Capítulo 62: Descansai em paz, Alteza, tudo correrá absolutamente sem falhas!

Residência do Segundo Príncipe.

O conselheiro, Senhor Lü, entrou no escritório com o rosto visivelmente transtornado. Wei Zhong exibia uma expressão de sombria hostilidade; ao ver Lü entrar, inquiriu com voz gélida e imediata:

— Senhor Lü, vmc. não havia garantido que este plano era infalível? Por que fracassou?

O semblante de Lü contraiu-se ainda mais:

— Alteza, este subordinado jamais poderia imaginar que a princesa da dinastia do Sul... fosse uma mestra oculta de habilidades extraordinárias... Todos os nossos planos foram arruinados por causa dessa mulher!

Wei Zhong respirou fundo, com o semblante tomado por trevas.

De fato, ele tampouco supunha que Nangong Wan'er possuísse tais competências. Caso contrário, o especialista enviado por eles teria dizimado a mansão do Príncipe Wei há muito tempo. Contudo, devido a Nangong Wan'er, o agente falhara e fora forçado a recuar!

Ser capaz de neutralizar aquele indivíduo a ponto de impedi-lo de agir revelava o quão formidáveis eram as artes marciais de Nangong Wan'er.

Maldito seja!

— Basta! — Wei Zhong respirou fundo e ordenou:

— Hoje começam os exames imperiais. Não permitirei mais nenhuma falha nos preparativos dentro do recinto das provas!

Senhor Lü prontificou-se:

— Fique tranquilo, Alteza. Ninguém imaginaria que interviríamos na área dos exames, portanto, a operação é cem por cento segura. Resta apenas aguardar!

Wei Zhong assentiu. De fato, era assim.

Como poderia aquele desgraçado de Wei Zhen imaginar que ele mexeria nos exames?

Além disso, as alterações eram extremamente sutis, difíceis de detectar. Mesmo que aquele bastardo inspecionasse tudo pessoalmente, nada encontraria fora do lugar.

Portanto, naquele momento, bastava esperar. Esperar que o caos irrompesse dentro do complexo de exames.

No entanto, o tempo passou, decorrendo um dia e uma noite inteiros, sem que absolutamente nada acontecesse.

Franzindo severamente a testa, Wei Zhong convocou o Senhor Lü e perguntou com tom grave:

— Senhor Lü, será que houve algum problema com a nossa preparação? Por que não há o menor indício de agitação?

O conselheiro também achava a situação suspeita; eles haviam adulterado as velas, a água e as latrinas. Era impossível que aquilo não gerasse consequências!

— Alteza, este subordinado enviará imediatamente alguém para investigar a situação! — disse Lü.

A questão tornara-se deveras intrigante. Teoricamente, algo já deveria ter acontecido, mas os agentes inseridos por ele no Ministério da Justiça não haviam enviado nenhum relatório.

Isso era altamente improvável!

— Vá verificar imediatamente o que está acontecendo! — ordenou Wei Zhong.

Ele estava decidido a fazer com que aquele bastardo de Wei Zhen não tivesse um único dia de paz. Por ter ousado atentar contra sua mãe imperial, aquele verme merecia uma morte trágica; e, se não morresse, seria transformado em um aleijado irremediável!

O Senhor Lü partiu sem demora. Contudo, ao retornar, seu rosto estava pálido de pavor e ele relatou com voz tensa:

— Alteza, nossas artimanhas no recinto de exames... foram descobertas. As alterações que fizemos já foram totalmente desfeitas!

— O quê? — A expressão de Wei Zhong tornou-se assustadoramente sombria. Fitando o conselheiro com intensidade mortal, sibilou:

— Não me disse que era infalível? É a isso que chama de infalibilidade?!

O Senhor Lü sentia-se em uma situação desesperadora, com um nó na garganta e a expressão suplicante:

— Alteza, a culpa foi da incompetência deste subordinado... Mas eu jamais imaginei que, agindo com tanta cautela e sem deixar qualquer rastro, ainda assim fôssemos descobertos. Eu...

— Desgraçado! — furioso, Wei Zhong virou a mesa à sua frente, descarregando toda a sua ira!

Após longos instantes, conseguiu recobrar o autocontrole e, com um tom carregado de amargura, declarou:

— Parece que subestimei esse verme. Os métodos dele realmente merecem nossa devida atenção.

O Senhor Lü permaneceu em silêncio, embora intimamente pensasse o oposto.

Os recursos daquele sexto príncipe não apenas mereciam atenção, como beiravam o incompreensível.

Portanto, qualquer tentativa de intervir naqueles exames estava condenada ao fracasso desde o início.

— Já que falhamos, devemos acobertar tudo perfeitamente, sem deixar pontas soltas! — disse Wei Zhong, encarando o subordinado com firmeza.

— Sim, Alteza! — Ao ouvir aquilo, o conselheiro sentiu um enorme alívio no peito.

Retirou-se às pressas para executar a ordem, não ousando hesitar nem por um segundo.

Enquanto isso.

Os exames imperiais entravam na tarde do segundo dia.

Wei Zhen inspecionava pessoalmente o local das provas, assegurando-se de que a ordem reinasse absoluta e sem contratempos.

