Capítulo 33: Mais uma vez na liderança! O Príncipe Herdeiro está fora!

Wei Zhen ainda não havia retornado, permanecendo no local para observar os cadáveres.

O comandante da Guarda Imperial, Zhou Po, chegou com um grande contingente e encontrou o grupo de Wei Zhen. Ao avistar os corpos no chão, a expressão de Zhou Po mudou drasticamente. Ele desmontou rapidamente, aproximou-se e prostrou-se:

— Sexto Príncipe, Vossa Alteza está bem? Perdoe este subordinado pela demora na escolta!

Ao ver aquele velho conhecido de sua vida passada, Wei Zhen balançou a cabeça:

— Não sofri nada. Deixo o restante a seu cargo.

— Sim, Alteza! — Zhou Po soltou um suspiro de alívio.

Ele temia que o príncipe o repreendesse, mas Wei Zhen tratou o assunto com uma leveza inesperada. Ao se levantar, Zhou Po notou os cinco corpos de homens vestidos de preto, todos com os crânios atravessados por uma única flecha. Ele ficou boquiaberto e perguntou, surpreso:

— Quem foi que abateu estes criminosos? Tal destreza com o arco é algo que nem mesmo na Guarda Imperial se encontraria.

Os guardas da Unidade Dragão Voador, que deviam suas vidas a Wei Zhen, apressaram-se em responder:

— Comandante Zhou, foi obra do nosso Sexto Príncipe. Todos estes bandidos foram abatidos por ele!

Havia um tom de orgulho em suas vozes. Zhou Po, por outro lado, estava chocado. Como comandante, ele conhecia bem os perigos do campo e sabia o quão difícil era abater tais inimigos apenas com arco e flecha, quanto mais com tamanha precisão. Aquilo era extraordinário. Seu olhar para Wei Zhen mudou completamente. Este príncipe, antes considerado um inútil, possuía tal habilidade e agilidade? Era inacreditável.

Controlando seu espanto, Zhou Po deu ordens rápidas:

— Alguns de vocês, escoltem o Sexto Príncipe de volta. Quanto aos outros, removam os corpos e iniciem as buscas pelos demais príncipes e pelos emissários!

Wei Zhen confiava em Zhou Po. Afinal, ele o servira por mais de uma década em sua vida anterior, e ele conhecia bem sua competência. Quando Wei Zhen estava prestes a montar em seu cavalo, uma lembrança lhe ocorreu. Foi exatamente nesta ocasião, em sua vida passada, que Zhou Po foi rebaixado de comandante para vice-comandante da Guarda Imperial. Embora tenha recuperado o posto seis meses depois, isso indicava que os espiões de Bei Liang haviam conseguido infiltrar-se e, claramente, Zhou Po não havia resolvido a situação a tempo, o que lhe custou o cargo.

— Comandante Zhou! — Wei Zhen chamou, voltando-se para ele.

— Alteza! — Zhou Po aproximou-se imediatamente.

Wei Zhen apontou para os cinco cadáveres:

— Se não quer perder seu posto de comandante, sugiro que investigue bem estes homens. Não seria surpresa se fossem espiões de uma nação inimiga.

Dito isso, montou em seu cavalo. Com esse aviso, Zhou Po, embora por vezes lento, certamente teria capacidade de concluir a investigação. Na vida passada, talvez não tivessem deixado nenhum corpo para trás, impossibilitando a perícia. Mas, por outro lado, o fato de os emissários terem saído ilesos sugeria que Nangong Wan'er, cujas habilidades eram formidáveis, talvez fosse a razão do fracasso dos espiões naquela época.

— Sim, Alteza! — Zhou Po respondeu, sentindo um calafrio.

Seriam eles mesmo espiões? Ele quis perguntar mais, mas Wei Zhen já se afastava, sua silhueta imponente e sua aura magnética deixando o comandante atônito. Zhou Po observou-o partir, intrigado. Por que o Sexto Príncipe parecia tão diferente? Era estranho. Então, seus olhos brilharam com determinação:

— Informem imediatamente o Departamento de Pacificação do Templo Zhaoming. Estes bandidos podem realmente ser espiões!

