Capítulo 50: Recusar seria o mesmo que desobedecer a uma ordem imperial!

Embora Wei Zhen já previsse que o assunto não seria assim tão fácil, afinal as pessoas do Ministério da Guerra andavam bastante próximas do Príncipe Herdeiro, ele ainda assim não esperava que a outra parte fosse tão descarada. Usar a guerra na fronteira para despistá-lo era um sinal evidente de que não o levavam a sério.

Será que realmente achavam que ele não sabia de nada?

Na sua vida anterior, a esta mesma altura, que guerra na fronteira havia?

Na vida anterior, a Torre dos Oito Lados desabou, muitas pessoas morreram e as repercussões foram ainda piores. Naquela época, quem do Ministério dos Ritos veio presidir os exames de outono?

Não foi o Ministério da Guerra que os presidiu?

Se puderam presidir na vida anterior, por que não poderiam nesta?

O Ministro da Guerra, Xu Yuanzhong, lançou um olhar a Wei Zhen, ponderou por um instante e disse:

— Antes de vir, este seu subordinado convocou todos os oficiais do Ministério da Guerra para uma deliberação, tendo-se decidido, por fim, enviar um magistrado do ministério, acompanhado de alguns outros oficiais... para auxiliar Vossa Alteza. Esta situação é realmente inevitável e esperamos que Vossa Alteza... possa compreender!

— Um magistrado do Ministério da Guerra? — Wei Zhen olhou para Xu Yuanzhong e assentiu.

Por dentro, a sua raiva já começava a ferver!

Um mero magistrado de quinta classe vir presidir aos exames de outono? Não tinham medo de virar motivo de chacota?

Xu Yuanzhong disse prontamente:

— Sim, Vossa Alteza... Este humilde subordinado dará ordens estritas para garantir que ele auxilie diligentemente Vossa Alteza a concluir estes exames de outono!

— Muito bem, entendi — Wei Zhen assentiu, abriu um leve sorriso e prosseguiu:

— O Ministério da Guerra recebeu o decreto imperial, mas envia apenas um mero magistrado para presidir a uns exames de outono tão importantes. Já percebi. A julgar pelos olhos do senhor ministro, o decreto imperial parece ser algo totalmente insignificante.

Xu Yuanzhong manteve a compostura e replicou imediatamente:

— Como Vossa Alteza ousa dizer tal coisa? Não há nada disso, este humilde subordinado jamais teria tal audácia! Acontece que estou verdadeiramente atolado em deveres. Com estas duas questões a coincidirem, em comparação com os exames de outono, os assuntos da fronteira são de particular importância. Vossa Alteza certamente há de compreender e esperamos que nos desculpe!

Wei Zhen assentiu e, sem mais delongas, declarou:

— Eu compreendo perfeitamente, isto é de facto importantíssimo! Sendo assim, fiquemos por aqui; o senhor ministro já pode retirar-se.

— Afinal, o decreto imperial não foi recebido por mim, portanto, o desfecho destes exames de outono já não diz respeito a este príncipe.

— De quem será a cabeça a rolar do pescoço, decerto também não depende da minha vontade.

— Senhor ministro, pode retirar-se. Este príncipe tem afazeres pendentes e não poderá entretê-lo por mais tempo.

Ao ouvir isto, Xu Yuanzhong, que momentos antes parecia intocável, teve um sobressalto no olhar. Fitou Wei Zhen e questionou:

— O que quer Vossa Alteza dizer com isto? Vossa Alteza é o examinador principal, o que isto tem a ver com o nosso Ministério da Guerra...

Ouvindo tais palavras, Wei Zhen soltou imediatamente um riso sarcástico:

— Parece que o senhor ministro tem pouca memória. Eu sou apenas o examinador principal; para falar verdade, bastar-me-á comparecer ao local no dia marcado e o meu trabalho estará feito.

— No entanto, a preparação do recinto de exames, a vistoria à entrada dos candidatos e toda a série de procedimentos conexos são da inteira responsabilidade do senhor ministro, na qualidade de coexaminador.

— Se ocorrer alguma falha em qualquer um destes elos e isso prejudicar os exames de outono, serei eu a pedir satisfações ao senhor ministro.

— O senhor ministro prestará contas a mim, e eu prestarei contas a Sua Majestade. É uma corrente em que cada elo está encadeado no outro. Sendo Vossa Alteza um funcionário de tão alta patente, decerto não ignorará algo tão elementar, pois não?

O semblante de Xu Yuanzhong tornou-se profundamente sombrio.

Apertando os dentes, encarou Wei Zhen estupefacto, incapaz de acreditar no que ouvia.

Ele nunca imaginara que este Sexto Príncipe estivesse tão a par dos meandros da burocracia.

Pensara que, por ser a primeira vez que presidia aos exames de outono, o Sexto Príncipe ignoraria estas pequenas astúcias administrativas, mas nunca supôs que fosse alguém tão difícil de manobrar.

Originalmente, bastaria que o Sexto Príncipe aceitasse a incumbência para que a responsabilidade, mesmo pertencendo por direito ao Ministro da Guerra, deixasse de lhe concernir.

Contudo, agora era evidente que aquele Sexto Príncipe não se deixaria enganar facilmente; como, pois, aceitaria ele a tarefa com tanta facilidade?

