Capítulo 52: Este é um grande presente para Wei Zhen!

Ministério da Guerra.

O ministro do Ministério da Guerra, Xu Yuanzhong, estava ocupado tratando de assuntos de Estado, e não era mentira quando disse a Wei Zhen que havia chegado um relatório urgente das fronteiras.

Acontece que esse relatório urgente não tratava de assuntos militares, mas sim do problema de abastecimento de grãos para as tropas na fronteira.

Havia escassez de mantimentos nas fronteiras, razão pela qual o despacho urgente exigia que a capital enviasse a comida o mais rápido possível.

Assim que terminou de cuidar disso, o vice-ministro do Ministério da Guerra aproximou-se às pressas, com o rosto bastante sombrio, e disse em voz baixa:

— Senhor, alguém da Mansão do Príncipe Wei veio dizer há pouco que o Príncipe Wei já foi falar com Sua Majestade... para nos destituir da incumbência dos exames de outono!

— O quê? — A expressão de Xu Yuanzhong mudou instantaneamente, e ele perguntou com urgência: — Isso é verdade?

O vice-ministro ostentava um semblante extremamente carregado e declarou com gravidade:

— É absolutamente verdade... Alguém do palácio também já veio dizer que, visto que não estamos dispostos a presidir os exames de outono, essa tarefa será entregue ao Ministério da Justiça...

Por um momento, o rosto de Xu Yuanzhong ficou lívido. Após um longo silêncio, ele trincou os dentes, deu um sorriso amarelo e disse:

— Que belo Príncipe Wei, que belo sexto príncipe... Ele realmente não é flor que se cheire. Com toda essa ostentação e ousadia ultimamente, parece que já não pretende mais se esconder. Essa tática... foi muito bem executada!

— Senhor, e quanto a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro... como devemos nos explicar? — O vice-ministro perguntou, rangendo os dentes e completamente desnorteado.

Embora tivessem ido criar dificuldades para Wei Zhen, dizendo que não queriam presidir os exames de outono, uma coisa era falar, outra bem diferente era perder de fato a qualificação para tal. Sem isso, como poderiam manipular o exame e envergonhar Wei Zhen?

No fundo, sentiram um certo alívio, mas não seria fácil prestar contas ao Príncipe Herdeiro, sem falar que o próprio Imperador certamente exigiria uma explicação. Em suma, a situação deles já não era tão favorável.

Xu Yuanzhong balançou a cabeça, com o rosto tomado pela amargura, e disse:

— Que explicação poderíamos dar? Chegados a este ponto, que seja o que Deus quiser...

Ao ouvir isso, o vice-ministro exibiu uma expressão de profunda indignação.

Contudo, não havia nada a ser feito. Ele nunca imaginou que Wei Zhen seria tão implacável a ponto de fazê-los perder diretamente a qualificação para presidir o exame de outono, e o pior era que o Imperador havia concordado.

— Esperemos. O que tem de vir, virá, e não há nada que possamos fazer — suspirou Xu Yuanzhong, cuja voz transbordava de arrependimento.

Logo!

A notícia de que o Ministério da Guerra havia perdido a qualificação para presidir os exames de outono espalhou-se rapidamente.

O lado do Príncipe Herdeiro foi, naturalmente, o primeiro a receber a informação, enfurecendo-o a ponto de mandar chamar Xu Yuanzhong imediatamente.

Assim que chegou, Xu Yuanzhong foi alvo de uma severa reprimenda. No entanto, as coisas já tinham chegado a um ponto sem retorno.

Afinal, o decreto imperial já havia sido emitido, transferindo a responsabilidade dos exames de outono para o Ministério da Justiça, e não havia mais como alterar a decisão.

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Depois de xingar Xu Yuanzhong, o Príncipe Herdeiro Wei Feng fechou o semblante com uma expressão sombria e declarou com frieza:

— Esse maldito bastardo, eu realmente o subestimei!

Xu Yuanzhong não ousou pronunciar uma só palavra.

Era a primeira vez que ouvia o Príncipe Herdeiro usar um termo tão depreciativo para se referir a Wei Zhen, mas, após um breve raciocínio, compreendeu perfeitamente o motivo.

Todos na corte sabiam que a mãe biológica do atual Príncipe Wei, antes de se tornar concubina, não passava de uma serva com uma aparência ligeiramente acima da média.

Por causa disso, muitas pessoas em segredo não nutriam muito respeito por esse príncipe. Aqueles que o chamavam de "bastardo" como o Príncipe Herdeiro não eram poucos, embora nunca tivessem feito isso de forma tão aberta.

Fazia-se evidente que Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, estava cego de raiva naquele dia.

Olhando para Xu Yuanzhong, o Príncipe Herdeiro disse com tom sarcástico:

— Senhor Xu, nos últimos anos, as tarefas que você executou para mim parecem cada vez piores. O senhor, como ministro do Ministério da Guerra... parece ter uma reputação superior ao seu verdadeiro mérito.