O Departamento de Pacificação era especializado em contraespionagem, e investigar infiltrados era sua especialidade.

De volta ao Palácio Kaiyang, para evitar qualquer artimanha do Príncipe Herdeiro, Wei Zhen ordenou que sua caça fosse levada diretamente para lá.

— Alteza, ouvi dizer que houve invasores no bosque. O senhor está bem? — Yang Chunxiang perguntou, aproximando-se preocupada.

— Não houve nada grave — respondeu Wei Zhen.

Ela suspirou aliviada:

— Alteza, por favor, leve sua escolta amanhã.

— Está bem — concordou ele.

Após retirar sua armadura leve, Wei Zhen foi ao escritório e escreveu uma carta:

— Chunxiang, envie isto imediatamente ao Secretário do Templo Zhaoming, Yang Qianjue.

Se sua memória não falhava, Yang Qianjue seria promovido em breve ao cargo de Inspetor do Departamento Penitenciário do Ministério da Justiça. Já que os espiões de Bei Liang se revelaram, ele os usaria como degrau para auxiliar Yang Qianjue, garantindo sua lealdade. Dois coelhos com uma cajadada só.

— Sim, Alteza! — Yang Chunxiang partiu prontamente.

Na carta, Wei Zhen oferecia "suposições" sobre os esconderijos dos espiões de Bei Liang, vinculando-os ao ataque ocorrido. Com o temperamento de Yang Qianjue, ele certamente investigaria, enquanto Song Yan, o arrogante Inspetor do Departamento de Pacificação, provavelmente ignoraria o caso. Assim, o sucesso de Yang Qianjue seria atribuído à ajuda de Wei Zhen, tornando-o um aliado inestimável.

Como o incidente dos assassinos interrompeu a caça, o evento foi encerrado mais cedo. Logo, foram convocados para o campo de treinamento. O Príncipe Herdeiro e os emissários retornaram, cercados por uma guarda vigilante. Wei Zhen não viu feridos, o que significava que os espiões haviam fugido.

— Sua Majestade chegou! — a voz de Dai Zheng anunciou.

Todos se ajoelharam. O Imperador Yu sentou-se em seu trono com expressão solene:

— Dai Zheng, comece.

— Sim, Majestade.

A contagem das presas foi iniciada. Os emissários obtiveram seis, o Príncipe Herdeiro cinco, e Wei Zhen nove, totalizando vinte.

— Relatório a Vossa Majestade: o Sexto Príncipe obteve nove, os emissários seis, e o Príncipe Herdeiro cinco. Nesta rodada, o Príncipe Herdeiro foi eliminado! — anunciou o oficial.

O Príncipe Herdeiro empalideceu. Wei Zhong e Wei Lin, seus irmãos, pareciam frustrados. Wei Zhong, incapaz de aceitar, deu um passo à frente:

— Pai, suspeito que Wei Zhen trapaceou! Ele deve ter descoberto a localização das presas com antecedência. Alguém deve tê-lo alertado, peço que investigue!

O Imperador Yu olhou para Wei Zhong e depois para Wei Zhen:

— Sexto, você trapaceou?

Wei Zhong sorriu internamente, esperando que o "inútil" não conseguisse se defender.

Wei Zhen respondeu calmamente:

— Pai, não me rebaixo a tais atos. Se eu tivesse trapaceado, eles não teriam pego nem uma presa sequer. Apenas tive sorte em encontrar tantas.

O Imperador assentiu:

— Bem, eu acredito em você.

Ele havia infiltrado espiões na unidade que escoltava Wei Zhen; se houvesse trapaça, ele saberia. A face de Wei Zhong mudou instantaneamente. O Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe, Wei Lin, trocaram olhares de decepção e frustração. Por que o Imperador estava tão disposto a confiar nele hoje?