Capítulo 24 — Têm três respirações para abandonar o campo de caça!

Um som agudo ecoou pelas alturas, e Wei Zhen, ao olhar para cima, avistou a direção de onde o sinal partira.

Era um sinal luminoso de caça!

"Sigam por ali!" Wei Zhen virou as rédeas de seu cavalo imediatamente e disparou na direção indicada.

"O que é isso?" Wei Zhong e os outros, que não estavam longe, pararam por um instante, surpresos com a cena. Jamais haviam visto algo semelhante.

Após uma breve hesitação, Wei Zhong ordenou: "Sigam-no!"

Sem demora, o grupo galopou atrás de Wei Zhen. Lu Yuanting, por sua vez, jurou a si mesma que, naquele dia, faria com que o Sexto Príncipe compreendesse que ele não era digno de sua irmã mais nova.

Wei Zhen fustigou seu cavalo e logo chegou ao local de origem do sinal. Yang Chunxiang aproximou-se imediatamente: "Vossa Alteza, havia dois cervos logo à frente. Eles foram espantados pelo sinal luminoso, mas não correram muito longe."

Wei Zhen assentiu e lançou seu cavalo na direção apontada por Yang. Ao atravessar um pequeno bosque, avistou os dois animais correndo entre as árvores próximas.

Foi exatamente nesse momento que Wei Zhong e os outros chegaram. Xiao Li, autoproclamado o melhor arqueiro da guarda, e Lu Yuanting surgiram rapidamente pelos flancos, tentando interceptar a presa de Wei Zhen.

A expressão de Wei Zhen era gélida, porém serena; não havia sinal de hesitação. Ele ergueu o arco e posicionou a flecha, soltando a corda mesmo estando a uma distância considerável dos cervos.

Xiao Li e Lu Yuanting, que quase alcançavam Wei Zhen, ficaram atônitos. Como seria possível acertar a essa distância? O alcance era longo demais! Mal terminavam esse pensamento, viram Wei Zhen disparar uma segunda flecha.

*Puf!*

A primeira flecha cortou o ar e atingiu o corpo de um dos cervos, fazendo o animal tombar e rolar várias vezes pelo solo. Quase instantaneamente, a segunda flecha encontrou o alvo, atravessando o crânio do segundo cervo com precisão cirúrgica. Em um piscar de olhos, ambos os animais foram abatidos pelo Sexto Príncipe.

Tanto Xiao Li quanto Lu Yuanting encolheram as pupilas, tomados pelo espanto. Como era possível não apenas acertar a uma distância tão vasta, mas também imprimir tamanha força ao disparo? Ambos sentiram um calafrio.

"Maldito!" praguejou Wei Zhong, irritado ao ver que Wei Zhen havia garantido as presas. Aqueles dois, que tanto se gabavam, não conseguiram superar aquele inútil! Que ódio!

Wei Zhen disparou uma última flecha para abater definitivamente o cervo que ainda se movia, atravessando-lhe a cabeça. Em seguida, ordenou que recolhessem a caça, sem sequer dirigir um olhar a Xiao Li ou Lu Yuanting.

Xiao Li franziu a testa, sentindo-se abalado. Ele confiava plenamente em sua pontaria, mas os disparos de Wei Zhen abalaram sua confiança. Jamais imaginou que o Sexto Príncipe fosse tão habilidoso.

Lu Yuanting também estava perplexa e cheia de dúvidas. Não diziam que este Sexto Príncipe era um inútil? Como poderia possuir tal perícia no arco e na montaria? Nem mesmo ela seria capaz de tal feito. Como alguém taxado de fracassado poderia realizar algo assim? Era inacreditável.

Wei Zhen retornou para perto de Yang Chunxiang e perguntou: "Por que encontraram apenas dois até agora?"

Yang Chunxiang ajoelhou-se imediatamente e, rangendo os dentes, respondeu com voz grave: "Perdoe-me, Vossa Alteza. Nossos homens foram detidos pelo... Terceiro Príncipe."

"Wei Lin?" Os olhos de Wei Zhen se estreitaram. "Por qual motivo?"

"O Terceiro Príncipe disse que, como não somos caçadores, não temos direito de participar e nos proibiu de interferir na caçada", explicou Yang, cabisbaixo.