O semblante de Xu Yuanzhong tornou-se pesado. Apertando os dentes, ele respondeu em tom submisso:

— Sua Alteza tem toda razão na repreensão... De agora em diante, este subordinado fará o máximo possível para servir bem a Vossa Alteza.

— Esqueça. — O Príncipe Herdeiro acenou com a mão em sinal de desinteresse e prosseguiu: — A culpa disso tudo não recai inteiramente sobre seus ombros; afinal, fui eu quem o encarregou de ir atrás desse bastardo para lhe causar aborrecimentos. Visto que chegamos a esta situação, a culpa não é só sua, eu também tenho minha parcela de responsabilidade.

Como Príncipe Herdeiro, ele compreendia perfeitamente a tática de dar uma punição seguida de uma recompensa. Era preciso disciplinar os subordinados, mas não o tempo todo, caso contrário, acabaria por congelar o coração deles, tornando insustentável qualquer plano a longo prazo.

Dito e feito, Xu Yuanzhong soltou um leve suspiro de alívio. Embora soubesse que aquilo não passava de um artifício de controle do Príncipe Herdeiro, pelo menos já não eram xingamentos diretos, não é mesmo?

Estando na posição de subordinado, receber tal tratamento já podia ser considerado bastante razoável.

O tom do Príncipe Herdeiro suavizou-se:

— Volte. Já que não há como continuar a atormentar esse bastardo com este assunto, deixe-o em paz por enquanto; buscaremos outra oportunidade mais tarde.

— No entanto, o caso acabou chegando aos ouvidos de Sua Majestade, então preparem-se para dar uma resposta convincente. Eu não gostaria de perder meus braços direitos.

— Sim, Alteza, este subordinado compreende. — Xu Yuanzhong sentiu um alívio completo em seu íntimo e retirou-se respeitosamente.

Quanto ao Imperador, a situação era diferente daquela corte de intrigas. Bastava seguir os trâmites normais e apresentar uma justificativa razoável para lidar com a questão facilmente.

Assim que o lado do Príncipe Herdeiro obteve a notícia, o segundo príncipe, Wei Chong, naturalmente também foi informado.

Ao tomar conhecimento do ocorrido, Wei Chong franziu profundamente a sobrancelha e convocou de imediato seu conselheiro de maior confiança, questionando-o com gravidade:

— Mestre Lü, com o Ministério da Guerra fora da organização dos exames de outono, o plano que havíamos traçado não será mais tão fácil de executar. O que faremos agora?

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O Mestre Lü, que usava um turbante de tecido no lugar de um grampo de cabelo para prender seu coque, pensou por um momento e ponderou:

— Tínhamos nossos aliados dentro do Ministério da Guerra, mas, por mais que tenhamos tentado infiltrar pessoas no Ministério da Justiça ao longo dos anos, só conseguimos alcançar posições irrelevantes. De fato, isso representa um problema.

O olhar de Wei Chong tornou-se gélido, e ele declarou com firmeza:

— Mestre Lü, temos de encontrar uma solução. Uma vez traçado o nosso plano, como poderíamos simplesmente cancelá-lo? Embora o Príncipe Herdeiro já não esteja no controle, esse bastardo... continua a ser uma espinha cravada nos olhos deste príncipe, e ele precisa ser eliminado!

O conselheiro Lü assentiu com a cabeça e respondeu:

— Já que Vossa Alteza deposita tanta confiança em mim, este seu humilde servo... garantirá que o plano seja cumprido!

Um sorriso de satisfação brotou nos lábios de Wei Chong:

— Mestre Lü, então conto com o senhor!

Wei Zhen, seu bastardo desgraçado, você provavelmente jamais imaginou que este príncipe lhe prepararia um grandioso presente nestes exames de outono!

Um vislumbre de crueldade repousou nos cantos da boca de Wei Chong, acompanhado por um olhar gélido.

Notícias inconstantes como essa circulavam por todos os cantos, despertando reações diversas em cada facção. Era evidente, contudo, que as engrenagens por trás de tudo aquilo eram muito mais complexas do que pareciam.

Mansão do Príncipe Wei.

Wei Zhen adentrou os fundos da propriedade. Sendo aquele o terceiro dia do ciclo, ele avaliou as habilidades de arquearia da Guarda do Tigre e, ao notar que os treinamentos seguiam rigorosos, retirou-se com o semblante satisfeito.

A noite já havia caído.

Um guarda aproximou-se às pressas para relatar:

— Relato a Vossa Alteza, o Ministro da Justiça e o Vice-Ministro da Justiça aguardam do lado de fora para uma audiência!

— Muito bem, deixem-nos entrar. — Wei Zhen assentiu, sabendo que aquele era o momento exato para a chegada de ambos.

Momentos depois.

O ministro do Ministério da Justiça, Du Zichuan, e o vice-ministro, Guo Ren, adentraram o salão principal e curvaram-se respeitosamente diante de Wei Zhen, que ocupava o assento de honra.

— Dispensados das formalidades, podem se levantar — disse Wei Zhen com um sorriso, convidando-os a sentar para conversarem e indo direto ao ponto:

— Senhores, imagino que tenham vindo por causa dos exames de outono, correto?