Capítulo 54: É hora de agir contra a Imperatriz Consorte Zhou!

Ouvindo isso, Wei Zhen demonstrou uma expressão de satisfação.

Liu Zhiyuan era bastante eficiente; em tão pouco tempo, já havia conseguido adquirir dez barcos de madeira de abeto.

Agora, bastava aguardar que o Ministério dos Ritos iniciasse a compra da madeira para obter um bom lucro, o que significava que ele não precisaria se preocupar com fontes de dinheiro a curto prazo.

Ao ouvir aquilo, Nangong Wan'er, que estava ao lado, perguntou imediatamente com uma expressão confusa:
— Alteza, para que o senhor quer comprar tanta madeira? É para construir casas?

Yang Chunxiang também exibia uma expressão curiosa, mas ela jamais faria esse tipo de pergunta. Nangong Wan'er era diferente; o que lhe viesse à mente, ela perguntava.

Wei Zhen assentiu e disse:
— De fato, é para construir casas.

Apenas não seriam para uso próprio.

A resposta de Wei Zhen deixou Nangong Wan'er extremamente surpresa. Um digno príncipe precisava cuidar pessoalmente de assuntos relacionados a madeira para a construção de casas?

Isso era por demais estranho.

Não... Com certeza este sujeito estava escondendo alguma coisa de novo.

Dois dias se passaram num piscar de olhos.

Faltava apenas um dia para os exames de outono.

O ministro do Ministério das Punições, Du Zichuan, e o vice-ministro do mesmo ministério, Guo Ren, compareceram perante Wei Zhen para fazer o relatório final de transição. Ao ouvir o breve resumo dos dois, Wei Zhen assentiu com satisfação e disse:

— Muito bem, vocês dois fizeram um excelente trabalho. Amanhã começam oficialmente os exames; a inspeção antes da entrada deve ser rigorosamente cumprida, a fim de evitar qualquer fraude por parte dos candidatos.

— Sim, Alteza! — Os dois se entreolharam e prontamente aceitaram a ordem.

No entanto, quanto ao assunto de fraudes... Se os próprios candidatos tentassem cometê-las sozinhos, seriam verdadeiros idiotas.

Esse tipo de coisa geralmente não era feito pelos próprios candidatos, mas sim pelas pessoas influentes que os acobertavam, as quais os substituíam por meio de falsificação de identidade, tomando o lugar daqueles que não tinham raízes na capital, mas que, ainda assim, seriam aprovados com notas altas.

E aqueles capazes de tal feito eram indivíduos com conexões poderosas na capital; mesmo Wei Zhen sendo um príncipe, nem sempre podia se dar ao luxo de ofendê-los.

Afinal, era muito provável que o próprio Príncipe Herdeiro estivesse envolvido em tais práticas.

Comparada às fraudes cometidas pelos próprios candidatos, aquela orquestrada por forças ocultas nos bastidores era a mais aterrorizante de todas.

Esse sempre fora o maior obstáculo dos exames imperiais, algo nada fácil de resolver. Tentar solucioná-lo por completo envolvia ramificações profundas.

Será que Sua Majestade o Imperador não sabia disso?

Sabia!

No entanto, o problema fora tolerado por cinco exames consecutivos, pois qualquer mínimo movimento afetava a estrutura inteira, tornando a investigação algo extremamente delicado.

Contudo, visto que Wei Zhen lhes dissera para não se preocuparem, naturalmente eles não precisavam intervir — e, mesmo se quissem, não teriam como fazê-lo.

Dito isso, despediram-se e partiram.

Wei Zhen era o examinador-chefe; os exames durariam três dias, e bastaria que ele comparecesse ao local no momento oportuno para supervisionar a situação geral. Quanto aos detalhes operacionais inferiores, certamente não exigiam o seu esforço direto.

Assim que os dois se retiraram, Yang Chunxiang entrou apressada e disse em tom grave:

— Alteza, os nossos homens mantiveram a vigilância constante sobre o complexo de exames e descobriram que alguém realmente substituiu as velas e até mexeu nos potes de água. Infelizmente, não conseguimos rastrear o esconderijo do oponente; perdemos o rastro no meio do caminho.

Ao ouvir isso, o olhar de Wei Zhen tornou-se gélido:

— Perderam o rastro no meio do caminho... Sendo assim, parece que a Tropa do Tigre Voador ainda precisa intensificar o treinamento. No entanto, fica evidente que o adversário não é flor que se cheire; imagino que, assim como a Tropa do Tigre Voador, eles também sejam especializados nesse tipo de operação. Mas não é preciso adivinhar muito: isso certamente foi obra de Wei Zhong.

Yang Chunxiang assentiu.

Wei Zhen ponderou por um momento antes de ordenar:
— Avise a Liu Zhiyuan que chegou a momento de soltar as pessoas. Contudo, se não houver alguém influente acobertando essa trama nos bastidores, ela não poderá prosseguir sem percalços. Sendo assim, leve a minha insígnia e dois guardas da minha mansão para cuidar pessoalmente disso.

O coração de Yang Chunxiang sobressaltou-se de imediato, e ela apressou-se em responder:
— Sim, Alteza! Esta serva não decepcionará as expectativas de Vossa Alteza!

