.
Já que buscava refúgio na casa alheia, era natural prestar um bom serviço e trazer diversão à anfitriã. Ele só precisava facilitar as coisas para que Nangong Wan'er ficasse feliz. Por que não fazê-lo?
Nangong Wan'er também se divertia imensamente, jogando partida após partida com Wei Zhen.
Sem que percebessem, a noite caiu.
Contudo, os servos da Mansão do Príncipe Wei haviam sido dispensados mais cedo para descansar, e os guardas tinham folga. Exceto pelo pequeno pátio iluminado por lampiões, o resto da propriedade estava mergulhado em total escuridão.
Após mais uma partida, Nangong Wan'er estava radiante de felicidade por ter vencido de novo.
Aproveitando o momento, Wei Zhen comentou:
— Embora eu desconheça até que ponto chegaram as artes marciais da Princesa, um especialista do Reino de Elite virá esta noite. Se a Princesa conseguiu deter os assassinos na Montanha Leste, lidar com um especialista do Reino de Elite não deve ser problema algum.
Nesta vida, se as suas próprias artes marciais não estivessem ainda aquém desse nível, ele nem precisaria ter recorrido a Nangong Wan'er; em sua vida anterior, teria bastado um aceno de mão para eliminá-los.
Ao ouvir aquilo, contudo, a expressão de alegria no rosto de Nangong Wan'er congelou instantaneamente. Olhando para Wei Zhen com espanto, ela perguntou em tom grave:
— Existe um especialista desse nível? Por que Vossa Alteza não disse isso antes?
Mantendo a compostura, Wei Zhen respondeu:
— A Princesa não alcançou também o Reino de Elite? Deter essa pessoa não deve ser tarefa difícil.
Nangong Wan'er alarmou-se:
— Mas se esta Princesa puder deter esse indivíduo, Vossa Alteza não será capaz de conter os outros! Eu não poderei protegê-lo!
Wei Zhen sorriu. Aquilo confirmava que Nangong Wan'er já havia de fato atingido o Reino de Elite. Ele riu e disse:
— Desde que consigam deter esse especialista do Reino de Elite, a Princesa não precisa se preocupar com o resto da corja insignificante.
— Aquela gente nos seus aposentos dos fundos conseguirá detê-los? — questionou Nangong Wan'er.
O coração de Wei Zhen deu um leve salto. Embora soubesse que a Guarda dos Tigres Voadores nos fundos da mansão não passaria despercebida por Nangong Wan'er, ainda assim sentiu um pingo de frustração.
Portanto, se um especialista daquele gabarito adentrasse sua propriedade, era impossível esconder quem quer que estivesse abrigado ali.
— Fique tranquila. Eles conseguirão — assentiu Wei Zhen.
Só então Nangong Wan'er relaxou e declarou:
— Sendo assim, não há problema. Vamos continuar! Desta vez, vou derrotá-lo em mais uma partida!
Os dois recomeçaram o jogo, travando um novo duelo sobre o tabuleiro.
A noite profunda estava silenciosa, e a tormenta parecia prestes a desabar.