Capítulo 37: O tabuleiro detém o fragor das armas, as peças extinguem o ímpeto da matança!

A notícia da nomeação de Wei Zhen como príncipe rapidamente se espalhou por toda a capital.

Nos palácios dos altos funcionários e nas residências da nobreza, houve um alvoroço generalizado.

— Quem diria que seria o Sexto Príncipe o primeiro a receber o título de príncipe, e ainda por cima o título de Príncipe de Wei. Isso é realmente...

— Não diziam que esse Sexto Príncipe era um imprestável? Por que ele tem surpreendido a todos nestes últimos dias?

— Parece que Sua Majestade começou a dar importância ao Sexto Príncipe...

A notícia chegou ao harém imperial.

Ao saber da novidade, a Imperatriz, que estava no Palácio Qingning, deu um riso de escárnio:

— Uma vez nomeado príncipe, de acordo com os ritos da Grande Yu, ele perde qualquer legitimidade para ascender ao trono. É verdadeiramente ridículo. Uma retribuição tão merecida, ele colhe o que plantou!

A Imperatriz Zhao Qingyi sentiu-se muito satisfeita e ordenou:

— Já que ele foi nomeado príncipe, como sua mãe, como poderia eu não enviar meus cumprimentos? Providencie alguns presentes e envie-os em sinal de congratulação.

— Sim, Vossa Majestade.

Na prisão imperial.

Embora estivesse encarcerado, Wei Yuan ainda era um príncipe, e seu tratamento era excepcional; exceto pelo fato de não poder sair, sua comida e acomodações eram de primeira classe.

Ao receber a notícia da nomeação de Wei Zhen, ele ficou atônito por um momento, antes de soltar uma gargalhada:

— Hahaha, esse imprestável não imaginava, não é? Gastou tanto esforço para me derrubar, mas no fim não passou de uma palavra do Imperador.

— É muito cômico. Agora que foi nomeado príncipe, mesmo que tenha capacidade para chegar ao trono, os registros históricos o marcarão como um usurpador ilegítimo! Hahaha!

...

A noite caiu.

No Palácio Fengnian, realizava-se o banquete do "Primeiro Cervo". Como o nome sugere, celebrava o primeiro cervo caçado.

Os ministros e vice-ministros dos Seis Ministérios estavam presentes, além de mestres de xadrez da Academia Imperial, liderados pelo Grão-Mestre Zhong Linjing, o maior jogador do reino.

O foco da noite era o banquete, mas havia também uma partida de xadrez de grande importância.

Nas nações vizinhas, o xadrez sempre foi uma ferramenta essencial de intercâmbio, indispensável em assuntos diplomáticos. Com a visita da delegação do Sul, uma disputa de habilidades no tabuleiro era inevitável.

Wei Zhen chegou ao Palácio Fengnian e, ao entrar, viu que muitos convidados já estavam presentes. A disposição dos assentos era a mesma do banquete anterior.

O lugar de Wei Zhen ficava ao lado da Princesa Herdeira Wei Qingxuan. Assim que ele se sentou, ela chegou.

— Irmã Imperial — Wei Zhen levantou-se para cumprimentá-la.

Wei Qingxuan respondeu:

— Não precisa de formalidades.

Ela sentou-se lentamente e, após uma pausa, disse:

— Não provoque mais a ira de nosso pai. Seu comportamento recente tem sido arrogante e intempestivo; é compreensível que ele o tenha tratado desta forma. Se deseja realizar grandes feitos, entendo, mas ninguém que alcançou o sucesso na história agiu exibindo-se como você. É melhor ser mais contido e ocultar suas ambições.

Wei Zhen sentiu um calafrio interior ao ouvir aquilo.

Ele levantou o olhar para Wei Qingxuan, mas ela não o encarava. Ele estava genuinamente espantado. Nunca imaginou que ela, que deveria odiá-lo, lhe daria um conselho desses. Será que ela não guardava ressentimentos?

Wei Zhen gaguejou:

— Sim, entendi as palavras da irmã. Guardarei em meu coração.

Wei Qingxuan assentiu e não disse mais nada.

Wei Zhen sentou-se e respirou fundo, com o coração agitado.