— Vá. Este príncipe sempre confia em você. — Wei Zhen assentiu.

As capacidades de Yang Chunxiang já dispensavam comentários. Embora estivesse a seu serviço há pouco tempo, as tarefas que desempenhava tornavam-se cada vez mais limpas e decisivas, sem nunca apresentar falhas. Por essa razão, Wei Zhen depositava absoluta confiança nela.

— Sim, Alteza! — Yang Chunxiang recebeu a ordem, apanhou a insígnia de Wei Zhen e partiu prontamente.

Com um semblante severo, Wei Zhen voltou o olhar na direção do Palácio Imperial.

Wei Zhong pretendia interferir nos exames de outono para dificultar a sua vida e já havia dado o primeiro passo; agora, era a sua vez de contra-atacar. Ele queria ver como Wei Zhong lidaria com aquilo.

Quando a concubina imperial, mãe de Wei Zhong, se visse no olho do furacão, ele agiria para protegê-la como fizera na vida passada?

Ou permaneceria indiferente, assistindo a tudo com frieza?

Era realmente algo digno de expectativa!

Em menos de meio dia.

Uma notícia se espalhou por dentro e por fora do palácio, alastrando-se por toda a cidade da capital.

Um pai e uma filha haviam batido o tambor de petições em frente ao Tribunal da Capital, acusando a atual Consorte Imperial Zhou de os ter abandonado após conquistar a prosperidade e a riqueza ao se casar com a família real, chegando ao extremo de repudiar o próprio marido e abandonar a filha!

Assim que a notícia veio à tona, causou um terremoto em toda a capital, provocando intensas discussões entre os cidadãos.

O boato também chegou rapidamente ao interior do palácio, alcançando os ouvidos do próprio Imperador Yu. O incidente ameaçou transformar-se numa situação incontrolável.

Por sua vez, ao receber o recado enviado pelos subordinados de Yang Chunxiang de que tudo corria bem e se desenvolvia conforme o planejado, Wei Zhen exibiu uma expressão de plena satisfação.

Ele não fez questão de se ocultar; permitiu que os homens da Mansão do Príncipe Wei conduzissem o pai e a filha para baterem o tambor perante o magistrado da capital, mantendo-se sempre firmemente postados atrás dos queixosos.

Foi exatamente por isso que a notícia não pôde ser abafada e se espalhou com tanta rapidez.

Caso contrário, se dependesse apenas daquele pai e daquela filha, bastaria mencionarem a intenção de acusar a consorte imperial para serem imediatamente imobilizados e amordaçados, sem sequer terem o direito de falar.

Wei Zhen já previa tal desdobramento, motivo pelo qual enviara Yang Chunxiang pessoalmente à frente, tendo por detrás o apoio dele próprio, o recém-promovido Príncipe Wei.

Não havia problema se os seus irmãos não o levassem a sério, mas será que os oficiais da capital ousariam tratá-lo com desdém?

Sem contar que ele estava recentemente no auge de seu prestígio, marcando presença constante diante do Imperador. Que funcionário público teria coragem de desafiá-lo naquele momento?

Enquanto acompanhava o desenrolar dos acontecimentos, Wei Zhen disputava despreocupadamente uma partida de jogo do gongo — o *gobang* — com Nangong Wan'er na mansão.

Nos últimos dois dias, a habilidade de Nangong Wan'er no jogo havia progredido vertiginosamente, a ponto de conseguir resistir a vários turnos sob o comando de Wei Zhen.

Naturalmente, Wei Zhen estava pegando leve com ela; caso contrário, mesmo que Nangong Wan'er praticasse por mais um ano, não conseguiria durar sequer alguns lances diante dele.

Quando Wei Zhen cedeu de propósito mais uma vez para permitir que Nangong Wan'er vuitória, a jovem saltou entusiasmada, celebrando com gritos de alegria:

— Isso é maravilhoso! Este jogo é divertidíssimo! A habilidade de Vossa Alteza é realmente incomparável, digna de toda a minha admiração. Depois de tantas partidas, finalmente consegui vencer uma! Ah, parece que ainda preciso me esforçar muito mais!

Embora as palavras fossem polidas e modestas, o ar de triunfo estampado em seu rosto era impossível de disfarçar.

Wei Zhen limitou-se a sorrir levemente.

Se não temesse que Nangong Wan'er, incapaz de vencer, acabasse virando o tabuleiro de raiva, ele jamais permitiria que ela ganhasse uma partida sequer.

— Vossa Alteza Nangong é verdadeiramente formidável, este príncipe rende-lhe homenagens! — Wei Zhen assentiu, fingindo total rendição.

— De novo, vamos jogar de novo! — Nangong Wan'er, contagiada pela empolgação, exigiu continuar.

Nesse exato instante, porém, um guarda da mansão irrompeu precipitadamente e gritou:
— Alteza, algo terrível aconteceu! O Segundo Príncipe está forçando a entrada com seus homens...

Wei Zhong finalmente havia chegado?

Os olhos de Wei Zhen se estreitaram e ele ordenou com firmeza:
— Deixem-no entrar!

Assim que as palavras se extinguiram, a voz furiosa e exasperada de Wei Zhong ecoou pelo ambiente:

— Wei Zhen, seu verme imprestável, apareça e venha me encarar imediatamente!