Após uma intensa luta interna e ponderação, Xu Yuanzhong mordeu os lábios e disse:

— Parece que este humilde subordinado não ponderou o assunto com a devida profundidade. Peço a Vossa Alteza que me perdoe. Vou retirar-me agora mesmo para deliberar novamente com os demais oficiais e apresentar uma estratégia mais adequada.

Wei Zhen assentiu e respondeu:

— É o que deve fazer. Afinal, trata-se de um assunto do senhor ministro, pelo que este príncipe não se intrometerá mais.

— Sendo assim, este subordinado retira-se! — disse Xu Yuanzhong, curvando-se a custo.

Wei Zhen acenou com a cabeça e Xu Yuanzhong retirou-se respeitosamente.

Assim que ele partiu, a expressão de Wei Zhen tornou-se gelada.

— Senhor, como correu?

Fora da residência principesca, uma carruagem aguardava. Xu Yuanzhong lançou um último olhar para o palacete, entrou diretamente na carruagem e o cocheiro perguntou apressado.

Xu Yuanzhong negou com a cabeça e, só depois de a carruagem se afastar a certa distância, disse com voz grave:

— Este Sexto Príncipe é verdadeiramente formidável. Quem diria que uma pessoa, após mudar, pudesse transformar-se a este ponto.

Disfarçado de cocheiro, o vice-ministro do Ministério da Guerra inquiriu:

— Quer o senhor dizer que... Sua Alteza o Príncipe Wei recusou o magistrado enviado pelo ministério para presidir aos exames?

Xu Yuanzhong assentiu e ordenou:

— Vamos para o Palácio do Príncipe Herdeiro.

— Sim, meu senhor!

Pouco depois, Xu Yuanzhong chegou ao Palácio do Príncipe Herdeiro e pediu audiência a Sua Alteza.

Em breve, o Príncipe Herdeiro recebeu-o no seu gabinete.

Com um ar profundamente envergonhado, Xu Yuanzhong adiantou-se, relatou fielmente as palavras de Wei Zhen e concluiu com voz solene:

— Alteza, este assunto afigura-se deveras espinhoso. Se o Sexto Príncipe pretender intencionalmente dificultar a nossa vida, receio que nos seja difícil lidar com a situação.

Ao ouvir isto, o rosto do Príncipe Herdeiro contraiu-se num cenho carregado. Apertando fortemente os punhos, murmurou entredentes:

— Pel visto, subestimei-o!

Xu Yuanzhong esguardou a expressão de Wei Feng e, hesitando por um momento, sondou com cautela:

— Alteza, então o que deve este subordinado...

O Príncipe Herdeiro Wei Feng respirou fundo, com o semblante ainda mais ensombrecido, e decretou:

— Sendo assim, que mal há em ceder aos caprichos dele?

— Sim, Alteza... Este subordinado compreendeu! — Xu Yuanzhong soltou um suspiro de alívio interior e assentiu.

Para falar a verdade, ele próprio estava prisioneiro das circunstâncias; uma vez alinhado com o Príncipe Herdeiro, tinha de acatar ordens, pois de outro modo a sua aliança perderia o sentido.

No caminho para cá, temera que o Príncipe Herdeiro insistisse teimosamente na contenda, sacrificando os interesses do próprio Xu Yuanzhong.

Levando a hipótese mais longe, se Wei Zhen agisse com a máxima severidade, a cabeça a rolar seria a de Xu Yuanzhong.

Agora que tudo parecia resolvido e o Príncipe Herdeiro não tencionava criar mais complicações, Xu Yuanzhong podia finalmente descansar o espírito.

— Contudo, se nos rendermos com tanta facilidade, ele ficará a pensar que venceu! — acrescentou logo de seguida o Príncipe Herdeiro, com um olhar gélido e tom ameaçador.

— Embora ele conheça alguns truques burocráticos, como poderá compreendê-los na totalidade? Nem eu próprio, que já presidi a cinco edições dos exames de outono, ouso afirmar que domino tudo.

— Mesmo que ele seja mais capaz do que eu, decerto há coisas que lhe escapam. Continuemos a sondar; o que ele não domina... deixemos que continue na mais completa ignorância.

Xu Yuanzhong sentiu um calafrio no olhar e cerrou os dentes. Embora suspirasse internamente, não lhe restava senão curvar a cabeça e obedecer:

— Sim, Alteza o Príncipe Herdeiro!

Wei Feng fitou Xu Yuanzhong e acenou com a mão:

— Vai-te embora. Já sabes o que deves fazer; não será preciso que te ensine mais nada, pois não?

— Sim, Alteza, este subordinado sabe o que fazer! — assentiu Xu Yuanzhong, retirando-se em seguida.

Ao sair do Palácio do Príncipe Herdeiro e regressar à carruagem, o vice-ministro disfarçado de cocheiro tornou a perguntar:

— Senhor, como decorreu a audiência?

Xu Yuanzhong suspirou profundamente e abanou a cabeça:

— Pel visto, Sua Alteza não está disposto a deixar o assunto cair no esquecimento. A questão não será fácil de resolver.

— Então, como devemos organizar os exames de outono desta vez?

Xu Yuanzhong respondeu com um ar severo:

— Visto que é uma ordem imperial, como poderia o Ministério da Guerra recusar? Recusar equivaleria a cometer um crime de insubordinação!

E a insubordinação custar-lhe-ia a própria cabeça!