Felizmente, após toda uma tarde de rondas, nenhuma irregularidade fora encontrada.

Bastava passar aquela noite e aguardar até o meio da tarde do dia seguinte para que a sexta edição dos exames imperiais da dinastia Dayu estivesse formalmente encerrada.

O passo seguinte seria unicamente a correção das provas.

Dois dias de avaliação e, cinco dias depois, a proclamação dos resultados, coincidindo com o Festival do Meio Outono, a décima quinta lua do oitavo mês, quando os nomes seriam proclamados no portão norte da capital.

Concluída a inspeção, Wei Zhen convocou Shen Lingluo, capitã da guarda do cárcere do Ministério da Justiça!

A segurança de todo o recinto de exames era a principal atribuição da prisão imperial, e Shen Lingluo, como chefe dos capitães, estava naturalmente na linha de frente.

Confiando plenamente naquela que fora sua braço direito na vida passada, Wei Zhen chamou-a e instruiu:

— Amanhã, ao cair da tarde, os exames terminarão. Durante esse período, não se pode baixar a guarda em nenhum assunto, dentro ou fora do complexo.

— Sim, Alteza! Esta subordinada não decepcionará as expectativas de Vossa Alteza! — respondeu Shen Lingluo prontamente.

Wei Zhen assentiu, indicando com um gesto para que ela se aproximasse um pouco mais, e prosseguiu sem rodeios:

— Saiba que há pessoas no Ministério da Justiça, e até mesmo entre seus próprios subordinados, que podem estar a serviço de terceiros. Portanto, jamais baixe a guarda. Qualquer indivíduo suspeito deve ser impedido de se aproximar da área de exames.

Ao ouvir tais palavras, as pupilas de Shen Lingluo contraíram-se e ela fitou-o estupefata.

Wei Zhen continuou:

— Não se preocupe, há outras pessoas encarregadas de lidar com isso, logo não há necessidade de excesso de tensão. Revelar-lhe isto serve apenas para prepará-la mentalmente, permitindo uma reação rápida caso surja algum imprevisto.

— Sim, Alteza... Esta subordinada compreende e guardará firmemente os ensinamentos de Vossa Alteza! — replicou ela com veemência.

Wei Zhen acenou com aprovação, transparecendo certo contentamento em sua voz:

— Sempre tive grande apreço por ti e confio na tua capacidade de conduzir esta missão com êxito.

Dito isso, Wei Zhen retirou-se para descansar no pavilhão anexo.

Logo em seguida, mandou chamar Yang Chunxiang e ordenou com firmeza:

— Chunxiang, avise a Liu Zhiyuan que amanhã já poderá iniciar a comercialização daquele lote de madeira de abeto, com um preço duas vezes superior ao valor de mercado.

— Duas vezes superior ao mercado?

Um sobressalto percorreu o íntimo de Yang Chunxiang, mas ela logo se curvou em sinal de obediência:

— Sim, Alteza!

— Além disso, instrua Liu Zhiyuan a manter sob rigorosa vigilância e com bom tratamento os indivíduos que foram capturados. Provavelmente, em poucos dias teremos utilidade para eles.

— Sim, Alteza! — Yang Chunxiang retirou-se rapidamente para cumprir a determinação.

Aqueles prisioneiros aos quais Wei Zhen se referia haviam sido detidos por Liu Zhiyuan seguindo ordens dadas com base nas lembranças de sua vida passada. Eram todos cúmplices nas diversas etapas da trama urdida por Wei Zhong contra os exames.

Indivíduos como o fabricante das velas, o transportador delas, o responsável por trocar as urnas de água e até mesmo quem envenenara os reservatórios.

Apesar de suas identidades serem extremamente sigilosas e inacessíveis por meio de investigações comuns, na vida anterior, após a eclosão do escândalo, embora Wei Zhen desconhecesse os detalhes da execução, todos esses nomes lhe foram entregues por Wei Zhong antes de serem sumariamente executados por decreto imperial.

Desta vez, bastava capturar exatamente os mesmos indivíduos executados outrora e interrogá-los um a um para que toda a conspiração viesse à tona.

Ainda que não recordasse de todos, bastava prender aqueles cujas identidades guardava na memória para puxar o fio do novelo e desmantelar o restante da rede.

Do lado de Liu Zhiyuan, as prisões e os interrogatórios já estavam praticamente concluídos.

O passo derradeiro consistia apenas em fazê-los depor perante o tribunal. Com provas materiais e testemunhais irrefutáveis, por mais ardis que Wei Zhong possuísse, não haveria como escapar.

A noite avançava, profunda e silenciosa.

O conselheiro Lü adentrou precipitadamente os aposentos de Wei Zhong, com o rosto desfigurado pelo pânico, e anunciou com voz trêmula:

— Alteza, o desastre abateu-se sobre nós! Enviei meus homens para eliminar as pontas soltas, mas... alguns deles desapareceram, como se tivessem evaporado da face da terra!

— O quê? — Desperta abruptamente e tomada pela irritação de quem fora tirada do sono, a expressão de Wei Zhong transformou-se num relance. Ele saltou da cama e exigiu friamente:

— Explique-se! O que quer dizer com "alguns desapareceram"?