Capítulo 35: Wei Zhen certamente não sabe jogar xadrez!
Noite profunda.
Wei Zhen estava sentado em posição de lótus na cama, praticando suas artes marciais, quando subitamente abriu os olhos. Pegou o arco composto ao lado e saiu silenciosamente.
Ao notar que os guardas do lado de fora do palácio haviam caído sem emitir um som, seus olhos se estreitaram e ele rapidamente se escondeu atrás de uma coluna.
Uma sombra surgiu das trevas, movendo-se com cautela em direção aos aposentos reais.
Wei Zhen sentiu um calafrio percorrer sua espinha.
Que audácia! Alguém havia ousado infiltrar-se em seu domínio! Seria um espião de Beiliang? Pensou por um instante e descartou a ideia; as defesas de Dongshan estavam rigorosas demais para que um estranho entrasse. Só poderia ser alguém de dentro.
No instante seguinte, ele se revelou, armou o arco e disparou!
*Puf!*
Um tiro certeiro! A flecha cortou o ar noturno e atravessou a perna esquerda do invasor. Ele disparou uma segunda vez visando a perna direita, mas desta vez o alvo desviou. O intruso rolou pelo chão, aproveitou o impulso para saltar sobre o muro e desapareceu na escuridão. O movimento foi fluido, executado com uma precisão impecável.
Wei Zhen franziu a testa. Era um mestre de alto nível.
"Assassinos! Protejam Sua Alteza!"
A fuga do invasor alarmou os guardas, e vários soldados da guarda imperial correram para o local. Ao verem Wei Zhen de pé sobre os degraus de pedra com seu grande arco em punho, ficaram surpresos e apressaram-se a ajoelhar-se.
"Vossa Alteza, há... há assassinos!"
Wei Zhen fez um gesto com a mão. "Não se preocupem, já se foram. Acordem os guardas." Ele apontou para os homens no chão; o invasor não os matara, apenas os deixara inconscientes.
Os guardas ficaram confusos. O assassino conseguira entrar sem ser notado, o que indicava grande habilidade, mas fora repelido pelo Sexto Príncipe? Que incrível! Eles olharam para Wei Zhen com admiração, lembrando-se de como, durante o dia, ele havia abatido os ladrões com flechas que atravessavam crânios.
Wei Zhen retornou aos seus aposentos, com uma expressão indecifrável.
***
"O quê?" No Palácio Yaoguang, o Príncipe Herdeiro ainda não havia se deitado. Ao ouvir o relatório sussurrado de seu subordinado, sua expressão mudou drasticamente, tornando-se sombria.
Maldito! Aquele inútil era tão capaz assim? Seu melhor mercenário havia falhado e ainda fora ferido! Quem teria ensinado aquela técnica de arco ao inútil?
O Príncipe Herdeiro estava furioso e ressentido. E aquele subordinado, que se dizia um mestre de segundo nível, era apenas isso?
***
Madrugada.
Hoje era o dia da prova final. Os ministros da corte reunidos em Dongshan compareceram, assim como as princesas, pois a competição não ocorreria nas montanhas, mas sim no campo de treinamento.
O fato de Wei Zhen ter chegado à final ainda chocava a todos. Afinal, sua reputação de "inútil" era antiga e difícil de ignorar; vê-lo agora diante do confronto decisivo contra a delegação diplomática era surpreendente.
"Sua Majestade chegou!" a voz de Dai Zheng anunciou. Todos se ajoelharam.
Após o Imperador Yu se sentar, ele permitiu que se levantassem e ordenou que Dai Zheng explicasse as regras da terceira etapa. Devido ao incidente com o assassino na noite anterior, a prova seria realizada no campo de treinamento.
"Cada equipe pode enviar três representantes para uma prova de tiro com arco a cavalo. Serão três alvos por vez. Quem abater dois primeiro, vence. O formato é melhor de três," explicou Dai Zheng. Ele olhou para Wei Zhen e perguntou: "Sua Alteza, deseja buscar dois auxiliares?"
Wei Zhen, montado em seu cavalo com um ar heroico, respondeu: "Não é necessário. Este príncipe basta por si só!"
Dai Zheng olhou para o Imperador Yu, que perguntou: "A delegação tem alguma objeção?"
Nangong Zhongzheng respondeu respeitosamente: "Majestade, não temos objeções, embora isso coloque o Príncipe Wei Zhen em desvantagem."
O Imperador assentiu. "Sendo assim, que assim seja."
"Muito bem! Começa a primeira rodada!" anunciou Dai Zheng.
Wei Zhen avançou para o campo de caça. O representante da delegação diplomática, um arqueiro, fez uma leve reverência a Wei Zhen sobre seu cavalo. Quando ambos entraram, os oficiais fecharam as cercas.
"Soltem!"
Três cervos foram soltos no campo. Após serem fustigados, dispararam em disparada. Wei Zhen e o arqueiro da delegação cavalgavam velozmente em direção às presas.
A multidão prendia a respiração. Como ninguém tinha visto Wei Zhen lutar nos últimos dias, todos observavam com curiosidade.
No campo, os dois se aproximaram dos cervos. O arqueiro da delegação disparou primeiro.
*Pum!*
A corda do arco vibrou. A flecha atingiu um dos cervos, derrubando-o. Não fora uma morte instantânea, mas fora um acerto! Os ministros do Reino Yu suspiraram de decepção. A Princesa Herdeira Wei Qingxuan franziu a testa, enquanto a Terceira Princesa, Wei Qingyu, apertava os punhos, torcendo internamente por Wei Zhen.
Até o Imperador Yu franziu a testa. O Sexto filho não era um mestre no arco? Por que tanta humilhação? Somente Wei Zhong estava radiante, assim como a delegação diplomática.
"Bom!" Nangong Zhongzheng e Nangong Wan'er vibraram.
Contudo, a alegria foi breve. Wei Zhen disparou duas flechas em rápida sucessão.
*Puf! Puf!*
Os outros dois cervos caíram instantaneamente, com as cabeças atravessadas pelas flechas. Estavam mortos.
*Sssss...*
A multidão estremeceu. Flechas que atravessavam o crânio! Que técnica aterrorizante! Os ministros estavam boquiabertos. A habilidade do Sexto Príncipe era verdadeiramente assustadora. As princesas também ficaram atônitas. Até o Imperador Yu sentiu um calafrio de surpresa.
"Maldito inútil!" murmurou Wei Zhong, frustrado por ver o rival brilhar.
"Como esperado do Príncipe Wei Zhen..." disse Nangong Wan'er com um sorriso amargo.
"Primeira rodada, vence o Sexto Príncipe!" declarou Dai Zheng.
Nangong Wan'er respirou fundo e preparou-se para a próxima etapa. Ela se consolou pensando que, mesmo perdendo na caça, Wei Zhen não sabia jogar xadrez, e seu irmão certamente venceria na prova de estratégia. Com esse pensamento, sentiu-se mais aliviada.