— Saudações, Irmã Imperial! — As Princesas Wei Qingqing e Wei Qingyu chegaram juntas, cumprimentaram a mais velha e tomaram seus lugares.

Após sentar-se, Wei Qingyu olhou para Wei Zhen e disse:

— Sexto irmão, parabéns.

— Obrigado, Terceira Irmã — sorriu Wei Zhen.

Em sua vida passada, apenas essa irmã o fizera sentir afeto; mesmo após ter sido descartado por Wei Xuan, ela foi a única que o visitou. Quanto à Segunda Irmã, Wei Qingqing, ela permanecia fria e indiferente, algo que não afetava Wei Zhen, pois as experiências de sua vida anterior o haviam tornado insensível. Apenas a atitude da irmã mais velha, Wei Qingxuan, o surpreendera hoje.

Mas nada disso importava. Neste mundo, além de sua Terceira Irmã e da amada A-Rou, ninguém mais lhe importava.

Os convidados continuaram a chegar. O Príncipe Herdeiro Wei Feng, acompanhado de Wei Zhong e Wei Lin, pareciam estar de excelente humor, caminhando com arrogância e lançando olhares triunfantes para Wei Zhen.

Era natural. Com Wei Zhen nomeado príncipe, eles tinham menos um rival. Mas, infelizmente para eles... como poderiam conseguir o que queriam?

Na partida de xadrez desta noite, se ele não interviesse, o resultado seria uma derrota. Na vida passada, a família imperial da Grande Yu perdeu para a delegação do Sul, pois um único emissário deles derrotou todos os oponentes. O destino da partida estava selado.

Wei Zhen manteve uma expressão fria.

Logo após o grupo do Príncipe Herdeiro, a delegação do Sul entrou. Nangong Wan'er olhou para Wei Zhen e sorriu. Ele retribuiu com um leve aceno de cabeça.

— Sua Majestade chegou! — anunciou Dai Zheng, e o Imperador Yu entrou.

Todos se levantaram apressadamente:

— Longa vida a Sua Majestade!

— Podem se levantar — disse o Imperador, ordenando o início do banquete.

Dai Zheng rapidamente ordenou que servissem os pratos, seguidos por apresentações musicais e de dança. A atmosfera no Palácio Fengnian tornou-se festiva.

Após servirem o vinho, o Imperador disse em voz alta:

— A Grande Yu e o Sul sempre foram aliados. Estou muito feliz com a visita da família real do Sul. Que possamos manter nossa amizade e paz para sempre.

Todos se levantaram:

— Vossa Majestade é sábio! Que nossas nações prosperem!

O Imperador continuou:

— Que as montanhas e rios sejam o tabuleiro, e as tropas, as peças... Que a disputa de xadrez comece.

Dai Zheng anunciou:

— Tragam o tabuleiro!

Os guardas trouxeram o material. Nangong Zhongzheng levantou-se, curvou-se ao Imperador e disse:

— O tabuleiro substitui o campo de batalha, e as peças dissipam o conflito. É um símbolo da paz e amizade entre nossos povos. Vossa Majestade é sábio!

— Excelente — disse o Imperador, satisfeito.

Nangong Zhongzheng então se dirigiu à mesa da família imperial:

— Sou o Segundo Príncipe do Sul, Nangong Zhongzheng. Convido os nobres príncipes a este desafio!

— Eu serei o primeiro! — Wei Zhong levantou-se.

— Por favor! — Nangong Zhongzheng caminhou até o tabuleiro.

— Por favor! — Wei Zhong respondeu, sem medo.

Dai Zheng anunciou:

— A disputa será de melhor de cinco, com limite de tempo de duas metades de uma hora por partida, cronometradas pelo incenso!

O incenso foi aceso. Nangong Wan'er, em seu assento, sorria. Embora tivessem perdido para Wei Zhen na caça, não havia chance de perderem no xadrez. Seu irmão era discípulo de um grande mestre do Sul. O único que poderia oferecer resistência era Wei Yuan, que estava na prisão. E mesmo se estivesse livre, não seria páreo.

Quanto a Wei Zhen, ela já o havia testado duas vezes e sabia que seu nível não era alto.

Portanto, a vitória do Sul estava garantida!