"Muito bem, já entendi." Com o coração frio, Wei Zhen disse: "Nesse caso, você também pode voltar."

"Mas, Vossa Alteza..."

"Eu sozinho sou o suficiente", afirmou Wei Zhen com firmeza. Yang, após hesitar, apenas assentiu.

"Onde está o Terceiro Príncipe agora?" perguntou Wei Zhen. Ao receber a indicação, ele disparou na direção apontada, seguido de perto pela Guarda do Dragão Voador.

Yang observou a comitiva desaparecer, sentindo-se preocupado. Ao ver isso, Wei Zhong ordenou: "Sigam-nos!"

Em pouco tempo, Wei Zhen avistou o Terceiro Príncipe, Wei Lin, cercando um cervo com seu grupo. Sem hesitar, Wei Zhen irrompeu cavalgando no meio do pelotão inimigo e, puxando o arco, disparou três flechas em rápida sucessão.

No entanto, ele não visou o cervo, mas sim o chão aos pés dos atendentes de Wei Lin, bloqueando-lhes o caminho. O susto paralisou a cena, e o cervo, aproveitando a oportunidade, escapou para o interior da floresta.

Wei Lin, enfurecido, virou-se bruscamente. Ao reconhecer Wei Zhen, ele hesitou por um segundo antes de perguntar em tom grave: "Sexto irmão, o que significa isso?"

Wei Zhen ignorou-o completamente. Voltando-se para os servos de Wei Lin, ele apontou o arco novamente e declarou: "Dou-lhes três segundos para se retirarem da área de caça. Se não são caçadores, não devem estar aqui atrapalhando. Sumam daqui!"

O semblante de Wei Lin tornou-se sombrio. Wei Zhong e os outros, que haviam acabado de chegar, sentiram um aperto no peito; não esperavam tanta ousadia de Wei Zhen. O clima ficou tenso. Os servos, sem saber como agir, olhavam para Wei Lin.

"Sexto irmão", disse Wei Lin friamente, "pelo visto está irritado porque afastei seus guardas? Posso explicar..."

Wei Zhen não deu ouvidos e, com voz gélida, dirigiu-se aos servos: "Pelo visto, não me levam a sério. Isso é um crime de desrespeito! Não importa de quem vocês sejam subordinados, eu posso executá-los agora mesmo e ninguém ousará me questionar!"

No instante seguinte, Wei Zhen soltou a corda do arco. A flecha atingiu o solo à frente deles com tanta força que ficou cravada inteiramente na terra. A cena chocou a todos.

"Saiam!" ordenou Wei Lin, com o rosto carregado de ódio. Os servos, apavorados, não ousaram ficar mais um segundo sequer.

Aquele Sexto Príncipe era terrível! Como ele poderia ter força para cravar uma flecha tão profundamente no solo? Seria ele realmente um inútil?

"Muito bem, Wei Zhen. Guardarei este dia na memória!" Wei Lin cerrou os punhos, a face lívida. Wei Zhen, contudo, nunca lhe dirigiu uma palavra, ignorando sua existência enquanto chicoteava o cavalo e partia.

"Terceiro irmão", disse Wei Zhong, aproximando-se e rindo com desdém, "o Sexto irmão realmente não o respeita como irmão mais velho."

Wei Lin permanecia sombrio. Wei Zhong continuou: "Você viu, ele já caçou cinco cervos. Se abater mais um, será difícil eliminá-lo da competição."

"E o que sugere, segundo irmão?" perguntou Wei Lin, rangendo os dentes.

"Simples. Uniremos nossas forças na caçada. Dividiremos as presas e avançaremos para a próxima etapa juntos."

Wei Lin olhou para Xiao Li e para a pensativa Lu Yuanting e concordou: "Feito. Unirei forças com você para eliminar esse inútil!"

"Ótimo!" Wei Zhong sorriu. Após combinarem os detalhes, lideraram suas tropas em perseguição a Wei Zhen.

Lu Yuanting, ficando um pouco para trás, franziu a testa sobre o cavalo e murmurou para si mesma: "Será esse realmente o inútil de quem todos falam? Não diziam que ele era covarde? Onde está a covardia hoje? Que mistério..."