Capítulo Um: Um Evento Inesperado

Noite de 1939 em Xangai. As luzes de néon cintilavam, iluminando a cidade com um esplendor vibrante, exibindo um cenário de prosperidade. Apesar de já estar ocupada pelos invasores japoneses, a vida do povo precisava seguir. Já fazia pouco mais de um ano desde que ele se afastara de Xangai.

Mingxiang Chen caminhava sem pressa de volta para sua casa alugada, sentindo um caloroso afeto ao observar o movimento noturno da rua. Ainda não eram dez horas, justamente o momento mais animado do bairro. Saiu para comprar um maço de cigarros; embora tivesse apenas vinte e quatro anos, seu vício não era pequeno.

Ao ouvir o ronco dos motores, virou-se e viu dois caminhões de seis rodas, equipados com metralhadoras, abarrotados de soldados japoneses, passando ao seu lado. Devia haver cerca de quarenta ou cinquenta deles, todos com braçadeiras, facilmente identificáveis como polícia militar japonesa. Atrás dos caminhões, seguiam dois automóveis Ford, mas ele não conseguiu ver quem estava dentro. Ainda assim, imaginou que deviam transportar figuras importantes.

De repente, a cerca de duzentos metros de sua casa, um tiroteio irrompeu no ar, surpreendendo Mingxiang Chen, que deixou o cigarro cair no chão. Ao lembrar dos soldados japoneses que haviam passado há pouco, uma sensação de mau presságio invadiu seu coração.

Os disparos tornaram-se cada vez mais intensos. Mingxiang Chen aproximou-se sorrateiramente de sua casa alugada, apenas para se deparar com a cena que mais temia: a polícia militar japonesa trocava tiros com pessoas hospedadas na pousada ao lado. Toda a área estava isolada, ninguém poderia escapar dali. Até mesmo um tolo perceberia o que estava acontecendo — a missão tinha sido traída!

Maldição, ele mal acabara de chegar a Xangai, como os japoneses poderiam ter descoberto? Havia um traidor — esse foi seu primeiro pensamento. Mas não teve tempo para refletir. Correu alguns metros, saltou e agarrou-se ao muro do pátio da casa, escalando-o rapidamente para dentro e, pela entrada, observou os movimentos dos japoneses.

Um estrondo ensurdecedor sacudiu levemente o chão; fumaça e poeira espalharam-se com a explosão, rachando os vidros das casas vizinhas. Logo se ouviram gritos de dor e pânico. Mingxiang Chen apertou os punhos com tanta força que suas unhas quase perfuraram as palmas.

Sabia que, dentro da pousada, seus companheiros da equipe de ação especial haviam detonado explosivos, preferindo morrer junto com os japoneses a serem capturados.

Ao lado de um Ford, uma figura elegante de sobretudo permanecia de pé, metade do rosto oculto por óculos escuros, impossível identificar-lhe o semblante. Próximo dela, um homem curvava-se, submisso, murmurando algo. Ao reconhecer aquele canalha, Mingxiang Chen sentiu os olhos arderem de ódio, desejando despedaçá-lo.

Qin Zhongliang! O contato da equipe em Xangai, o mesmo que naquela tarde havia colocado o grupo naquela pousada. Não era de se estranhar que, na primeira noite, a missão já tivesse sido denunciada. Com um traidor como contato, como poderia haver segurança?

A morte não o assustava; ao ingressar no curso de treinamento especial de Qingpu, já aceitara esse destino. Mas fracassar antes mesmo de iniciar a missão, ainda mais por traição dentro da própria organização, era algo difícil de suportar.

Para sua surpresa, a mulher aproximou-se do portão do pequeno pátio, conversando ali mesmo com Qin Zhongliang. Mingxiang Chen prendeu a respiração, temendo ser descoberto.

— Você é o contato desta equipe. Acredito que a central só receberá notícias precisas amanhã. Ficará hospedado no Hotel Hongkou, onde será designada proteção especial. Entende o que quero dizer? — disse a mulher.

