Capítulo Quarenta e Seis – Algo Está Acontecendo III

Conhecer melhor os principais locais de Xangai seria de grande auxílio para o cumprimento de suas tarefas, especialmente o porto, que se tornara um reduto dos invasores japoneses, servindo de entreposto para o saque das riquezas da China. Embora já estivesse decadente, ainda havia navios comerciais britânicos, americanos e alemães carregando e descarregando mercadorias. O governo japonês ainda não ousava declarar guerra à Grã-Bretanha ou aos Estados Unidos, então o transporte de bens desses países seguia relativamente normal – o que também era uma rota importante para a Companhia de Comércio Huá Tōng.

Quanto à competência de Song Bó Hǎi, não vinha ao caso por ora; obter informações do departamento de polícia era tarefa fácil. Em Xangai, a conivência entre polícia e gangues não era novidade, sendo isso considerado um uso eficiente dos recursos disponíveis.

— Irmão, por que os policiais te tratam com tanto respeito? — perguntou Lu Kūn Yú, curiosa.

— Bem, você sabe que os japoneses impuseram bloqueio econômico à zona controlada pelo governo nacionalista, mas o comércio exterior de Xangai é bastante desenvolvido. Para proibir a entrada de materiais estratégicos nessa zona, o Comando da Polícia Militar Japonesa planeja criar no próximo ano uma equipe de fiscalização, subordinada à Sede de Inteligência, com o objetivo de controlar toda a entrada e saída de mercadorias da cidade.

— Trata-se de um departamento crucial, com grande poder. Sem o salvo-conduto dessa equipe, se a polícia militar encontrar bens proibidos, o mínimo que pode acontecer é confisco e multa; no pior dos casos, balas podem ser disparadas.

— Os policiais japoneses não falam chinês, e, por acaso, sou formado em línguas estrangeiras. Não faz muito, ajudei a resgatar alguns comerciantes detidos, o que rendeu uma boa soma para a Inteligência. É provável que eu seja escolhido como intérprete entre a equipe de fiscalização e o Comando da Polícia Militar, representando, assim, o comando japonês.

— Tenho acesso aos japoneses, e Song Bó Hǎi quer trabalhar na equipe de fiscalização para ganhar dinheiro, então me procurou para intermediar. Ele é sobrinho do chefe de polícia Lú Yīng. Se isso der certo, você terá trânsito livre no departamento de polícia — comentou Chen Ming Xiang, sorrindo.

— Ainda bem que você seria só intérprete da equipe de fiscalização, lidando apenas com inspeção de mercadorias. Para o povo, isso não faz de você um grande traidor. Se um dia você fosse para a equipe de segurança ou de operações, perseguindo resistentes, eu teria de me preocupar com você dia e noite — disse Lu Kūn Yú, aliviada.

Desde que Chen Ming Xiang fora forçado a entrar na Sede de Inteligência, já era visto como colaborador, mas, por sorte, ocupava cargo administrativo e não tinha sangue de resistentes ou civis em suas mãos, o que tornava sua situação passível de compreensão.

Lu Kūn Yú, porém, não imaginava que Chen Ming Xiang fosse ganhar tamanha confiança dos japoneses e ser designado para um setor tão estratégico, tornando sua ligação ainda mais profunda.

Na rua principal, Chen Ming Xiang comprou para Lu Kūn Yú dois casacos de couro, dois conjuntos de saia e blusa, dois pares de sapatos, além de dois cachecóis e duas bolsas de couro. Em poucos minutos, mais de mil francos foram gastos, deixando Lu Kūn Yú boquiaberta.

— Kūn Yú, quanta coisa você comprou hoje! Deixa eu ver... Nossa, tudo importado! Caríssimo! Normalmente, só olho essas vitrines, nem me atrevo a entrar. Sua família deve ser muito rica! — exclamou a colega do jornal, aproximando-se para espiar.

De fato, com o salário de um jornalista, era impossível economizar tanto em um ano, embora fosse um dos melhores salários da cidade. Um operário qualificado de fábrica de tecidos não ganhava mais que trinta francos por mês.