— Quando o distrito especial da central souber do aniquilamento da equipe, certamente deduzirão que fui o responsável. Basta o chefe preparar uma emboscada no hotel; eles cairão na armadilha. Quanto a traidores, a central não poupa esforços para puni-los — respondeu o homem.

Nenhum dos dois imaginava que suas palavras eram todas ouvidas por Mingxiang Chen do outro lado do portão.

— Relatório, chefe: a equipe tinha cinco membros, todos confirmados mortos. Infelizmente, nenhum sobreviveu. Perdemos oito soldados e há quatro feridos — relatou o comandante japonês.

— Obrigada pelo esforço, Takahashi. Embora lamentável, eliminar todo o grupo já cumpriu nosso objetivo.

— Tiveram sorte desta vez. Se fossem capturados vivos, eu mesma os cortaria em pedaços para alimentar os cães selvagens — disse a mulher, com frieza.

Sua voz era bela, envolvente, mas o veneno nas palavras fez os cabelos de Mingxiang Chen se eriçarem. Ele mal conhecera a equipe naquela tarde, mas podia sentir que eram verdadeiros heróis, prontos para o sacrifício.

Como contato da equipe, Mingxiang Chen não aparecia nos registros da central, pois tinha outra missão. Viera antes para preparar uma estação de rádio secreta, por isso não desembarcou com os demais no cais, encontrando-os apenas na pousada. Por sorte, Qin Zhongliang desconhecia que a equipe era formada por seis membros.

— Chen Gongshu, esse incompetente, colocou um traidor como contato da equipe. Como chefe do distrito especial de Xangai, decepcionou-me profundamente — exclamou o Chefe Dai ao receber a notícia, furioso.

A equipe fora escolhida entre os melhores do curso de Qingpu, especialistas em explosivos, assassinatos e tiro. Ser dizimada logo ao chegar a Xangai feria-lhe o orgulho.

— Chefe, Chen Gongshu chegou há pouco tempo, ainda utiliza a antiga equipe de Wang Tianmu. Não podemos culpá-lo inteiramente — ponderou o diretor Pan Qiwu.

— Envie imediatamente um telegrama, ordenando que elimine o traidor em dois dias, custe o que custar. Não podemos virar motivo de zombaria para a Central! — rosnou o Chefe Dai.

— Chefe, Chunfeng conhece bem os detalhes. Deveríamos incluí-lo temporariamente no grupo de eliminação? — sugeriu Pan Qiwu.

— O desempenho de Chunfeng surpreendeu-me. Manteve a calma diante do perigo e descobriu o paradeiro do traidor, comprovando a eficácia do treinamento secreto. Ele deve continuar com o plano original, sem contato direto com outros, e sem revelar sua identidade. Espero que me traga mais surpresas — disse o Chefe Dai.

Com a ordem em mãos, Chen Gongshu coçava a cabeça, reconhecendo sua responsabilidade pelo fracasso da equipe. Escolher um traidor como contato — o Chefe Dai tinha razão em censurá-lo.

— A equipe foi destruída assim que chegou a Xangai pela equipe especial japonesa. Não é de se admirar a fúria do chefe. Mas assassinar Qin Zhongliang agora não é o melhor momento. Os japoneses cercaram tudo, esperando por nós — observou o chefe da equipe de ação, preocupado.

— Viu a ordem do chefe? Não importa o preço, o traidor deve ser eliminado. Mesmo que todos morramos, a missão precisa ser cumprida. Melhor pensarmos em como agir — respondeu Chen Gongshu, resignado.

Chen Gongshu sabia bem das consequências de agir com pressa. Agora, Xangai não era mais território da central; além da concessão, tudo era domínio japonês. E a missão deveria ocorrer no Hotel Hongkou, território dos japoneses — escapar já era em si um desafio.

Mas as ordens do Chefe Dai não podiam ser questionadas. Já que ele criara o problema, cabia a ele resolvê-lo.

— Estranho... Como a central soube que Qin Zhongliang está no Hotel Hongkou? Será que há outro informante infiltrado no grupo japonês? — indagou o chefe da equipe de ação, intrigado.