Ao ver a carteira de Chen Ming Xiang, Lu Kūn Yú percebeu que havia pelo menos três mil francos ali. Considerando o preço dos alimentos — uma carga de arroz, cerca de sessenta quilos, custava só quarenta francos — era uma quantia impressionante.

E aquele Chen Chéng Lún não saíra o dia todo, o que estaria tramando? Pena não ter ajudantes para vigiá-lo vinte e quatro horas; sozinha, era impossível.

Atirando a bituca de cigarro no chão, Chen Ming Xiang se virou para buscar sua bicicleta, quando um garoto de cerca de dez anos esbarrou nele.

— Ora, rapaz, seus movimentos até que são ágeis, mas hoje você escolheu o alvo errado — disse Chen Ming Xiang, segurando a mão do menino, que tentava furtar sua carteira.

O garoto parecia ter uns quinze ou dezesseis anos. Os olhos, negros e brilhantes, eram cativantes, mas o rosto estava amarelo e magro, as roupas esfarrapadas, e os sapatos de pano deixavam os dedos à mostra.

— Tio, me desculpe, por favor, me perdoe só dessa vez! — suplicou o menino.

De fato, escolheu o alvo errado: o outro era ainda mais rápido e tinha a mão forte, impossível escapar.

— Então você é reincidente, hein? Chega de encenação, toma aqui dez francos, considere que não fracassou desta vez. Assim, seu chefe não vai te matar quando voltar — disse Chen Ming Xiang, tirando uma nota da carteira.

Em Xangai, havia de tudo. Diziam que certos canalhas obrigavam bandos de crianças a roubar; quem conseguia, comia, quem não, apanhava e passava fome.

Mesmo que fossem apanhados, o máximo que sofriam eram tapas e pontapés; ninguém perdia tempo levando crianças à delegacia.

O menino ficou pasmo ao ver o recheio da carteira de Chen Ming Xiang — havia pelo menos mil francos. Como alguém aparentemente comum podia ter tanto dinheiro?

— Eu não sou ladrão por escolha. Se não fosse o desespero, quem queria viver assim? Tio, o senhor é bom, salve minha família, faço qualquer coisa para retribuir — disse o garoto, quase se ajoelhando ali mesmo.

— Não faça escândalo aqui. Já que estou de bom humor, conte-me o que está acontecendo — respondeu Chen Ming Xiang, puxando-o pelo braço.

O nome do garoto era Xue Xiao Peng, natural de Pequim. Quando os japoneses tomaram a cidade, ele, os pais e a irmã fugiram para a casa de parentes em Xangai.

Mas pouco depois, os japoneses ocuparam Xangai também. Durante o bombardeio, os pais e os parentes morreram, deixando os irmãos à mercê do destino.

Agora, os dois moravam provisoriamente numa favela da concessão internacional. Xue Lin, sua irmã, fora estudante e sobrevivia vendendo cigarros para comprar arroz.

Felizmente, Xue Lin arranjou um companheiro, Li Zhen Dong, que também perdera a família no bombardeio. Ele trabalhava como estivador no cais, sustentando com dificuldade o trio.

Porém, recentemente, durante o descarregamento, Li Zhen Dong sofreu um acidente e quebrou a perna. Sem dinheiro para o tratamento, faltava até a comida.

Diante da situação, Xue Xiao Peng, que vendia jornais na rua, arriscou-se a furtar. Vagando diariamente pelas ruas de Xangai, aprendera alguns truques, mas não ousava tentar a sorte com os verdadeiramente ricos, e, por falta de experiência e agilidade, já apanhara duas vezes — por sorte, escapara com vida.

— Vou até sua casa. Se o que diz for verdade, posso ajudá-los — disse Chen Ming Xiang, sorrindo.

Centenas de milhares de refugiados viviam em Xangai, e ele não tinha meios de ajudar a todos. Mas, já que esbarrara nessa situação, seria cruel ignorar. O sustento de três pessoas não custava muito — trinta francos bastariam, uma ninharia para ele. Se deixasse escorregar um pouco pelos dedos, já dava para alimentar a família por um bom tempo.